雙杏為老大的悟性暗自高興，同時也疑惑老大或許猜想到黑賊的所欲所為，是被她蹬下炕去的因果。老大已結婚多年，是過來人，他會理解當媽的今日為何這般狠的。雙杏想著想著，一咬牙，隨他去吧，反正不能從自己嘴裏說破。
隻聽老大又說：“從今日起，無論投宿哪裏，老四老五老六，咱幾個大的不能都睡死，從我做起，輪著睡，不能再失盜，不能叫爹媽失望。”兄弟幾個連聲答應。
雙杏聽了眉頭一展，氣消了大半。
雄雞二唱，車馬人聲嘈雜一片。
雙杏母子卻一直睡到天光大亮，才起身洗了臉，吃了幹糧上路。老大先背了冬梅走在頭裏，雙杏一身輕鬆，緊追東去。
行至甘泉堡，晴空裏一群烏鴉掠頂而過，留下一聲聲刺耳的鳴叫。雙杏母子隻顧往前趕路。突然，呼啦啦從路邊的毛樹叢中竄出身著各式服色的二十幾號強人，前堵後截，斷了去路和退路。猛然間，嚇了雙杏母子一跳。出門以來，大白天遇上成夥的強盜還是頭一遭。
老大將棍一橫，首當其衝。老四在左，老五在右，老六老七斷後。
兄弟幾個將背著冬梅的母親團團護在中間，拉開了格鬥的架式。
“留下買路錢，不誤你等趕路。”禿頭圓臉的大漢吼道。
老四不屑一顧地回了句：
“把錢留給你，我們拿啥趕路？屁話！”
“那不管，買路錢得留下！”大漢不耐煩地揮著手吼叫。
“說得輕巧，路是先人踩出來的，你等是劫路的，不是修路的，憑啥給你買路錢？快些閃開！”老七躍躍欲試，眼看動手。
圍黑頭巾的瘦個子賊人向前一跳，揮動釘著鐵釘的刺蝟棒，恫嚇說：
“大哥，不給點顏色瞧瞧，怕服不了人。手中的家夥又不是吃素的，放倒一兩個就乖了。”
老四聽了豈肯饒人，掣出三截鐵戒尺，笑著說：“識相的，讓開。咱哥們手中的家夥也不是吃素的，不要連本帶利都搭進去。”
一夥強人欺幾個娃娃圍著個女人，除了一條棍，再無長家夥，憑著人多勢眾，都是長矛大刀，一個勁慫恿大漢動手。隻見大漢一揮手，喊了聲：
“上！”賊人像一窩馬蜂撲來。
雙杏深信自己看著長大的幾個孩子，他們的功夫從小練就，雖缺少實戰經驗，但決不是花拳繡腿。麵對必不可免的這場廝殺，她心裏琢磨著，若連這一關都不能順利闖過，那十幾年的心血也就白費了，回家探母等等都是一場虛夢。她要拭目以看，孩子們平日的演練究竟能否派上用場。
孩子們呢，頭次遇上了生死挑戰，豈敢兒戲。演練了十幾年，此時不用更待何時？再說，保衛母親遠比個人性命重要。有母親親眼看著，誰願當膿包？對偷竊財物的賊人母親都恨之入骨，心硬手狠，更何況這夥連命帶財都要奪走的強人！孩子們個個用心，人人效命。賊人接近者，老四老五的戒尺三節棍攻勢淩厲，擊打得賊人紛紛後退；賊人遠者，老大的猴棍神出鬼沒，掃得賊人頭破臂折；老六老七的繩鏢繩鞭可長可短，被命中的賊人鬼哭狼嚎。不到片刻工夫，二十幾號來勢洶洶的強盜便被兄弟五個風掃殘雲，丟下了五個七死八活的傷號，剩下的人逃了個幹淨。
雙杏向孩子們報以滿意的微笑，率先趕路了。
老四說：
“媽，沒想到這夥人凶得老虎一般，張牙舞爪，卻不經打。”
“就是，練了十幾年的功夫還沒使出來，就散場了。”老五尚感遺憾地道。
“打得不過癮。”老六也深感不足。
“都是些毛賊麼，一打就散，會了那麼三招兩式，就當起劫路賊了，真是下賤胚子。”老七忿忿地數落著。
雙杏笑著說：
“我看了都手癢癢的，要不是背著冬梅，也叫賊人嚐嚐老娘流星錘的滋味，別小看了咱娘們。”
“媽，您的那幾手留著吧，有您養的幾個兒郎護著您，再叫您老動手，咱哥們的臉上就不光彩了吧！啊！”老四笑嘻嘻地道。
老大慢騰騰地說：
“遇了一夥毛賊，打了個漂亮仗，可不能大意輕敵，若遇上高手咋辦？爹常說：‘山外’……”
不等老大再吐出下一個詞，兄弟四個便同聲同氣地齊呼道：“有山，天外有天。”
“道高一尺，魔高一丈。”
“驕兵必敗。”
“能忍則忍，能讓則讓。”逗得老大不好意思起來。
雙杏嗔斥說：
“你大哥提醒得好。看把你們能的，才過了兩道門檻。說起來一溜一溜的，做起來就愣頭瓜嘰的。江湖險惡，前途事多，遇事多幾個心眼，少吃虧上當，你爹說的。”