王聰兒等人殉難之後，四川義軍也遭受了重大損失。但起義軍餘部仍以“官逼民反”為口號，繼續開展武裝鬥爭。
由於清軍采取“堅壁清野”與“剿撫兼施”的策略，就是讓百姓修築碉堡，起義軍來了就把百姓趕進去，讓起義軍找不到老百姓，斷絕義軍的糧草供應。這樣，起義軍流動作戰的優勢也發揮不出來，人數驟減，又有數倍於己的清軍追截，形勢越來越嚴峻，不得不深入老林中與清軍周旋。嘉慶九年（1804）九月，起義徹底失敗。
■不拘一格降人才
“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”這是人們耳熟能詳的一首詩，這首詩的作者就是清朝中期先進分子的代表之一——龔自珍。
龔自珍，浙江杭州人，字琦人，號定盒，人稱定盒先生。龔自珍7歲時便跟著母親學詩。由於家在西子湖畔，每逢春天的傍晚，梳著兩隻小發髻的龔自珍，穿著淡黃色的衣衫，獨自一人，有時靠著欄杆吹笛子，有時則大聲吟誦蘇東坡的《洞仙歌》詞。悠揚的笛聲和清亮的吟誦的聲音常引得人們來圍觀，他們都紛紛讚歎龔自珍的聰明、好學。
12歲時，龔自珍開始跟隨外祖父、著名學者段玉裁學習東漢許慎著的《說文解字》，後來又熟讀了《春秋公羊傳》等書。他最喜愛讀北宋政治家、文學家王安石的文章，竟將他的《上仁宗皇帝書》恭恭敬敬地抄寫了九遍，並發誓要向王安石一樣，改革社會弊端。
由於平日裏的刻苦努力，龔自珍參加科舉考試時連連得中，20多歲就開始出任國史館校對官。
道光九年（1829），龔自珍考中進士，在殿試的時候，他效法王安石的《上仁宗皇帝書》，請求進行變法。他在文章中大膽地議論新疆變亂的善後事宜，明確提出了自己的政治主見，文字十分尖銳。閱卷大臣看了以後大驚失色，一口咬定他的文章不符合考試規格，把他從優等拉了下來。
龔自珍這樣極力主張變法、改革，當然不符合統治階級的心意。所以他做官20多年，一直隻當些內閣中書和禮部主事之類的小官，根本得不到升遷，而那些不學無術、整日溜須拍馬的官僚們反而在上做著高官，拿著豐厚的俸祿，他們都叫龔自珍為“龔呆子”。
但在社會上，龔自珍的名字卻廣泛流傳。此時，龔自珍已經是很有名氣的文壇大師了。他的詩詞和散文都寫得氣勢雄渾，感情充沛，文采橫溢。他和著名學者、政治家林則徐、魏源都是至交好友，大家相互學習，相互促進。他還積極地對向自己請教問題的青年給予耐心輔導，深得大家的敬重。
龔自珍長得寬額頭、高顴骨，滿臉的絡腮胡子，雙眼目光炯炯。他在生活上不修邊幅，十分儉樸。他的衣服常常是破了就補，補了再破，破了又補。有一次他去看望朋友，那已是晚秋時分了，秋風習習，龔自珍戴一頂露出頭發的破帽子，穿一件破舊的紗衣，顯得衰老的樣子，但他同朋友交談時卻精神抖擻，笑聲朗朗，使朋友很吃驚。
當時，正值英帝國主義非法向中國大量輸入鴉片，掠走白銀，人民深受毒害之時，龔自珍堅決主張禁煙。他聽說道光皇帝派林則徐為欽差大臣到廣東去禁煙，喜出望外，馬上給林則徐寫一封長信，幫他出謀劃策，還表示願意同他一道去廣東，協助林則徐禁煙。考慮到當時複雜的政治局勢，林則徐隻好婉言謝絕了龔自珍的一番好意。
林則徐走了以後，龔自珍再也不願過那種官場生活。道光十九年（1839），龔自珍棄官南歸。在回杭州的路上，他寫了《己亥雜詩》315首，其中就有本文開篇摘錄的那首。
龔自珍回到杭州老家，在書院主持講學。兩年以後，這位文壇大師，終因積勞成疾，不久便離開了人世。
縱觀龔自珍的一生，他的思想在政治、學術、經濟、文學等方麵都起到了振聾發聵、開一代風氣的作用。他的政論及學術論文，思路開闊，議論切中時弊，同時又具有很強的感情色彩。
■鴉片戰爭
嘉慶年間，許多英國商人在中國銷售鴉片，牟取暴利。嘉慶皇帝逝世後，二阿哥綿寧（又名旻寧，旻音mín）繼承帝位，就是道光帝。英國人的鴉片貿易得到充分發展，到1838年，英國向中國輸入的鴉片竟然高達四萬箱。
鴉片又名大煙、阿芙蓉，是用罌粟果實中乳狀汁液製成的一種毒品，能夠產生麻醉作用。人若吸食，就會成癮，變得麵黃肌瘦，精神不振。
鴉片貿易給中國帶來了災難性的後果。一方麵，中國人進口鴉片，大量白銀外流，給政府造成了巨大的財政損失。另一方麵，軍人、農民吸食鴉片，終日無精打采，軍事能力、生產積極性逐年下降。
道光皇帝對鴉片貿易非常痛恨，對英國商人極為反感。1838年，道光接見湖廣總督林則徐，就鴉片問題與他談了八次。林則徐力主禁煙，道光帝欣然同意，並賜林則徐在宮中騎馬。這年12月，林則徐被封為欽差大臣，去廣州查禁鴉片，並有統帥廣東水師之權。