軍塘河硬是以勢不可擋的勁頭衝出一道溝壑，撞開兩扇山門，嚷著，鬧著，笑著，唱著，無拘無束，頭也不回，徑自向北，往平原嘩啦啦歡快地奔去。孝先仰視兩側半缺的紅山，再俯身瞅瞅躍過溝溝坎坎歡呼的河水，默默頷首，不得不佩服流水那鍥而不舍不屈不撓的韌勁。
過了軍塘湖，沿著軍塘河，溯源而上。山勢平緩，岸邊的山坡倒也好走。走著走著，眼前平躺著一片空曠的草地，類似金河灘。再往前走，河分兩岔，一夾心土梁將河分為兩支。孝先毫不躊躇地撥馬向西，自然是從西向東依次去找，就像搜山似的。
隻見山巒起伏，溝壑縱橫，一眼望去，不見一戶人家。大青馬跨進一條西南東北走向的山穀裏，西坡與綏來山區接壤。山穀深僻，一路走去，四十多裏，不見茂林，連灌木雜草也少得可憐。幹旱如此的山穀，豈是人類留居的處所？孝先心裏雖這般想著，卻馬不停蹄地依舊巡山覓蹤，不放過每個可容棲息的角落。出溝時他也不免吹奏一番。
第三天，孝先撥馬進了另一條山穀，東北西南走向。一路行來，三十餘裏，荊棘少見，雜草稀有。孝先仍舊不甘心地邊尋邊吹，直到黃昏，毫無動靜。這窮山僻壤，空寂無人，訪誰問誰？隻憑肉眼，隻靠笛聲。
第四天，孝先進入另一條山穀，此穀不深，二十裏左右，仍舊牧草稀疏，不說人影，連鳥獸的蹤跡也未見得。
孝先就這樣耐下性子，不放過一個可能，不漏掉一個機會，梳頭似的，一天又一天、一溝又一溝地尋尋覓覓，吹吹唱唱，餐風露宿，盡其受托之責任。
這一天，大青馬馱他跨入一條西南東北走向的大溝。此溝一改前幾溝的風光，有了茂密的灌木林，有了榆樹、胡楊，野豬成群，追逐嬉戲，煞是好玩。向溝南縱深處再延伸上去，居然蒼鬆滿坡，翠杉成林。山坡上甚至裸露黑色的煤炭。那依山蜿蜒的河水向北匆匆逝去。此溝深邃，足有七十餘裏，也算得上好山好水。狗娃兄弟該不會舍此他去吧。孝先充滿了信心，夜宿曉行，信馬由韁，悠閑地吹了一曲又一曲。有時幹脆放開嗓門大吼幾聲：
“狗娃兄弟！”
“你在哪兒？”
“延老五來啦！”
孝先一連巡遊三日，依然音訊全無。孝先不由煩躁性起，破例地罵罵咧咧埋怨起來：
“狗娃兄弟，你好狠心啊！丟下老人一躲六七年，你在哪兒啊？”
這一夜，孝先在大石頭邊窩風處露宿。睡不著，他思前想後，把千裏娶妻、重返一棵樹、草安新家、早生貴子等等往事，就像說書人講故事一樣，過了一遍，不知不覺入了夢鄉。金河灘被狼群圍困的險情重現了一遍，危急時刻，狗娃兄弟出現了。孝先好高興！醒來後方知是夢。孝先在山裏折來轉去，一晃十餘天過去，心裏不免暗暗焦急，他想寶貝女人，他想天真可愛的孩子，他想望穿雙眼的大叔，他想即將成熟的麥子。他想來想去，渾身發熱，焦躁不安，竟昏了頭，走進一條西南東北走向的槽子溝。這裏林密草豐，氣候宜人。
那汩汩泉水居然冒著氣兒。既來之，則安之。他索性下馬，要認真洗把臉。誰知一掬水，水是燙的，而且滑溜溜的，一股子硫磺味兒。
“嘿！遇上了溫泉。”孝先好生快樂，脫去衣衫，痛快淋漓地洗了個熱水澡，通身有說不出的舒服，那焦躁、煩悶、怨氣一股腦兒無影無蹤。遇上這麼美的地方，孝先自然不會放過奏曲招弟的大事。鬥轉星移，隻見馬鹿成群，百鳥競飛，卻不見他朝思暮盼的兄弟。
夜裏，孝先清晰地見到了拐拐扭扭走路的老三老四，重現了臨別時妻子親昵的情景，正依依不舍，一聲“爹，馬備好了”才驚醒過來，迷迷糊糊一摸，兩手空空，原來又是南柯一夢。
不一日，大青馬把孝先帶進一條東南西北走向的山溝。這山溝非同尋常，入口雖小，山溝裏卻非常寬敞。溝中有溝，多支多岔，且鬆林密密，芳草萋萋。一個岔兩股水，潺潺、淙淙，彙之成溪，好一派仙山勝地！孝先在溝壑岔口施展他的閃展騰挪，大青馬也樂得逍遙自在，尾隨其後。看著走著，隻聽馬鼻直響。孝先掉頭一望，大青馬雙耳直豎，前蹄刨地，直打響鼻。想必又有險情。孝先思量著掃視周圍，才發覺左側山坡雲杉下，立著一群棕色的熊，有大有小，怪視眈眈。孝先吃驚不小。那力大無比的棕色熊，成群作怪，卻又不怒不攻，為何？如何對付將突如其來群起而攻之的局麵？其實，熊在深山老林，有生以來初次見人，而且是比它高大的人，動作迅捷靈活的樣兒，足以使它們奇怪了，不知為何方龐然大物，一隻隻被怔住呆在那裏，還有啥心思包抄過來。