鄉民們估計英軍一定會進行報複，就在村北的三元古廟召集村民集會，決定團結起來與敵人血戰到底。推舉韋紹光為領袖，定古廟前的三星黑旗為令旗，並集體對旗發誓：“旗進人進，旗退人退，寧死不屈，打死無怨。”他們商定第二天利用村東北牛欄崗上的複雜地形，誘殲敵人。三元裏附近103鄉人民聞訊後“義憤同赴”，組成了一支反侵略的武裝力量。
5月30日，各鄉群眾約五六千人，持戈矛犁鋤，群起圍困四方炮台。相持近半日，英軍統帥臥烏古親自帶領600餘名英軍出擊。義軍和敵人接觸之後，故意調頭後退，慢慢把敵人誘往牛欄崗。英國侵略者不知是計，銜尾直追，越追越遠。為加快追趕速度，他們將大炮等武器紛紛拋棄。
到牛欄崗時，臥烏古一看地形，方知不妙，正猶豫時，忽聽一聲鑼響，四麵瞬時冒出一萬多伏兵，英軍被團團圍住。英軍頓時亂了陣腳，慌亂迎戰。短兵相接中，農民群眾越戰越勇，敵人被殺得隻有招架之功而無還手之力。臥烏古慌忙下令撤退。沿途又有幾萬群眾從四麵八方湧出，追殲敵人。
中午時分，突然下起了暴雨，這就使得英軍的火藥槍在雨淋之下受潮不能開火，處於劣勢的英軍隻得結成方隊緩緩退卻。農民群眾披著蓑衣，戴著鬥笠，憑借大雨的助陣，越戰越勇。農民英雄顏浩長，手持長矛，英勇機智，一個人就殺死好幾個侵略軍，英軍少校軍官畢霞就死在他的長矛之下。
直到傍晚，英軍始終未能突圍出去，第一次在中國，侵略者感到“可怕到了極點”。
在牛欄崗這場激動人心的戰鬥中，鄉民共殲滅英軍200多人，活捉10多人，打傷不計其數，還繳獲大炮兩門、洋槍無數。這次抗英鬥爭，是中國人民自發地反抗外國侵略的第一次大規模戰鬥，充分顯示了中國人民不甘屈服，勇於鬥爭的英勇氣概。
但就是這樣一場大勝，清朝官吏卻裝聾作啞，不但沒有任何表示，反而命令廣州知府餘保純親到現場彈壓，村民被強迫解散。
■金田起義
鴉片戰爭前後，在廣東、廣西興起了一個基督教組織，名叫拜上帝會。拜上帝會的創始人是洪秀全，他原名洪仁坤，又名洪火秀，是廣東花縣人，出身於中農家庭。十七歲時，洪仁坤考中秀才，卻沒有中舉，隻得在本村當了一名私塾老師。
1834年，他第二次去廣州應試，仍然落選。他在失望之餘在街頭閑遊，有一位基督教教士送給他一本《勸世良言》。這本書是中國牧師梁發所著，其中容納了一些聖經故事和基督教論述。
洪仁坤讀了此書，接觸到一些新鮮的西方事物，很想為宣傳宗教做一點事情。洪仁坤回村之後，在小河邊洗禮，並創建拜上帝會。這個組織宣傳上帝的仁慈，強調道德完善，發展了很多會員。洪仁坤的表弟馮雲山、族弟洪仁玕成為洪仁坤的重要助手。
可是，洪仁坤對自己應試失敗很不甘心，對清朝仍存在幻想。1837年，他第三次去廣州應試，仍然失敗。洪仁坤回家後，越想越傷心，整天躺在床上，不與別人交流。一天，洪仁坤暈了過去，等到他醒來時，卻精神飽滿，像換了一個人似的。
洪仁坤說：“我暈倒之後，來到一座金碧輝煌的宮殿，一位生有金色胡須、身穿黑袍的老人接見了我。老人說道，人類都是他的孩子，他還創造牲畜、五穀，供人食用。他又說，中國人所供奉的‘神靈’，其實都是魔鬼。他們不能帶來吉祥，隻能把人間變為地獄！”
眾人聽了洪仁坤的話，麵麵相覷，不知說什麼才好。洪仁坤又說：“那老人不是上帝是誰？他賜給我一把寶劍，讓我斬盡天下妖魔，建立清平世界，但除魔護教時不可濫殺百姓。我怎能不遵從他的旨意？”
說著，洪仁坤走出臥室，對父親洪鏡揚說道：“那老人已將中華百姓交給我，世間萬寶都歸我所有了。”這件事發生不久後，洪仁坤認為應當避諱上帝的名字“爺火華”（又譯“耶和華”），遂將名字“火秀”改為“秀全”。
有人問他：“上帝為什麼要把天下交給你？”洪秀全說道：“中國人不信上帝，隻信蔑視窮人的魔鬼。我是上帝之子、耶穌之弟，上帝派我到人間，就是為了斬殺妖魔，解放百姓。我自從接受天命以來，舉止變得端莊，待人接物時有了準則，你們還有什麼懷疑嗎？”
鴉片戰爭結束後，洪秀全認為清政府可能會選拔有用之才，創造新的氣象。1843年，他第四次去廣州考試，希望一舉奪魁。可是，洪秀全依然名落孫山。他對清政府完全絕望，終於放棄科舉致仕的幻想。
自康熙以來，清政府就以孔孟之道為指導思想。洪秀全決定先打倒孔子的權威，再讓人民接受上帝授君權於洪氏的觀點。
他回村後，給老百姓講了一個故事：“當初孔子死後，三魂渺渺，進入天堂。上帝對他說，你的話錯誤太多，把人都教壞了！孔子不服氣，想到人間投靠魔鬼。上帝非常憤怒，用鞭子將孔子責打了一頓。孔子心驚膽戰，連連叩頭。”
村民們聽得津津有味，都說：“想不到孔子也有這一天！”洪秀全膽子越來越大，和馮雲山、洪仁玕到附近私塾遊走，把教師供奉的孔子牌位給砸了。花縣的縉紳非常憤怒，聯合起來對付洪秀全。1844年，洪秀全、馮雲山在花縣呆不下去，隻得去廣西傳教。