“錢是沒掙下，可張哥還走過一次桃花運。”黃毛插話打趣。
“快說給我們聽聽。”雙杏興趣陡增。
“張哥在南湖姓陳的人家扛活。他不僅能幹活，還會說笑話，唱曲兒，常常惹得老寡婦小寡婦捧住肚子笑。老寡婦有意叫張哥做上門漢子。等她的孫子成了人，能獨立支撐門戶了，再叫張哥把媳婦領走或單另過。那小寡婦也挺有意，經常給張哥留好吃的，還眉目傳情。有一次給張哥送包子，還趁便把張哥的手摸了一下，正頂上我挑水回來，那小寡婦羞得掉頭就跑。”
黃毛子以知情人自居，說得有鼻子有眼，正起勁，被張梅生踹了一腳，小聲說：
“誰把你當啞巴啦。”
不巧被孝先兩口發覺了。雙杏哪肯放鬆，朗聲說：“張兄弟，有啥見不得人的？怕人家說。小兄弟，隻管說，以後咋了？嫂子給你做主。”
孝先也說：“甩梢的（最末的，黃毛子排行最後），瓦罐子倒核桃。怕啥？”
“要我就幹，一不花錢，二有家業，可老小寡婦偏偏不選我，幹著急，都是這爛頭作害的，要是帽帽子手套，我早把它扔掉了。張哥心境蠻高，說啥‘寧嚐鮮桃一口，不吃爛梨一筐。一個童男，摟個生過娃娃的寡婦，鬆鬆稀稀的，不過癮；要娶就娶個像雙杏嫂子那般十四五的正經貨，緊緊成成的，看一眼都受活。’”
雙杏打了黃毛肩頭一鞋底子，說：
“你也學得胡扯八道，嘴裏沒個正經的。”
那張梅生臊得躲在乜開懷身後，雙手捂住臉說：“罪過，罪過。”
“那以後呢？”雙杏追問。
“張哥不答應婚事，也不好再幹下去，我倆就進了城，在一家鴻雁飯店打工。我挑水劈柴，幹粗活，張哥倒茶端盤當跑堂的，還是掙不下錢。這不，聽說塔城那邊有個雅爾噶圖金礦，挖也好，淘也好，肯出貨，就結伴成行過來了。十五年，就這麼打發了。聖人說：‘三十而立。’我虞發奮三十出頭了，還像一泡稀牛糞癱在地上，立不起來。”說至此，潸然淚下，閉口不言。
孝先兩口子為此深感不安，可又愛莫能助，不知如何安慰是好。
正在場麵僵局尷尬之時，外出幹活放牧的老大、老二、老三、老四、老五陸續吃過飯走了進來。孝先兩口子和老大、老二把老七、老八、老九、老十抱放在炕上，給騰出凳子，讓坐了下來。不一會兒，花兒收拾了廚房鍋灶後，也進來擠在母親身旁。這時的客房，炕上炕下，正可謂濟濟一堂。
雙杏叫花兒提早掌了兩盞燈，屋子一下通明透亮。
乜開懷吃驚地望著這群孩子，嘴裏不由發出“乖乖”的驚歎聲。
孝先掃視了一圈，見孩子們都已聚齊，便一本正經地介紹說：“娃娃們，今天，是咱延家難得的大喜日子，一下子來了三位客人，都是十五年前，你爹我回關內娶你媽一路上結交的朋友。分手時，我們在門前的大梧桐樹下結拜成兄弟。他們是稀客，也是你們的長輩，要叫叔叔。”孝先說至此，黃毛子整容複常，張梅生也抖擻坐起，都眼花了似的，努力瞅著屋子裏的孩子。孝先不再說下去，他把下文留給女人，輕輕搗了女人一下。女人剛才認真諦聽著丈夫的談話，所以並不感到陌生和突然，便從容不迫地說：“娃娃們，尊長愛幼，是做人的本分，應該問叔叔好。”坐在凳子上的大孩子此時已立起身來。
“叔叔好。”十幾個孩子異口同聲，童音震得屋子久久回響。
張梅生、乜開懷、虞發奮為此精神大振。
“嫂子，我點了下，十一個娃。”黃毛道。
“十二個，裏屋還有個吃奶的哩。”雙杏補充道。
“我的老天爺！嫂子，十五年你生十二個，沒聽過，媽大王，有你一個。”張梅生高高豎起大拇指。
“嫂子，你咋生出來了？像你這個生法，年不滿三十，生十二個，生到五十歲，那還了得！照此下去，世界非被脹破不可。”乜開懷談性又起，笑嘻嘻地道。
“看你說的，五十歲還能生得出？這野荒了哨的，難得見個生人，還能脹破？”雙杏搖著頭持懷疑態度。
“你忘啦！嫂子，四十八，抓三抓；四十九，扭兩扭，五十出頭，還摟一摟哩。”乜開懷說後笑個不止，引得大家嘻嘻哈哈。
雙杏急了，打了猴子一鞋底子，說：
“看娃娃們。你這乜叔叔，嘴上沒高沒低的，好說笑話。”
“爹，講故事吧。”老六央求道。
“我這些娃娃，除了幹活、習武再沒啥愛好，夜夜纏著講故事。以前走南闖北，聽下的故事都給講光了，沒啥新貨色。你們的這三位叔叔剛從哈密來，哈密是個好地方，大地方，可熱鬧了，東來西往，南去北走，中國人，外國人，啥樣的人，啥地方的人都有。他們的見識廣，故事多，就請他們講，我也很想聽聽。十幾年埋頭務農，好像與世隔絕了，啥都不知道。乜兄弟先講，你在客店結識的人雜，新鮮玩藝兒多。”