“據我所知，為了謀生，為了討媳婦，來礦淘金的還有四十八弟主尚仁，在車路溝廠子；三十八弟秦長生，在西新興工廠子；四十四弟劉富貴，在東新興工廠子；五十弟潘龍生，也在東新興工廠子；五十三弟王成龍，在新蘭州灣廠子；五十四弟紅運來，在察汗阿騰廠子；五十六弟祖為先，在新蘭州灣廠子；五十七弟司馬振邊，在老東工廠子……都是有家難回，有親難成，正如說書人說的，‘同是天涯淪落人，提起往事淚滿襟’。”
“十八哥，聽你倆這麼一說，光在此礦的弟兄就有一二十，咱為啥不聯絡起來？”乜開懷偶發奇想。
“咋的，你也想當金霸？”張梅生開玩笑地反問。
“金霸咱可不當，盧大哥當年領頭盟的誓，豈敢違背！隻是兄弟們一聯絡，人多勢眾，金霸便不敢為非作歹，少受人欺負！”乜開懷說。
“我也想過此事。”徐天堯冷漠地道。
“那為啥不幹呢？”乜開懷似乎遇到了知己，急不可待地盤問。
“可又一想，人多勢眾，力量是大，但也難免好心辦壞事。勢力一大，少不了有人恃強淩弱，仗勢作惡。你不想做金霸，也成了金霸。海水再深，可測；人心雖近，不可知。”徐天堯語氣沉沉地道。
“依我看，串聯串聯，要回家，咱一塊兒走，那劫匪就好對付了。免得像我們這些沒能耐的，一個一個叫狗日的強盜享了現成。老牛給倉老鼠省哩！”虞發奮頗有感觸地及時動議。
“人心齊，泰山移！這是句老古話，可要做到齊，談何容易！各有各的心思，各有各的盤算，各有各的路線，總是擰不到一起。結果，隻有三三兩兩；有時節，還隻身獨往，難免叫賊人便宜宰割。”中誌剛感歎不已。
“那咋辦！咱們三個已吃過一次大虧，耽擱了快十年，從哈密又奔到這裏。若不是把大漢哥拽來，這次又栽了。擰不到一塊兒，咱們就拽上大漢哥回老家，一人討個花繃棱登的媳婦再返回來。咋樣？好大漢哥，有難同當，有福共享，也不能光自個摟上女人圖快活！對不對？”黃毛異想天開，興致勃勃地拍著孝先肩膀道。
“看把你美的，你想讓孝先哥再千裏娶上一房，即使孝先哥允許了，嫂子也不答應，看不撕碎你的耳朵。有難同當，沒麻達；有了女人，能共享嗎？”乜開懷笑著插科打諢道。
“那咋辦？掏到金也回不了家，娶不上老婆，光叫他人快活。”
黃毛子興致大減，眸子裏一下子失去了希望的光芒。
“要想娶老婆，就得好好幹，不賭不嫖，攢好了錢，我會有辦法的。”孝先鄭重其事地道。
“真的？！”乜開懷三個幾乎是異口同聲地叫著。叫聲裏充滿了對幸福的渴望，對孝先的信賴和期盼。
“我延孝先啥時節說過謊話？說個話，打個把。大不了，親自陪你們走一趟。”
“啥？孝先哥，你太好了！”乜開懷三個跳著叫著，捶著孝先的臂膀。
“果真如此，二五哥，路費不消你花分文，咱兄弟包了！咋樣？”
張梅生空前大方地道。
中誌剛熱嗬嗬地舉著酒杯說：
“果真如此，兄弟也湊個熱鬧。”
酒後興奮不已的延孝先夜裏久久不能入睡，他在危難時遇到了昔日拜把子兄弟，壯了膽，舒了氣，夜夜酣飲，卻不知家裏情況怎樣。
五、母子習武
晚飯後，孩子們仍舊圍在明屋，雙杏有心無心地和花兒納幫戳底，心裏卻哼著自編的小曲兒：
孤雁難越萬重山，
單身男兒創業難。
妹為五哥育兒女，
再苦再累不嫌煩。
一群孩子寂寞難耐，守著媽媽，望著媽媽。
爹走了，媽就是他們的主心骨，圍著媽，看媽做針線活兒，也是一種安慰。
雙杏心裏明白，她不能叫孩子們失望，她得把這個家撐得原模原樣，讓孩子們活得有信心，有盼頭。她對著幾個大孩子說：“媽也沒啥新鮮故事講給你們聽了。從老大開始，你們幾個做哥的輪流講故事，講給弟弟們聽，看誰記性好，光這樣幹坐著也沒啥意思。”
“好，聽媽的！我講繼祖師父的故事。”
老大也學著大人清了嗓子，拉開說書的架式。
老大要講的故事正對他媽的心思。因為是他爹孝先講過的故事，也是孝先講得最長最得意的故事，她最愛聽，何止是最愛聽，簡直是最想聽。凡是講有關孝先的故事，都是對她的安慰。她可以藉此暗暗寄托對丈夫那銘心刻骨的無時無刻不在的思念。故事可伴隨她消磨日月，可暫時擠走那難以忍受的空蕩蕩的揪心感受。
故事講到“且聽下回分解”，孩子們各自回屋睡去了，雙杏也回裏屋歇息。自從丈夫走後，她每晚都睡得早，卻很難入睡；早晨醒來還早，幹脆下場子陪孩子們練武。孩子們見母親冒著寒冷陪他們練武，感動得個個發奮，人人刻苦，武功日益精進。起初，孩子們不是你就是他，總不時問父親何時歸來，講故事的叔叔會不會再來。孩子不問，做妻子的也在想；孩子一問，簡直成了添亂添煩。後來問急了，雙杏也沉不住氣了，不耐煩地衝上一句：“我問誰去！”衝完了她方覺得是大人的失態。雙杏雖極力掩飾，可心中的痛楚仍不免被孩子們覺察。為了避免讓媽媽煩心，孩子們也學乖了，知趣了，此後便不再輕易問詢。