“咱兄弟也學爹淘金，能省盡量省，多吃幹糧少住店。反正天越來越熱，隻要媽和冬梅吃好住好就行了。”老大說畢，老四幾個一致讚同。
老七說了句：
“不吃苦中苦，難辦大事情。”
老四朝老七直刮臉皮。
老七理直氣壯地說：
“反正爹常常這麼教導咱們的。”
雙杏母子一行說說笑笑，饑餐渴飲，曉行夜宿，不覺勞苦，不嫌路遙。樹林在他們身旁晃過，草地在他們眼角溜走，河水在他們身後流淌，小鳥在他們腦後歌唱。
雙杏雖是孩子們的母親，卻因思母心切，並有五位虎子陪伴，日日興奮，朝朝愉悅，一路上意氣風發，一步快似一步，渾身有使不完的力量；孩子們則像馬廄裏的小駒跨進廣袤的草場，興致勃勃，盡情馳聘，一切都感到新鮮，一切都感到有趣。
不一日，雙杏母子一行淌過頭屯河，跨入古牧地。本想遇個能避風的牆角，母子擠成一堆湊合湊合，可天公不作美，清風夾著雨點，緊追不舍。眼望日落西山，路邊隻有一家車馬店。雙杏決定投宿。一行邁向店門口，恰巧一位夥計手持燈籠走了出來。
老大跨前一步，作揖說：“掌櫃的，有無住處？”
那位顴骨突兀，左眼斜成一道縫的中年夥計，抿著八字胡微微端詳了下雙杏一行人，連連說：
“有，有，往裏走。”說著打了個讓客的手勢，隻顧掛他的燈籠。
雙杏母子剛跨入四合院內，從耳房走出一位紫紅臉膛的中等胖子，一跛一跛地來到雙杏母子跟前。不待老大再開口，那位掛燈籠的夥計回過身來搭話：
“白掌櫃，他們是住店的。”
雙杏母子被領進一間帶通炕的大房間。老大端來洗臉水，老四又端來熱水放在雙杏腳下。雙杏高興地說：
“幾天沒燙腳了，今夜都燙燙。”
母子幾個燙了腳，吃了點幹糧，便上炕倒頭就睡。初次上路，趕得太緊，確實都累了，一個個和衣而睡。雙杏和冬梅睡裏邊，老大睡外邊，也就是窗邊門邊。
臨吹燈時，雙杏突然煞有介事地坐起身，輕輕地說：“頭朝裏。”老大便一個個搖醒了呼呼入睡的幾個兄弟，掉了個，這才上好了門栓，吹燈睡覺。
雖說是葦席鋪炕，睡展了身子，總比露宿荒郊強了幾倍。母子七人身子一沾炕，便睡得稀裏糊塗，不知天南地北，分不清是溫馨的家還是過路的店，打呼嚕的打呼嚕、放屁的放屁，昏沉沉、氣悶悶，全失去了神誌、失去了清醒。
亥時未盡，老大閂好的門栓被插入的刀尖一分一分地撥開了，隨之躡手躡腳貓腰溜進兩個漢子。單說那先溜進的漢子，根據他的經驗，旅客中帶金銀細軟的常住裏邊。他斷定黃昏投宿的一行人，那女的是主事的，再說她帶著個吃奶的孩子，更要住在裏邊。於是他便摸到了炕裏邊，伸手在炕沿邊輕輕一摸，嘿，使他大出意外，竟是女人的光腳，便單腿跪在縫隙裏上了炕，輕輕地摸過了女人的頭，從頭下抽出包袱，覺得沒啥份量。一夥人上遠路，咋能少帶了銀子？準是揣在身上。他摸了下女人的身子，果然是和衣而睡。出門人一是累了，二是怕丟了貴重的東西，才常常睡覺不脫衣服。對了，這女人肯定把寶貝藏在懷裏。那黑影賊把左手的包袱遞在持刀的手中，左手去解衣扣，不想衣扣居然開著。噢，是奶了孩子的緣故，反倒免了一道麻煩手續。那黑手順著開襟剛撫摸進去，無意中觸到了那又酥又暄又挺又大的……賊人觸火似的一驚。女人似乎也怵了一下，卻仍舊酣睡。
那賊人一時昏了頭，見女人並未驚醒，便得隴望蜀，得寸進尺，饞兮兮地把那奶頭輕撫慢攏，喜不自禁，渾身哆嗦個不住，恨不得爬上去一行雲雨之樂，竟忘了在衣內搜銀子。
女人呢，迷迷糊糊、隱隱約約、微微覺得奶頭上有手感，起初，竟糊塗地認為是自家的漢子；後來，覺得手生，而且小，路數也不對，漸漸有些清醒，感覺是睡在葦席上，而不是睡在自家的氈炕上，這是在車馬店。女人驚得一個冷顫，在大呼“有賊”的同時，蜷曲右腿，猛地一蹬，將黑影賊踹下炕去。女人越發覺得這不是夢，是真有賊人，因為她的腳是蹬在實實在在的大人身上。
此時，老大已頭一個驚醒，翻身下炕守住了門戶，老四頭挨窗子，點亮了燈盞，老五老六老七驚坐起來。燈光下看得分明：兩個賊人各持牛耳刀，提包袱的居然是掛燈籠的夥計！母子們氣得個個義憤填膺，眼中充血。老七衝出門去，在院子裏大喊大叫：“快來看呀，店夥計做賊，黑店！”
屋裏兩個賊人幾欲奪門出逃，哪能得手！老大手捏長煙杆，堵住了門，老四手揮戒尺，跳下炕，虎視眈眈隻等母親開口。
雙杏氣得說不出話來，老五老六下了炕，擋在媽媽的前麵，以防賊人狗急跳牆，劫持人質。