什麼行為才能叫作社會交往？社會交往是怎樣發生的？要回答這兩個問題，首先要弄清楚構成社會交往的各種因素。
構成社會交往的因素有主動者和受動者、交往手段、反饋等。
主動者和受動者。
主動者是社會交往活動的發動者，或叫發起者，他是交往活動的主體，也是交往結果的直接受益者；受動者是交往活動主體的交往對象，也叫交往活動主體的受體。例如，甲邀請乙去參加一個專題討論會，乙很高興地接受了甲的邀請。這裏，甲是社會活動的主動者，乙則是受動者。離開了主動者或受動者即主體或受體，就無所謂社會交往活動。當然，主動者或受動者，有時可能是個人，有時則可能是群體。如某單位與另一個單位交往，就是群體（主動者）與群體（受動者）的交往。
交往手段。
交往手段也叫交往工具。社會交往活動的主動者也好，受動者也好，都要通過交往手段來實現交往。交往手段主要包括言語和身體動作兩大類。言語交往，稱之為口語交往，用身體動作交往，稱之為非口語交往。
口語交往就是開口講話，向受動者傳遞信息、交流思想、表達感情。在運用口語交往的手段時，言語一定要簡潔明快，意思一定要明確。否則，容易發生歧義，引起受動者的誤解。
非口語交往的手段包括許多方麵，具體說來，有：
（1）衣著打扮。可以通過穿著不同的衣服，選擇不同的發型，以及配戴不同的眼鏡、手飾等等，來交流自己的態度和情感。
（2）聲音。講話的音量和音調也可以表現不同的情感和態度。
（3）姿勢。臂、手、腳或者頭的活動，也可以傳達信息和情感。
（4）體勢。人體站著、坐著或走動時，其姿態和活動也可傳遞信息，交流感情。
（5）眼神和麵部表情。眼睛是心靈的窗口，麵部表情更能表達一個人的思想感情。所以，眼神和麵部表情是傳遞思想感情的重要手段或工具。
（6）空間距離。當人們發生交往時，相互之間距離的遠近，常常能顯示出他們之間的親疏程度和社會關係。
在社會交往過程中，口語和非口語共同發揮著傳遞信息、交流思想、表達感情的作用，二者缺一不可。也就是說，社會交往是主動者用口語和非口語兩種手段傳遞信息的過程，這個過程是持續的，又是不斷變化的。
反饋。
在社交活動中，主動者運用口語和非口語手段給受動者輸送信息時，還要不斷地根據受動者的反應來調節自己的言行。受動者對主動者的反應，就叫作反饋。主動者收到了反饋信息，然後才能決定下一步應該輸送什麼信息，應該怎樣做。例如，你去發表演講，如果台下的聽眾聽得很認真，那麼，你就可以繼續講下去；如果聽眾表現得很不耐煩，或交頭接耳，或大聲喧嘩，那麼，你收到這種反饋信息後，就應該作出變化；或是馬上閉嘴，或是變換一個話題。