在乾隆的眷顧下，和珅平步青雲，官至內閣大學士、軍機大臣、侍衛內大臣，權傾朝野。一天，和珅對皇帝說：“我有個兒子叫豐紳殷德，很有才學。能不能把您的女兒和孝公主嫁給他？”乾隆欣然同意。和珅成為皇親之後，實力不斷擴大，滿朝文武都怕他。
和珅掌管著國庫，往往把進貢的寶貝吞沒，把挑剩下的東西給乾隆使用。一次，兩廣總督孫士毅來京，在宮門口等待乾隆帝接見，正好遇見和珅。和珅問他：“你手裏拿的寶貝是什麼？”孫士毅答道：“這是一把鼻煙壺，我準備獻給皇帝。”
和珅拿過鼻煙壺來觀看，隻見這件寶貝是用一顆明珠做成，有雀卵般大小，晶瑩剔透。和珅說道：“這件寶貝真是好啊！能不能送給我玩賞兩天？”孫士毅非常驚訝，說道：“我進獻此壺的事已經報告皇上了，如果送給你，怎麼向皇帝交待？”和珅一聲不吭地走了。
孫士毅進宮之後，把鼻煙壺獻給乾隆，乾隆非常高興。過了幾日，孫士毅去宮中辦事，又遇見了和珅。和珅掏出一個寶貝向孫士毅炫耀，說道：“你看這個寶貝怎麼樣呢？”孫士毅一看，正是自己進獻的那把鼻煙壺，便猜想是皇帝賞給他的。
後來，孫士毅經過打聽，才知道底細。原來，和珅為了顯示自己的權威，竟然買通太監，將這隻鼻煙壺偷了出來。
和珅還向官員們收取賄賂，極力斂財。朝臣們對他的貪婪行為很看不慣。一日，一個禦史向皇帝啟奏，說和珅的家奴劉全造了一座大房子，不合朝廷製度。這個禦史的用意，是想借機清查和珅的財產。和珅在宮中耳目很多，他得知這個消息後，立刻讓劉全將大房子拆掉。
第二天，乾隆派人去查劉全時，怎麼找也找不到那所大房子。乾隆認為那位禦史嫉妒和珅，胡亂奏本，就辦了他個誣陷之罪，將他的官職革去。
另外一個禦史也看不慣和珅的不法行為，想找機會煞煞他的威風。一天，這位禦史巡查京城，發現和珅的小舅子乘坐高車，遊於鬧市，有橫行無忌之嫌。他將和珅的小舅子趕下車來，用鞭子打了一頓，然後把他的車子燒毀。
眾人對這位禦史的膽量非常佩服，稱他為“燒車禦史”。和珅知道後非常生氣，但自己的親戚確實違法，隻得忍下這口惡氣。過了一段日子，和珅抓住那位“燒車禦史”的一個錯處，將他削職為民。
乾隆的祖父康熙當了61年的皇帝，所以乾隆登基時曾經表示：“如果朕健康長壽，在位時間一定不超過皇祖。”公元1795年，乾隆已經當了六十年的皇帝，他傳下詔書，將帝位禪讓給十五阿哥、嘉親王永琰（又名顒琰，顒琰音yóng yǎn）。十五爺就是嘉慶帝。
乾隆雖然成為太上皇，但仍然管理朝政。嘉慶帝沒有任何權力，他拿到奏折後，隻能交給乾隆，由太上皇發布指示。由於乾隆皇帝年事已高，精力不如以前，就把起草聖旨的權力交給和珅。
1799年，乾隆皇帝逝世，嘉慶帝掌握了國家大權。在乾隆逝世的第二天，和珅被免去所有職務，到了第八天又被抓入天牢。大臣們給和珅定了二十條大罪，要求將他淩遲處死。嘉慶帝念他是先帝寵臣，隻命他自盡。
在處置和珅的同時，嘉慶查抄了他的全部財產。和珅的財產價值六億兩白銀，相當於清政府十年的稅收。這筆錢財大部分沒入宮中。老百姓們提起這件事，都說：“和珅跌倒，嘉慶吃飽！”
■曹雪芹寫《紅樓夢》
曹雪芹，名霑，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。他的祖先是東北遼陽地區的漢族人，後來成了清朝皇帝的包衣（家奴），隸屬於上三旗之一的正白旗。清軍進關，他家祖先也跟著打了進來，由於護駕有功，從包衣一躍而成為功臣，當了官，也發了財。
他的曾祖曹璽曾經得到康熙帝的寵信，受任為江寧織造。江寧是南方富裕的地方，織造是專管皇族辦服裝的，是個攢錢的差使。曹璽死後，曹雪芹的祖父、父親先後接替了江寧織造的位置，一家三代前後做了六七十年織造官，在當地成為遠近聞名的富豪。康熙皇帝六次南巡到南京，就有四次住在江寧織造署。曹家的顯赫權勢可想而知了。
雍正帝繼位後，皇室內部奪嫡鬥爭特別激烈。曹家是康熙帝的心腹，所以也在雍正打擊排擠對象之內。公元1727年，曹雪芹的父親獲罪落職，家產也被抄。那時候，曹雪芹是個十歲的孩子，已經懂事，看到家庭遭到這樣大的災難，幼小的心靈受到很大打擊。
父親丟了官，在江寧呆不下去，隻好回到北京老家，生活越來越窮，家庭的災難又接二連三發生。到後來，父親病死。曹雪芹生活更加困難，隻好在北京西郊租了幾間破房子讀書。他靠旗人的“口糧”和賣字畫過日子，常常隻能喝粥充饑。遇到詩朋酒友來訪，他隻好硬著頭皮到村頭小酒店去賒賬，打點酒來招待客人。
曹雪芹住在郊外，與平民百姓接觸多了，再想起小時候家裏的豪華生活，心裏感慨萬千。他便根據自己的親身經曆寫出一部反映封建社會生活的小說，這就是《紅樓夢》。創作過程中，有時候沒錢買紙，他就用廢紙，甚至把黃曆（也可寫為“皇曆”）拆了，書葉子反過來折上，訂上本子用。