這時，有些皇宮侍衛們說：“快準備車輛，將宮中後妃接走。”禮親王昭木連趕到皇宮後，也這樣說。後來，禮親王得知義軍人數極少，才命人調鎮國公奕灝進宮。原來，奕灝手下有一千名火炮營將士，正準備帶著他們去滑縣作戰。他接到命令後，火速趕到隆宗門。在清軍火力的攻擊下，起義軍死傷慘重，李五喪命。
兩天後，朝廷軍隊進駐大興縣黃村，將林清逮捕。又過兩天，嘉慶皇帝回到北京，親自審問起義者。在審訊中，林清昂頭挺胸，對造反一事直認不諱。嘉慶大怒，將林清淩遲處死。他下《罪己詔》歎道：“都是各級官員盤剝百姓太甚，才釀成漢唐宋明未有之事。朕德行淺薄，對這場奇禍亦難辭其咎！”
嘉慶帝又調集強兵猛將，去河南鎮壓李文成。李文成想轉移清軍目標，於是率一支人馬攻戰輝縣司寨。11月，陝西提督楊芳攻入司寨，義軍拚死抵擋官兵。李文成被官兵圍在一座碉樓內，他大聲喊道：“李文成在此，甘願一死，決不降賊！”他放起一把大火，投火自焚。轟轟烈烈的林清起義終於失敗了。
■女英雄王聰兒
乾隆中後期，各種社會矛盾日益激化，土地兼並愈演愈烈，大批農民喪失土地，淪為輾轉遷徙的流民。同時人口激增，耕地不足，導致糧價猛漲，饑民日眾。加上乾隆皇帝好大喜功，揮霍無度和貪官汙吏的橫征暴斂，人們的不滿情緒日益增長。
四川、湖北、陝西三省的交界處，河流密布，山巒起伏，分布著大片原始森林，政府統治比較薄弱，曆來為離鄉背井流民的聚集之所。乾隆三十七、三十八年，四川、湖北兩省大災，兩省饑民來此覓食者多達數十萬人。加上河南、安徽、江西等省遷徙來此的流民，總數不下百萬。
白蓮教是民間一個曆史悠久的秘密組織，他們提倡互助，“穿衣吃飯不分你我”，因此在這裏受到歡迎，迅速發展起來。
乾隆末年，白蓮教的迅速發展和其反清內容，引起清政府嚴重不安，遂對白蓮教徒大規模搜捕，終於導致了大規模的白蓮教起義。
首先發動起義的，是白蓮教襄陽地區的總教師齊林。可惜，事情被襄陽縣令察覺。官府捉住了齊林，砍了他的頭，還將頭懸在襄陽縣城示眾。
暗中積極準備響應起義的白蓮教徒，並沒有被這件事嚇唬住，反而激起了更大的怒火。齊林有個年輕的妻子叫王聰兒，本是江湖藝人，繼承丈夫的遺誌，召集白蓮教徒在襄陽城郊的黃龍崗集會，誓師起義。
大會上，王聰兒頭紮白巾，全身縞素，剪去長發，將十字街頭的泥沙彈入酒杯中，然後將酒杯舉在空中，與眾教徒們飲酒盟誓，振臂高呼：“有患相救，有難相死!”隨後人們一律剪去辮子，表示誓死與朝廷鬥爭到底。
王聰兒在白蓮教徒中素有威望，具有出色的組織才能，且又武藝超群，被教徒們一致推舉為起義軍最高統帥——“總教師”。王聰兒當即將白蓮教徒編為五個營，指派她丈夫齊林的徒弟姚之富等人當各營首領，用“萬利”為年號，以“興漢滅滿”、“為天承運”為起義口號，建立了行之有效的軍事指揮組織機構。
襄陽起義軍在王聰兒的帶領下，開始了大規模的流動作戰。他們攻城破寨，殺富濟貧，懲治貪官汙吏，很受農民群眾的擁戴，隊伍很快發展到四五萬人，成為白蓮教起義軍中對抗清軍的主要力量。
當王聰兒在襄陽起義的時候，四川、陝西等地白蓮教組織也風起雲湧，先後響應，起義烈火在川、楚、陝三省熊熊燃燒。
嘉慶帝一看起義軍聲勢越來越大，慌了手腳，連忙命令各地的總督巡撫、將軍、總兵等大小官員，派出大批人馬鎮壓。王聰兒率襄陽義軍與各地義軍遙相呼應，轉戰於河南、陝西、四川、湖北各地，屢屢衝破清軍的圍剿，多次大敗清軍。每當臨敵，王聰兒都身先士卒，衝在最前麵。
公元1797年，王聰兒兵分三路將陣地轉向四川，在東鄉與四川的起義軍會師，部隊多達幾十萬人，號稱百萬大軍。他們依山穀紮營，連亙30餘裏。入夜之後，義軍的燈籠、火把，滿山遍野，猶如天上的繁星。這就是白蓮教大起義中著名的“東鄉之會”。
會師之後，在王聰兒的極力主張下，各路義軍統一編號，設職分號。但可惜的是這一會師隻是形式上的，起義軍沒有真正聯為一體，各路義軍仍然各自為戰。
東鄉之會後，嘉慶皇帝再次調派大軍，並嚴令各路人馬加速進剿。為減輕四川義軍的壓力，王聰兒果斷率襄陽義軍回師湖北，以吸引清兵調離川東。在此後的半年中，王聰兒統帥的襄陽義軍猶如一股急風暴雨，橫掃湖北、陝西、四川三省，行程三四千公裏，牽製和吸引了大批清軍。
嘉慶三年二月，王聰兒率襄陽義軍發動了著名的漢中戰役，率師進攻西安。因實力懸殊，進攻受挫，義軍遭受嚴重損失，隻得改變計劃，向湖北撤退。
三月，王聰兒進入湖北，在山岔河被清軍團團包圍。王聰兒臨危不懼，沉著應戰，指揮大軍突圍，起義軍一路撤退到了茅山山頂，清軍密密麻麻地從山腳追了上來。前有清軍，後為懸崖，起義軍隻剩十幾個人，突圍無望，王聰兒和手下十幾位戰士毅然跳入深穀，壯烈犧牲，年僅22歲。