8月16日，八國聯軍侵入北京，守衛北京的清軍潰敗。慈禧太後一看大事不好，急忙請李鴻章出城求和並送去西瓜、冰塊給聯軍解暑。但是聯軍拒絕慈禧的求和要求，向北京發動了猛烈的進攻。慈禧太後聞訊驚駭至極，急忙帶著光緒皇帝等人分乘三輛馬車，倉皇離開紫禁城，從西直門出北京，逃往西安。
就在她逃出北京的同時，還下令讓留守的清軍配合聯軍將義和團斬盡殺絕。10月26日，慈禧太後到達西安，她一方麵通過電報與在京的奕勖、李鴻章聯係，以了解議和的進展情況，另一方麵為了討好列強，還不斷發布上諭，說此次中國變亂，得罪了友邦，但那不是朝廷的意願，對於罪魁禍首——義和團一定嚴加懲辦，以絕禍根。
1900年12月，列強各國（除了出兵的八國外，又加上比利時、荷蘭、西班牙三國）向清政府提出《議和大綱》，後又訂立詳細條款，於第二年9月7日在北京正式簽字，史稱《辛醜條約》。
《辛醜條約》的主要內容為：懲辦“得罪”列強的官員，派親王、大臣到德國、日本賠罪，清政府明令禁止中國人建立和參加抵抗侵略軍的各種組織；賠款4.5億兩白銀，分39年付清，本息共計9.8億兩白銀；在北京東交民巷一帶設使館區，各國可在使館區駐兵，中國人不準在區內居住；摧毀大沽炮台以及北京至天津海口的炮台；各國可以在北京至山海關鐵路沿線駐兵。
《辛醜條約》是中國近代史上賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重、精神屈辱最深沉的條約，此款條約簽訂後，中國完全淪為半殖民地國家。
■中國同盟會成立
從鴉片戰爭以來，慈禧專政，國勢衰微，一係列割地賠款，使神州大地已到了生死存亡的關頭。尤其是《辛醜條約》以後，一些愛國的仁人誌士，紛紛起來提出效仿西歐，實施新法，倡導富國強民的政策，但均遭到以慈禧、李鴻章等頑固派的鎮壓，使全國反清的鬥爭形勢更加高漲。由一般的民眾組織鬥爭，轉化為有一定的理論為指導的革命鬥爭。
這時一位偉大的革命家——孫中山先生誕生了。孫中山名文，字德明，號日新，後改逸仙,在日本從事革命活動時曾化名中山樵，廣東香山（今中山市）翠亨村人，近代民主革命的先行者。
早在1894年，孫中山就在美國檀香山成立了旨在推翻清政府的革命組織興中會，以“驅除韃虜，恢複中國，創立合眾政府”為誓詞。興中會是中國第一個現代意義的政黨組織，是中國“立黨之始”。
第二年，孫中山準備在廣州舉行起義，因事泄而失敗，被迫逃亡海外。之後，孫中山在歐洲考察，並與歐美各國進步人士接觸，思考中國的革命前途，確立了三民主義的主張。1900年孫中山又組織、領導了惠州起義，不幸失敗，孫中山再度逃亡國外。此後數年，孫中山來往於日本、越南、檀香山、美洲等地，宣傳革命，發展興中會組織。
隨著國內革命形勢不斷發展，20世紀初，各地革命團體陸續出現，而且這些革命團體都把推翻清政府作為自己鬥爭的目標。當時各地革命小團體雖然數量眾多，卻難以采取足以推翻清朝政府的大規模的集中統一行動，而且在怎麼推翻和成功以後怎麼辦的問題上，不能達成共識，活動地區也存在一定局限性。
在這種情況下，組織一個全國性革命大團體，就成了資產階級革命派當務之急。而孫中山由於首倡民主革命並積極實踐，在國內外革命青年中享有極高的威望，自然成為眾望所歸的領袖，成為足以團結各方麵革命力量的人。於是，1905年7月，孫中山從歐洲到達日本，倡議將革命團體聯合起來，建立革命聯盟組織。
7月30日，召開籌備會議。與會者包括興中會、華興會、光複會、科學補習所部分成員，並有留學生中其他團體成員和個人參加，共70餘人。孫中山被推為會議主席，經過反複討論，決定新成立團體定名為“中國同盟會”，簡稱“同盟會”。
同盟會以“驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權”為同盟會的政治綱領，經過20來天籌備，8月20日下午在東京舉行同盟會正式成立大會，出席會員約100餘人。大會通過了《同盟會章程》。章程中確認籌備會中已定的革命宗旨，決定設總部於東京。公推孫中山為總理。
1905年11月26日，孫中山在同盟會的機關報《民報》發刊詞中，將政治綱領明確闡釋為民族、民權、民生三大主義。
以孫中山為領袖的中國同盟會是近代中國第一個全國性的革命政黨。它的誕生，預示著中國進入了一個新的曆史時期，成為民主革命運動高漲的新起點。