第三棵柳樹之所以長成了畸形，都是因為它生在硬土層上的緣故。因為河底是堅固的土層硬硬，並不透水，陶老六的意思是在河底挖一條地道，通過地道，直取那棵柳樹的樹根。
經過20幾名工匠的努力，一個月之後，一條直通這棵畸形柳樹樹根的地道就挖好了。陶老六原本是想用火藥去炸，可是王大人怕爆炸毀壞了堤壩，陶老六就改用另外的一種方法——塗縣縣城裏有十幾家造紙作坊，每家作坊中都有幾十口用來浸泡桑樹皮的大缸，那缸中盛放的就是腐蝕性極強的酸液，一百多口大缸中的酸液全都倒進了暗道中。經過十幾天的腐蝕，那棵畸形怪柳的根部全部腐爛變質，第三棵樹樁終於轟然倒到了江水裏。
塗江上的河道終於全部被疏通開了。王大人呈報州府的公文也已經批複了下來，陶老六因為除樹有功，被免去罪責，當堂釋放。
王大人一直把陶老六送到了城外。陶老六來到了十裏長亭，他抬頭一看，不由得“啊”了一聲，隻見長亭的亭住上，分別綁著兩個人，一個是縣衙的牛師爺，一個是王大人的如夫人崔氏。
陶老六一見自己的陰謀敗露，他冷笑一聲道：“不錯，他們兩個人都是我暗中收買的眼線！”陶老六為了打通走私的塗江水路，真可謂煞費苦心。他首先在牛師爺身上花了大量的銀子，他買通牛師爺後，陶老六又叫自己的老婆和崔氏結成了幹姐妹。
塗縣縣衙的衙役們何時出動，何時查驗塗江中的過往船隻，這些情報陶老六都事先知曉，不是前些天王大人突然提出要去塗江看一看，陶老六不定會逍遙到何時呢！
王大人見陶老六一副得意洋洋的樣子，他指著陶老六的鼻子吼道：“陶老六，你還不知罪嗎？”
陶老六冷笑道：“王大人，您最好放聰明點！”
陶老六真的夠陰險，他收買了牛師爺，打通了崔夫人的關節還嫌不夠，陶老六又在王大人的身上做起了文章——王大人最愛吃龍須菜。他便命人采來龍須菜，然後低價賣給縣衙。龍須菜隻是一種便宜的幹菜，可是陶老六派人采來的的龍須菜卻不一般，那是黃岩山冰峰雪頂上的龍須菜，那可是一兩黃金一兩菜的絕頂美味啊！
王大人走到亭子裏，他一把揭開地上的黑布，黑布底下就是陶老六派人低價賣給縣衙的龍須菜，這龍須菜王大人隻炒過兩次，有一次還是他宴請陶老六那回！
陶老六派人賣給縣衙的龍須菜太好吃了，王大人隻吃過一次，覺得這裏麵一定有問題，他便把龍須菜封存起來，然後突然就提出了要到塗江上去檢查一下……王大人領教了陶老六在江中除樹的辦法，也覺得他不是一個簡單的人物，經過細致的排查，陶老六的卑劣行徑這才一點點顯露了出來。
在陶老六的眼中，王大人就是阻攔他發財的樹樁，為了對付王大人，他不惜從王大人衙門裏的親信，王大人的妾室和王大人的愛好上下手——這個陶老六，真的是太陰險了！
王大人天生就是個百毒不侵的清官，任陶老六如何興風作浪，他卻抱定了操守，陰謀詭計，拉攏誘惑又能奈他如何呢。
“除樹”除到最後，隻有堅持操守的人到達了勝利的彼岸。詭計多端的陶老六永遠都是可憐的失敗者，在王大人的嘲笑聲中，陶老六身體搖晃，最後“噗通”一聲，人像癩皮狗一樣癱倒在了地上。