部中的新規矩很多。我這裏比如金陵續保一案和皖南肅清保案全被駁斥，其餘小事也總遭到駁斥；而言官對於辦事的官員、有功之臣，責備很苛刻，措辭十分嚴厲，讓人寒心。軍事方麵也是一波未平，一波又起，頭緒繁多。西北各省軍餉本來就少，轉運尤其艱難。處在山西這個地方，而銀錢的一分一文都要奏明朝廷，難以放開手腳辦事情。如果改調於凋敝殘敗的省份，那麼就是推行的克剝民眾、斂取怨恨的政策，恐怕還是無濟於事。去年三、四月間，我兄弟正當萬分艱苦窘迫時，戶部還把江西厘金調撥走，包圍金陵的軍隊幾乎瓦解。與共事的人容易發生矛盾，稍微露出聲色，大家就批評為居功自傲。做出山的打算，實在是擔心、慪氣的時候多，舒服的時候少。
如果做潛藏不出的打算，也要認真籌劃。凡才氣大的人，都不甘心於寂寞，就像孔雀開屏，喜好自己誇耀色彩。林文忠晚年待在家裏，還喜歡與大官議論時政，以致和劉製軍玉坡合不來，又想出山。近來徐鬆龕中丞和地方官員不合，再行出山。這兩人都有出眾的才華，又被他老家的官員排擠，所以不願長期隱居。沅弟雖然積久勞頓，但肯定沒有充分發揮自己的才華，可能難以長期甘於寂寞。目前，李筱泉中丞對沅弟很好，將來假設與地方官不能和睦相處，難以保證不會靜極思動、潛久思飛的。
憑我觀察世態的豐富閱曆，默默察看時局，則勸沅弟出山的想法占四分，對沅弟隱居的想法占六分。因為長期隱居不容易，那麼此事必須由沅弟在心中自己決定。為兄與澄弟不能全部代為做主。我先前所說十二月再有確切的消息大致是這樣，下兩次更應該作詳細說明。
同治四年十二月十五日（1866年1月31日）
【精華點評】
當曾國藩、曾國荃兄弟倆引領的湘軍攻取金陵，建不世之功之後，他們成了眾人矚目的焦點。郭昆燾如此評說：“侯相兄弟克複金陵，竟犯天下之大忌，群起而力詆之。”其實，矛盾的焦點人物是曾國荃，群言囂囂，主要是對著他來的。曾國荃為人“傲”，自從帶吉字營出征，戰功累累之後，與諸將的矛盾愈益深刻。如與彭玉麟、楊載福有事相商，往往“聲色俱厲”。諸將極為不滿，又礙於曾國藩情麵，於是不斷出現“告去”的情況。曾國荃還有一點就是比較“貪”。連曾國藩都說過他“老饕名遍天下”，不改掉這個毛病，早晚會生事端。所以曾國藩苦心勸告他：“處大位大權而兼享大名，自古能有幾人善其末路者？總須設法將權位二字，推讓少許，滅去幾成，則晚節漸可以收場耳。勸弟出山不過十分之三四，勸弟潛藏竟居十分之六七。”這次，曾國荃總算聽進哥哥的勸告，在攻占金陵兩個多月以後，就以“遍體濕瘡、徹夜不眠”為由，奏請開缺回原籍，帶著成箱的金銀財寶，回湘鄉享清福去了。
【經典格言】
勸弟出山不過十分之三四，勸弟潛藏竟居十分之六七。
大凡才大之人，每不甘於岑寂，如孔翠灑屏，好自耀其文彩。
行軍要刻刻存愛民之心
危急之時，隻有在己者靠得住
（1862年11月4日與曾國荃、曾國葆書）
【家書】
沅、季弟左右：
都將軍派兵四營來助守，固屬可喜，而亦未必可恃。凡危急之時，隻有在己者靠得住，其在人者，皆不可靠。恃之以守，恐其臨急而先亂；恃之以戰，恐其猛進而驟退。幸四營人數不多，或不致攪動弟處全局。否則彼軍另有風氣，另有號令，恐非徒無益而反有損，弟宜謹慎用之。
去年春間，弟不要陳大富一軍，又不留成大吉一軍，餘深喜弟之有識有誌也。
予藥銀米，餘刻刻不忘，弟刻刻宜存節省之意，不必函①（函：信函。）函苦催。大約弟設身處地所能辦到者，兄亦必能辦到；兄所束手不能辦者，雖弟設身處地，亦無如何也。
同治元年九月十三日
【譯文】
沅弟、季弟左右：
都將軍派四個營的軍隊來助守，固然可喜，但也未必可靠。凡是在危急時刻，隻有自己的人靠得住，而別人都靠不住。靠別人防守，恐怕臨戰時會先亂；靠別人作戰，恐怕會因猛攻快退而潰敗。幸而這四個營人數不多，或許不至於擾亂弟弟的全局。不然，這部分軍隊就會另有一種風氣、一種號令，恐怕不僅無益，反而有害。弟弟小心使用這支軍隊。
去年春天，弟弟沒要陳大富一軍，又沒有留成大吉一軍，我很高興弟弟的有識之誌。
彈藥銀米，我時刻不忘，弟弟要時時想著節省，不必每封信都苦苦去催。大約弟弟設身處地所能辦到的，我也一定能辦到；我所束手無策的事情，即使弟弟設身處地，也沒有辦法。
同治元年九月十三日（1862年11月4日）
【精華點評】
曾國藩說在危急時刻隻有自己的人靠得住這話很是經典。春秋戰國時，一個父親和他的兒子出征作戰。父親已當了將軍，兒子還隻是馬前卒。號角吹響，戰鼓雷動，父親莊嚴地托起一個箭囊，其中插著一支箭。父親嚴肅地對兒子說：“這是家傳寶箭，帶在身邊，力量無窮，但千萬不要抽出來。”兒子非常高興，貪婪地推想著箭杆、箭頭的樣子，耳邊仿佛響起嗖嗖地射箭聲音，敵方的主帥應聲倒下。果然，佩戴寶箭的兒子英勇無比，所向披靡。當鳴金收兵的號角吹響時，兒子再也禁不住勝利的豪氣，完全違背了父親的叮嚀，強烈的欲望驅使他嗖地一下拔出箭，想看個究竟。然而他瞬間驚呆了。一支斷箭，箭囊裏裝的竟然是一隻折斷的箭，“我竟然一直帶著隻斷箭打仗”。兒子不禁嚇出一身冷汗，仿佛一瞬間失去支柱的房子，意誌轟然倒塌。最後兒子慘死在亂軍之中。父親來到兒子身旁，揀起那隻斷箭，沉重地啐一口道：“不相信自己的意誌，永遠也做不成將軍。”
兒子把所有的希望都寄托在祖傳的箭上，才有了他的驍勇無敵，而當他看到箭是斷的時候，就失去了自信，結果慘死亂軍中。這是多麼可悲的人啊！外物總是在不斷變化著，誰知道它下一秒會成什麼樣子，而危急關頭，隻有依靠自己的力量才是最實際的。在這世界上，隻有自己才能幫助自己成就美好曾國藩手劄的人生，也隻有自己能真正認識到自己的價值；而隻有自信，人才能充分地認識自己，挖掘自己的潛力，克服困難和挫折，到達成功的彼岸。
【經典格言】
凡危急之時，隻有在己者靠得住，其在人者，皆不可靠。恃之以守，恐其臨急而先亂；恃之以戰，恐其猛進而驟退。
望弟穩守，不可急於出壕打仗
（1862年11月15日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅弟左右：
接弟二信，因餘言及機勢，而弟極言此次審機之難。弟雖不言，而餘已深知之。萃忠、侍兩酋極悍極多之賊，以求逞於弟軍。久病之後，居然堅守無恙。人力之瘁，天事之助，非二者兼至，不能有今日也。當弟受傷，血流裹創，忍痛騎馬，周巡各營，以安軍心，天地鬼神，實鑒此忱。以理勢論之，守局應可保全。然吾兄弟既誓拚命報國，無論如何勞苦，如何有功，約定始終不提一字，不誇一句。知不知，一聽之人；順不順，一聽之天而已。
審機審勢，猶在其後，第一先貴審力。審力者，知己知彼之切實工夫也。弟當初以孤軍進雨花台，於審力工夫微欠。自賊到後，一意苦守，其好處又全在審力二字，更望將此二字直做到底。古人雲兵驕必敗，老子雲兩軍相對哀者勝矣。不審力，則所謂驕也；審力而不自足，即老子之所謂哀也。
藥二萬、銀二萬，及洋槍一批，日內準交輪舟拖帶東下，其餘銀米子藥，苦於逆風，不能到皖，望弟穩守，不可急於出壕打仗。十月間，吾再添派護軍前往助弟。弟之新勇，十月亦可趕到。昨日風雨，餘極憂灼也。
同治元年九月廿四日
【譯文】
沅弟左右：
接到弟的兩封來信，因為我說到了機遇和形勢，而弟竭力說這次很難把握機會。弟雖然沒有說，而我也已深知其中的緣故。忠侍（指李秀成和李世賢）兩個敵酋，集中很多很凶悍的敵軍，想在弟的部隊麵前取勝，弟在久病之後居然堅守住了。如果不是人的作用得到充分發揮和天意的幫助這兩樣都具備了，就不會有這天。當弟受傷時流血包紮傷口，忍住疼痛，騎馬巡視各營壘，以安定軍心，天地鬼神都可為弟的忠忱作證。從道理上講，守局應當可以保全。但是我們兄弟既然發誓拚命報效國家，不管怎樣辛苦、怎樣有功，堅持始終不提一個字、不誇一句口。知不知，全聽於人；順不順，全聽從於天了。
掌握時機和審度形勢還在其次，第一步是先要審度力量。審度力量，就是知道自己也知道別人的真功夫。弟開始孤軍突入到雨花台，就在審度力量工夫上稍微欠缺。自從敵軍來了之後，一意苦守，其好處也全在“審力”兩個字上，更希望弟把這兩個字堅持做到底。
輪機長“兩軍相對哀者勝矣”。不會審度力量，這就是所謂的驕；審度力量而實力不夠，這就是老子所說的哀。
兩萬斤火藥、兩萬兩銀子和一批洋槍，目前準備讓輪船拖帶東下，其餘的銀兩、大米、子彈、火藥因苦於刮逆風，不能夠到安徽，希望穩守，不能夠急於出壕打仗。十月裏，我再添派護軍前去幫助你。弟的新兵，十月份也可以趕到。昨天又是刮風下雨，我十分憂慮、焦灼。
同治元年九月廿四日（1862年11月15日）
【精華點評】
“兵驕必敗”，軍事上許多失利往往由“驕”字而生。《漢書·魏相傳》上說：“恃國家之大，矜人民之眾，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。”曆史上以少勝多的戰例多半是利用了強者的大意，官渡之戰、淝水之戰、赤壁之戰等數不勝數。三國時期的曹操率兵百萬，聽了龐統的話，建成連環船，自以為得計，站在船上對酒當歌，躊躇滿誌，以為必勝無疑。結果，連中計謀，被蜀吳聯軍打敗；關羽鎮守荊州，而他在大兵出征之時，掉以輕心，失掉荊州，結果被吳軍所抓，兵敗麥城，慘遭殺身之禍。
許多人經受得了失敗的打擊，卻受不了勝利的衝擊，取得一點勝利，就忘乎所以，結果由勝轉敗而留下遺憾。曾國藩深悉驕者必敗的道理，他總結說，古今有才華而敗者，離不開一個“驕”字；平庸的人敗，離不開一個“惰”字。“古來凶德致敗不過二端，一為長傲，一為多言。不僅用兵如此，做人、為官、處世，無不如此”。未免輕敵致敗，曾國藩堅決反對單兵輕進，他主張合兵一處。因為合兵就像握緊的拳頭，勢力既強，可戰可守，可進可退。而如果分兵，就像五指張開，雖然靈活，但力量分散，易於受傷。為此，他主張在兵力不足時，寧可合兵堅守一處最重要的地方，放棄其他次要的地方。不過，有些將領還是未聽曾國藩所勸，輕易出兵，接連有郭鬆林遇伏使所部損失大半，張樹珊、彭毓橘兵敗身死的教訓。曾國藩“穩守”，不可急於打仗，勿單兵輕進，主張合兵一處的戰略，後來被總結為湘軍製勝的秘訣。
【經典格言】
知不知，一聽之人；順不順，一聽之天而已。
望以講求將略為第一義
（1860年8月13日與季弟曾國葆書）
【家書】
季弟左右：
頃接沅弟信，知弟接行知，以訓導加國子監學正銜，不勝欣慰。官階初晉，雖不足為吾季榮，惟弟此次出山，行事則不激不隨，處位則可高可卑，上下大小，無人不翕然悅服。因而凡事皆不拂意，而官階亦由之而晉，或者前數年抑塞之氣，至是將暢然大舒乎？《易》曰：天之所助者順也，人之所助者信也。我弟若常常履信思順，如此名位豈可限量。
吾湖南近日風氣蒸蒸日上。凡在行間，人人講求將略①（將略：用兵的謀略。），講求品行，並講求學術。弟與沅弟既在行間，望以講求將略為第一義，點名看操等粗淺之事必躬親之，練膽料敵等精微之事必苦思之。品學二者，亦宜以餘力自勵。目前能做到湖南出色之人，後世即推為天下罕見之人矣。大哥豈不欣然哉。哥做幾件衣道賀。
沅弟以陳米發民夫挑壕，極好極好！此等事，弟等盡可做主，兄不吝也。
鹹豐十年六月廿七日
【譯文】
季弟左右：
剛接到沅弟來信，知道弟弟接到以訓導加國子監學正銜的任命不勝欣慰。剛剛晉升官銜，雖然不足以作為我們的榮耀，但弟弟此次出仕為官，做事不偏激，也不隨波逐流；所處地位可以高也可以低，可上可下，可大可小，朝中官員沒有人不佩服的。因此凡事無不如意，而官銜也由此得以晉升。或許前幾年抑鬱不暢的怨氣，至今將暢然舒展了吧？《易經》說：“天之所助者順也，人之所助者信也。”我弟弟如能常常想到“順信”二字，那功名豈可限量？
近年來，我們湖南風氣蒸蒸日上。凡是在軍中，人人講求將略，講求品行，並講求學術。你與沅弟既然在軍中，望以講求將略為第一要務，點名看操等粗淺之事也必須親自辦理，至於磨煉膽略、預料敵情等精微事情也必須苦苦思考。品、學二者，也應自勉自勵。目前能成為湖南出色的人，後世即可推為天下罕見的人。大哥我豈不很高興！我做幾件衣服道賀。
沅弟用積米發放給民夫，用做挖壕（的工錢），很好很好！這類事情，你等盡可以做主，我不會吝惜的。
鹹豐十年六月廿七日（1860年8月13日）
【精華點評】
曾國藩一介書生，手無縛雞之力，胸無用兵之策，曾因兵敗走投無路，兩次投水、多次以劍自刎未遂，還給兒子紀澤寫絕命信，叮囑曾家子孫後代永不再帶兵征戰。然而，後來他率領三湘饑寒交迫的農民直搗南京，撲滅了轟轟烈烈、席卷十八省的太平天國運動。其成功之奧妙，就在與他的用人之道。曾國藩善於發現人才，更善於使用人才。他清楚地知道“世人聰明才力，不甚相懸，此暗則彼明，此長則彼短，在用人者審量其宜而已，山不能為大匠別生奇木，天亦不能為賢主更出異人”。因此，曾國藩不拘一格降人才，“凡於兵事、餉事、吏事、文事有一長者，無不優加獎借，量材錄用”。長此以往，使得他帳下軍事型、謀劃型、經濟型、技術型的人才應有盡有，其勢如日中天，前無古人，登峰造極，是他成為大清朝廷居位最高的漢人。
【經典格言】
“天之所助者順也，人之所助者信也”。望以講求將略為第一義，點名看操等粗淺之事必躬親之，練膽料敵等精微之事必苦思之。
觀人以有操守無官氣，多條理而少大言為主
（1860年8月24日與曾國荃、曾國葆書）
【家書】
沅、季弟左右：
初七日接沅弟初三日信、季弟初二日信，旋又接沅弟初四日信，所應複者條列如左：
輔卿而外，又薦意卿、柳南二人，甚好！柳南之篤慎，餘深知之，惠卿亮亦不凡。餘告筱荃觀人之法，以有操守而無官氣，多條理而少大言為主，又囑其求潤帥、左、郭及沅薦人，以後兩弟如有所見，隨時推薦，將其人長處短處一一告知阿兄，或告筱荃，尤以習勞苦為辦事之本。引用一班能耐勞苦之正人，日久自有大效，無以不敢冒奏四字塞責。
季弟言出色之人，斷非有心所能做得，此語確不可易。名位大小，萬般由命不由人，特父兄之教家、將帥之訓士不能如此立言耳。季弟天分絕高，見道甚早，可喜可愛！然辦理營中小事，教圳弁勇，仍宜以勤字做主，不宜以命字諭眾。
潤帥先幾陳奏以釋群疑之說，亦有函來餘處矣。昨奉六月廿四日諭旨，實授兩江總督兼授欽差大臣。恩眷方渥①（恩謄方渥：指皇上的恩典如此優厚，隆重。），盡可不必陳明。所慮考，蘇、常、淮、揚無一支勁兵前往。位高非福，恐徒為物議之張本耳。
餘好出汗，沅弟亦好出汗，似不宜過勞，宜常服蜜芪。京茸已到，日內專人送去。