老不死的兩隻手抖個不停，蕩槳時，不是這把槳落了，就是那把槳落了。海子倒平靜，沒一點事兒的樣子，伸手來抓老漢手裏的槳。海子說，你老了，還是我來劃吧。老漢猛地把槳攥緊了。老漢突然加快了速度。那小小的黃雀嘴兒，此刻真的像是在飛了，兩葉展開的槳就像鳥兒的翅膀，翅膀掠過浪尖，浪就一下子支棱起來。極快的，它就從一條條漁船中穿插而過，但沒誰看它，生怕看它一眼就會受到牽連。
海子也不再坐著了，他站在船頭，就顯得比原來高了許多。海子耳畔的風聲呼呼作響。這還是他第一次在這個大湖上，在這條船上找到某種奇異的感覺。小船射出去的那一刻，他甚至產生了某種生理反應，那神秘的不可理解的亢奮之感，讓他想要呐喊，想要嚎叫。然而，他很快就感到不對勁了，越來越不對勁了。
你要把船劃到哪裏去啊？海子衝老不死的喊。
回去，回家！
老漢像是要駕著這條船衝出一個大限，一個可怕的命數。隻有老人，隻有這老不死的，才能嗅到那種不祥的氣息，才能看到別人還不能看見的東西。那懵懂無知的少年，他就嗅不到，也看不見，他隻聽見魚在叫。少年撲上來了，要把老不死的手裏的槳奪過來，但他是奪不過去的，老漢是這大湖裏最出色的船工之一，他的動作如此迅猛，少年向後仰倒在船艙裏了，還不知自己是怎麼倒下去的。
但老漢還是沒有把船劃得更遠，這大湖裏還有比他罵得更快的船。小船被一條漁政快艇當頭攔住了。從快艇上走下來一個高個兒的漁政，還很年輕呢，年紀輕輕的眼睛裏卻閃著那麼陰森森的寒光。他屁股後麵，矮子黃牯像太陽當頂時的一團陰影，亦步亦趨跟著他。
漁政指著老漢問，這就是那個老不死的？
黃牯說，就是。
漁政刷地給老漢敬了個禮，他全副武裝呢，這個禮一敬就更顯出一臉的正氣。老漢屏住呼吸，腦門上冒出了一顆顆冷汗。漁政問，那迷魂陣是你插的？老漢說，是。漁政問，你知不知道這樣幹是違法的？老漢說，不……不知道。漁政哀歎，法盲啊，你這不是捕魚啊，你這是要滅絕魚類啊，這迷魂陣一插，烏龜王八螃蟹蝦子就要被你一網打盡了。黃牯在一旁幫腔，老不死的，我跟你說過多少遍了，別幹這種斷子絕孫的事。黃牯罵過了，又轉過來替老漢向漁政求情，他一個孤老，一條老命，這款你就別罰了，罰啥呢？罰幾根老骨頭？漁政問，那怎麼辦？黃牯說，就讓他把那迷魂陣拔了吧。
黃雀嘴兒又被快艇押回來了，押到那迷魂陣裏，漁政和黃牯都看著，看老漢跳進湖裏去拔迷魂陣。這迷魂陣插進水底的泥裏很深，老漢沉進水裏，看不見人，隻看見冒出一個個渾濁的氣泡。每隔不久，老漢就會捉住一條魚露出水麵，露出水麵那魚便一跳，跳進了那條快艇裏。那快艇裏很快就有很多魚跳來跳去了。漁政瘦削的雙頰便有了笑意，眼睛也不像那麼陰森了，他把目光慢慢地移了一下，好像直到現在才看見這小船上還有另一個人。這小子是誰啊？他指著海子問。
矮子黃牯踮起腳來咬著他的耳朵說了句什麼。漁政咧嘴一笑，黃牯也齜牙一樂。海子不知道這兩個人是在議論他爹，還是在議論他自己，那鬼頭鬼腦的樣子，讓他突然奇怪地覺得，他爹可能死得沒那麼簡單，爹那麼好的一身水性，怎麼會在水裏淹死呢？海子下意識地把臉孔仰起了一點，好像自己也溺在水裏了，呼吸不到空氣了。
那漁政突然問，你站著幹什麼？你怎麼不下水去拔？
黃牯說，算了算了，這黃雀嘴兒還是頭一回下水呢，莫讓他給淹死了，給他們家也留下個種吧。
海子吃力地呼吸著，一股邪火從心頭上直往上湧，不禁握了握拳頭。他無意識地做出的這個動作，恰好被漁政看見了。漁政說，這小子凶巴巴的，想要幹嗎？黃牯說，和他爹一個德性。漁政便對海子說，別像你爹，一個人力氣再大，也對抗不了法律。黃牯附和著說，黃雀嘴兒，你聽見了沒有？叔叔說得對哩，叔叔是為了你好哩，你還小，從小要學好樣哩。
這迷魂陣明明是你插的，你卻要賴在別人頭上。海子罵，聲音細如蚊蠅，像是在心裏罵，心裏感到一陣極大的痛快。快艇上那兩個人都猛地一驚。漁政低下頭來問，你說什麼？黃牯跟著問，你說什麼？問了，伸手在海子的下巴上捏了捏，像是逗這小子玩兒。就是你插的！海子喊，海子喊出的聲音很古怪。快艇上那兩個人互相驚訝地看看。漁政問，他說什麼？黃牯也問，他說什麼？
老不死的又一次浮出了水麵，那條快艇已經開走了，開過來的是那條洞庭風網。一個夥計正把黃雀嘴兒係到大船的屁股後麵。老漢搖搖滿是泥濘的臉，好讓爛泥掉下來。黃牯站在大船上說，別拔了，把魚都給我取上來，再把迷魂陣插好。
從這一天開始，黃牯不再讓黃雀嘴兒去捕魚了，黃牯讓老不死的給自己管著這個迷魂陣，每日裏隻負責布陣、取魚。取上來的魚也分給老漢，盡他裝，裝得黃雀嘴兒都裝不下了，大船便拖著小船，去漁港裏去賣。
怎麼樣，比你們自己捕得多吧？黃牯叼著煙問。
多哩，多得多哩。老漢每晚都諂媚地堆著一臉笑。黃牯打酒給老不死的喝，買煙給老不死的抽。黃牯自己抽什麼煙喝什麼酒，老漢就抽什麼煙喝什麼酒。黃牯總是說，我從來沒虧待過人家。但老漢還是給黃牯跪下了，跪下來向他哀求，要他把少年掉了的下巴給合上。黃牯滿口答應。黃牯說，我一定會給他合上的，但現在還不行，得等他先學會說話了，像你老不死的這樣會說話了，我就給他合上，你就讓他跟你再好好學學吧。
黃牯還做了個往上一推的手勢，叭！聽見什麼地方的骨頭很痛快地一聲脆響，那脫了的臼骨似乎就合上了。船上那些夥計，再次被老板的幽默給逗樂了，爆出一陣一陣的笑。
海子每日掉著下巴，也跟著笑，也想說點兒什麼，笑和說，都像啞巴發出來的聲音，又像是一頭猛獸在低聲吼叫。一日三餐，連吃飯都是老不死的給他喂。老不死的不知道他想吃什麼，不想吃什麼，隻揀自己喜歡吃的，給少年喂。海子想把嘴合攏都合不攏了，那樣子就更像一隻張著嘴待哺的黃雀嘴兒了。海子自己使足了勁把下巴往上推，手指觸著下巴時已經感覺到有些紮人的東西，那是他剛剛長出來的一點兒胡髭。沒有任何東西可以阻止少年那蓬勃生命的生長，海子也聽見了自己身體內那強勁有力的拔節聲。他驚奇地發現，在吃下那麼多魚膽之後，他的眼睛真的一天比一天亮了，哪怕是漆黑的深夜裏，他看見的一切比光天化日下還要清晰，他現在不光能聽見魚在叫了，還能一直看到很深的湖底，看見魚在哪裏遊。這讓海子感到恐懼，這個世界突然對他沒有任何秘密了。
老漢也怕啊，他再也不敢去同少年對視，那雙眼慢慢地充滿了陰綠的膽汁，像是荒涼湖州的茫茫黑夜裏陰戾地閃著光的狼眼。每晚少年睡了之後，老漢也不敢睡，隻是和衣躺在床上眯一會兒。那床隻是狹小的船艙裏架起的幾塊鋪板，隔開一層潮濕。老漢緊挨著少年的身體，感覺少年正在緩慢地變得強大起來，這條小船，這張小床，是越來越容不下少年了。
入秋了，床板下流過的不僅隻有湖水，還有風。風到處亂鑽。人一老，就感到這歲月裏到處都是縫隙，四下裏都破著，秋風啊，已經頗有涼意了。老漢想給少年掖一掖被子，手一伸過去，摸到的卻是一個更大的虛空。老漢不敢驚叫，也不敢掌燈，他爬不起來了，他被一條纜繩結結實實地綁在床上。是一個死結。那個少年還是不大老練啊，他沒把老漢的一條手臂給捆住。
第二天早晨，是個大霧彌漫的天氣，那出航的鍾聲遲遲沒響。可能永遠都不會敲響了。待到大霧散盡之後，人們發現，那條洞庭風網從這個大湖裏消失了，同時消失的還有那隻黃雀嘴兒。又過了許久，已經是冬天了，冬天水淺，為了疏浚湖底裏的淤泥，挖泥船挖出了一條大船，船底被鑿了一個飯碗大的窟窿，對於一條大船來說，它實在很小，可足以讓一條船沉入湖底了。船艙裏一半是湖水一半是泥沙，泥水中有些白骨，分不清是人的還是魚的。後來經人仔細辨認那一堆骸骨中沒有少年，都是些老氣橫秋的大人。
那隻黃雀嘴兒，人們倒是發現得比較早。看見它時，它在湖心裏漂著，隨波逐流，沒看見船上有人，像一隻被人遺棄了的小船。是船艙裏的咳嗽聲把別的船吸引過來了。老不死的還綁在船上，就像夾子夾住的一隻耗子。他想解開那個死結，怎麼也解不開。那繩子是被人用刀割斷的。老不死的一手撐在床板上，彎曲著高大空洞的身子還使勁地咳嗽了一陣，似乎要把他漫長的一生都咳出來。
我怎麼就不死啊！老不死的喊。怪委屈的。
別的船呼啦一下子都笑開了，笑著開心地罵，這老不死的！
現在偶爾還能看見洞庭湖上漂著的那隻黃雀嘴兒。一條船在湖裏漂久了，就會有鳥飛到船上來做窠。那鳥也是隻黃雀嘴兒。船上一個老人，一隻鳥，還在這個大湖上尋找那個失蹤了許久的少年。又有人說，那鳥就是少年的魂呢。
黃雀嘴兒，風沒影兒。是江湖童謠。每次那湖岸上的活蹦亂跳的頑童一唱，船上那黃雀便把翅膀嘩地一收，單腿立在老漢的頭上，居然紋絲不動。老漢於是挺直了腰板，手裏的兩把槳高懸著，卻久久不劃。