1
浮遊大陸·第二居住區——
火焰熊熊燃燒，悲鳴繚繞。
被濃紫色的霧氣包裹的房子連其建築素材輕鐵本身都受到侵蝕，反液狀化之後如同爛泥一般崩塌。
而且還不隻一兩棟。比鄰的房子也像產生了連鎖反應一樣，也開始相繼崩壞。
有些是因為魔笛的影響而崩壞的而另一些則是——
“……火焰嗎”
一個身穿西裝的女性教官正瞪著四濺的火花看。
教官有著堪比男性的身高，身著藏青色的西裝，打著同色的領帶。嘴上則是叼著一根像絲線一樣細長，冒著白煙的香煙。
“從斷掉的電纜濺出來的火花，點燃了某件哪家的屋子嗎。根據風向也許會變得比魔笛還要難處理啊。”
“尤美黛教官！”
端著一把重型機槍的護士候補生喘著粗氣跑了過來。本是純白色的禮儀服，也已經因為沙塵和擦傷而變得觸目驚心。
“已經確認第八區劃到第十一區劃全部都起火了！現在，大量的幽幻種正在襲擊第二設備。儲電器遭到破壞，造成起火的恐怕就是這個原因。”
“離第二設備最近的是哪個班？”
“是第九以及第十七班。”
“很好。那就讓這兩支部隊去滅火以及救援。動作快一點。”
“明、明白！”
候補生敬了個禮之後跑開了。
“相對的，這裏的守備就會變得薄弱了，不過也沒辦法。真是的，沒想到我這把老骨頭都得上前線啊。”
尤美黛吐出叼在嘴裏的香煙，又用鞋尖把煙頭的火踩滅掉。
……那麼，有多少隻呢？
身纏濃紫色霧氣的異獸。從正麵逐漸逼近自己的有三隻。左右兩側崩塌掉的房子裏各有一隻。另外自己的身後還有一隻。
一共六隻。不對——
“八隻嗎。”
頭上還有兩隻正在盤旋的有翼種。
被包圍了。前方，左右，後方，頭上。幽幻種逐漸地從全方位逼近過來，包圍圈縮得越來越小了。
“把我當成是現場的司令官嗎？原來如此，還挺聰明的嘛。”
而它們的判斷的確是正確的。
現在，巫女和千年獅，另外還有大半的煉護士以及巫女見習生都已經前往穢歌之庭。除去坐鎮天結宮的皇姬以及煉護士首席這兩位總指揮官的話，負責守護這些居住區的大多都是護士候補生，即都還是些處於見習期的士兵。
而指揮他們的則是正護士。
但是，就算這樣人數也還是不夠。因此有些區域則是像這樣由指導教官親自負責指揮。
“那麼，我應該先從哪一隻開始收拾起好呢？”
下一刻。
一步一步縮小著地上的包圍圈的六隻幽幻種突然紛紛屈起身子，蹬地襲來。而在頭上盤旋的兩隻幽幻種也翻身從自己頭上這個死角位置襲來。
——八隻幽幻種的襲擊
而且還是從全方位，在同一時間進行襲擊。
“嘖，是條上策。”
敵意在瞬間殺向自己。
“最多也就隻會有一兩隻被幹掉，多達半數以上的剩餘力量則會確實把我幹掉，是這個打算嗎。”
除了巫女的結界術式之外，護士是沒有能夠同時向全方位進行攻擊的武器的。劍自不用說，就算是銃槍或者長槍也必定會產生某些死角。
對，八隻幽幻種同時襲擊就更是如此了——
“兩隻可不夠啊。”
就在它們發起襲擊的下一刻，尤美黛教官冷淡地回應道。
而她握在手中的，就僅有一根漆黑的鞭子。
九尾鞭。超乎尋常的鞭身長達整整十米，鞭子的前端形狀更是奇特，分成了整整九股。
“這件事我就破例教教你們這幫家夥吧。護士所持的武器中唯一一件例外——”
尤美黛大幅揮起黑鞭，並扭動身子以防鞭子的勁頭被扼殺。力量從肩膀傳向手臂，又從手臂傳向手腕。
“唯有這件武器，可以同時對全方位進行攻擊。”
咻！！！
伴隨著切裂空間的刺耳聲音，鞭子前端的九條分鞭分得更細，更長，過百的打擊悉數掃過八隻幽幻種。
頭上，前方，左右，後方。
鞭子的射程圈高達十五米。在這裏麵的敵人無論是位於空中還是地上都會被無差別地痛擊，殲滅。
“不行了，使不上勁。到底還是比不上現役時代啊。”
尤美黛手握鞭子，看向遠方。
“……”
位於遠方的地平線。
那恐怕是比第二居住區還要更加遙遠的，第三居住區和自然區的區界吧。
突然，湛藍的天空中出現了一道龜裂。最初不過隻有一條線寬度的龜裂在眾人的注視下不斷擴大，濃紫色的霧氣從中噴湧而出。
——那些看上去像是霧狀粒子一般的東西全部都是幽幻種嗎？
有數百隻。
搞不好已經上千了也說不定。那一大群幽幻種馬上就會湧過來。
“作為複建來說對手是無謂的多啊。該怎麼辦呢……”
從西裝的左胸處又拿出一根香煙。
“！”
剛取出的香煙在刹那間就被扔到了空中，女教官慌忙蹬地躍向了後方。
衝擊。
由強化瀝青鋪成的路麵就像玻璃一樣被震得支離破碎，整塊地都陷了下去。
黑色的塵土以噴火之勢濺向各處。
“——你這招呼打得真夠突然的啊。”
一頭長著兩隻翅膀的巨大龍型幽幻種。
前肢已經極度退化的幽幻種靠著健碩的後肢堂堂而立的樣子，有如棲息在遙遠彼岸的浮遊島上的疾龍一般。
“你這家夥，就是剛才那八隻的頭頭嗎？”
怪物沒有任何回應。
但是其散發出的那股壓倒性的威壓感，已經很明確地回答了尤美黛的問題了。
……這下可費工夫了。
對付眼前這隻大型個體是一方麵，另一方麵則是要處理從大型個體身後的遠處逐漸逼近過來的大侵攻。自己實在是沒有自信靠著在場的戰力將其徹底攔下來。
……會出現數成的漏網之魚。
……那樣的話，天結宮那邊的負擔會變得更重。
那座白色的巨塔，在什麼時候也會像眼前的房子一樣崩塌掉。光是想象一下那一幕自己的胃就劇痛不已。
“真是的，我才剛剛把胃潰瘍給治好啊。”
尤美黛脫下西裝的上衣，又把係在脖子上的領帶鬆開。
——上次是在幾年前了呢。
——並非作為一名指揮官，而是作為一名士兵專心去殺敵。
手握漆黑的長鞭。
右流·寧·尤美黛露出不羈的笑容，抬頭瞪著眼前的怪物。
“好了，接下來是課外實習的時間。可別輕易叫苦啊？”
2
天結宮22層，塔內醫院——
光這一層就具備了一整座總合醫院的機能，一肩擔起了負責就職塔內的所有病人以及傷患的職責。
但是。
艾莉亞抵達這一層的時候，裏麵已經擠滿了多得超乎想象的傷患了。
這些傷患大多都是護士，而且好像還全都是候補生。裏麵既有大量出血的人，也有受到魔笛汙染的人。
在擠滿了傷患的通道上。
“你要和伊莉絲一起去穢歌之庭！？不行啦，華宮你在說什麼呢！”
艾莉亞抓住渾身纏滿繃帶的朋友的肩膀，竭盡全力喊道。
“沒事的……稍稍休息一會之後體力也回複了。而且止住出血之後我現在也已經能動了。”
嬌小的護士候補生少女點頭說道。
雖然現在被身上的禮儀服蓋住無法看到，但少女的肩膀和後背都包著好幾重繃帶。而臉上還有手背上也貼著好幾張厚厚的紗布。
“我是很認真的。”
“你這麼認真反而更讓我困擾了啦！不行啦，絕對不行！你忘了嗎，在伊莉絲把你運到這裏之前你一直都在昏迷呢！？”
“我當然不記得。因為我在昏迷的時候是沒有意識的啊。”
“不要和我說這種聽上去頭頭是道的話啦！真是的！”
艾莉亞抓著華宮的肩膀，用力搖了起來。
……其實現在的狀況根本不允許自己從容不迫的應對。
……畢竟自己直到剛才為止，都還在為華宮的安危感到坐立不安。
時間回溯到數小時前。
艾莉亞和華宮兩人當時正呆在塔底下的隔離區域內。
她們在此是為了修複機械水晶（伊莉絲）的人形機械體本體。不管怎麼說這都是皇姬親自委托給自己的任務，雖然修複作業在華宮的幫助下慎重進行著，但最後擋在兩人麵前的卻是侵入了天界宮的幽幻種。
“敵人並不止有這一隻。連位於地下的這裏都遭到侵入也就代表塔的大部分都已經遭到侵略了。艾莉亞，再抓緊一點！”
“我可是真的，真的……很擔心，華宮你會不會就這樣死掉了哦！你當時一動不動的……所以不行！你現在如果還不靜養的話下次絕對會死掉的啦！”
“你，你你你你你你冷靜點啊，艾，艾艾，艾莉亞！”
肩膀被搖個不停的華宮這樣說道
“什麼？”
“……所，所以說。我這麼說並不隻是在逞強而已。”
華宮從設置在通道邊的長椅子上站了起來。雖然站起來的瞬間踉踉蹌蹌的，但之後她還是憑著自己的雙腳穩穩地站住了。
“關於我昏迷的那件事，根據醫生的診斷那好像並不是因為身上的傷而引起的。如果出血和傷口嚴重得能讓人昏迷的話，我早就被送到手術室裏去了。”
“……那，那是什麼原因啊。”
“是這個。”
華宮指了指自己身上那件嶄新的禮儀服。
送到這個醫院裏麵來之前穿的那件禮儀服受到了魔笛的汙染，伊莉絲把魔笛淨化掉的時候衣服的纖維就已經化得支離破碎了。
“就像艾莉亞你知道的一樣，魔笛的光芒盡會產生一些複雜又奇怪的症狀。被那股光芒觸碰到的同時有時會被燒傷，有時又反而會被凍傷，有時會遭到猛毒的侵蝕，有時又會導致全身麻痹，類似這樣對人腦直接造成傷害的症狀有很多。”
“呃，嗯。”
“除此之外還有讓人昏睡，產生精神汙染，甚至是讓人失神一類的魔笛。”
“……”
昏睡，以及失神。
艾莉亞在察覺到華宮想說的話之後，深深吸了一口氣。
“其實，我當時也覺得很奇怪哦。和訓練中昏過去的時候不同，感覺大腦的活動就好像是被什麼強製壓抑了一樣。”
“……也就是說，華宮之所以會昏迷並不是因為身上的傷，而是因為魔笛的原因咯？”
“這就是醫生的診斷。”
華宮一口咬定。看到她這幅樣子，她內心裏想表達的“這並非是我隨便推測出來的”這層意思是一目了然。
“托伊莉絲小姐的福魔笛已經被徹底淨化掉了，而我的意識也完全恢複了。身上也沒有嚴重到要動手術的傷。這樣一來我覺得自己應該重返前線才對。”
“前線？”
“我要前往穢歌之庭，追上莫妮卡她們。畢竟我也是部隊裏的其中一員啊。”
“……嗯。”
來這手啊。
艾莉亞抱起雙臂，把華宮從頭到腳審視了一遍。
……她的心情自己也明白。
……畢竟榭爾提斯他們那一隊裏現在就隻有她還留在浮遊大陸。
“我的意見先撇在一邊，你是要和伊莉絲兩個人一起去吧。那伊莉絲怎麼說——”
“沒有問題。”
嗑，一陣輕微的腳步聲回蕩在通道之中。
“不如說華宮的狀態能恢複到這種地步實在是讓我求之不得。”
“伊莉絲？”
“兩位久等了。”
眼前站著一位銀發翩翩的少女。
少女惹人憐愛的相貌，以及那對紅色的深邃雙眸讓人印象十足。身上穿著的家政婦服裝也與其相貌交相輝映，就算是在這樣一場騷亂之中，也與少女合身得讓人難以置信。
“對本樓層中的魔笛汙染者的淨化，已經完成了。”
“已經結束了嗎！？這才過了幾分鍾而已啊——”
“是的。在整個行程之中我都有盡可能地避免浪費多餘的時間。因為淨化魔笛這項工作，就算隻耽擱了數秒也是很可能會讓傷患的情況惡化的。”
少女微微一笑。
伊莉絲——本來她是一塊連在榭爾提斯項鏈上的機械水晶。而在得到修複之後，她則重生為了現在這具有著少女外貌的人形機械體。
……可是，真的很厲害不是嗎？
……被魔笛汙染的護士可是有好幾十人啊。
“確實是有讓莎拉大人親自委托我們去修複的價值呢。就算是天結宮裏麵的大規模淨化設施恐怕也沒辦法在這麼短的時間內為所有人進行淨化吧。”
“能幫上大家的忙是我的榮幸。另外有關剛才華宮說的那件事——”
伊莉絲並排著站到了華宮的身旁。
“在同行這一點上我完全沒有意見。一方麵榭爾提斯還有莫妮卡他們都很希望華宮的到來。另一方麵他們恐怕也很在意浮遊大陸這裏的狀況吧。負責傳達狀況的華宮與我同行是有很大的好處的。”
“是，是這樣啊！”
“……好狡猾，為什麼我的提議會遭到反對而伊莉絲的話卻能讓你信服呢？”
華宮一臉不滿地鼓起了自己的臉頰。
“不，因為華宮你是當事人啊。我希望得到一些公平的意見啦。可是，現在我明白了。既然伊莉絲都說沒問題了，那我也不多說什麼了。”
“……這是當然的。”
還以為華宮會抱起雙臂哼哼好一陣子——結果這種反應沒做一會，她便再一次認真地盯著艾莉亞看了起來。
“那麼艾莉亞，你打算怎麼辦？”
“嗯？”
“就像剛才說的那樣，我和伊莉絲現在要前往塔的最上層了，你如果有什麼話想告訴皇姬莎拉的話我們應該也能替你帶過去。這樣一來現在就該探討一下你之後的打算了。”
“……這樣啊，也對呢。”
之前滿腦子都隻想著把伊莉絲修好，所以真的把伊莉絲修好之後的計劃是完全沒想過。
從地下來到這一層的途中見到的幾乎全都是護士，留下來的隻有最低限度需要的事務員而已，其餘的人已經全都疏散完畢了。
——塔內就隻有自己一個普通人。
“呃！？感覺現在好像就隻有我一個人被排除在外了耶，該怎麼辦啊！？”
“我建議你去這一層下方，第十層那裏的避難所去避難。”
伊莉絲緊接著自己的話回答道。
“雖然原則上來說，在居住區登陸有居民身份的艾莉亞應該到居住區的防空洞去避難才對。可是在如今的狀況下離開塔實在是太危險了。我覺得直接逃進塔內的避難區域去是最妥當的。”
“呃，該怎麼辦啊……”