和爺正色說：
“這話就偏差了，天下為公，向理不向人。咋能倒行逆施，幫本地人助紂為虐，欺負外鄉人呢？”
“噯，和爺，你明明看見三兩銀子是從那小家夥身上搜出來的，咋還偏刃子斧頭砍人哩。打傷這麼多弟兄，治傷養病，總得五六百兩吧？莫說工錢。”
“那銀子若是你故意放進人家懷裏的呢？”和爺極不信任地質問道。
寬臉盤心虛地雙手一攤，結結巴巴地說：
“和爺，你咋這樣斷事呢？莫成我故意害他？”
“咋回事？”延老大急急慌慌地撥開人群，問老四。老四如此這般地訴說一遍。老大上前躬身一禮，和顏悅色地說：“多謝二位爺主持公道。聽說小弟偷了人家的腰包，真也好、假也好，無風不起浪。我做大哥的，應當問個明白，果真小弟錯了，我應當麵謝罪。人呢？”
寬臉盤和吊死鬼盡管縮入人群，還是被延老大揪了出來。
“噢，是你二位！真是天地太小，冤家路窄。六年前，我跟爹頭次來古城，是他（指吊死鬼）把小布包趁我不在意塞進我懷裏，多虧我爹發現，揪住了這兩個狼狽為奸的小人，欠下一頓飽打，如今又作禍到我七弟頭上，實屬可惡！”
老大一席話撥開雲霧見青天。觀眾恍然大悟，紛紛唾罵吊死鬼等缺德成性，繼之走開。
和爺明爺暗自慶幸沒有誤斷此事壞了名聲。和爺上前握住老大的手說：
“這幫無賴地痞，叫你們外鄉人掃興了。你兩個小兄弟好身手，將來大有作為。唉，恕我冒昧，你麵怪善的，像一棵樹的延孝先。”
“那是家父。”
“啊，他有你這麼大的兒子！我姓張，他是我胞弟（指身邊的張明）。十年前，在天順車馬店我和你爹相遇。那年，我也是趕車初來古城。店裏的車戶都眼紅他媳婦能生兒子，不是雙胞胎，就是三胞胎。說的就是你們吧，如今都成了大小夥子。說說看，現今兄弟幾個？”
“不瞞和爺，十七個。”
“啊！我的天呀！”張和張明失口驚歎。
老大接上說：
“這是四弟，倒黴的是七弟，非要去聽評書，才惹出麻煩來。”
“這怨不得小兄弟，是惡人找事，躲也躲不了。問你爹好，咱們後會有期。”張和拱手告辭。
“多謝二位爺！”老大老四老七拱手致謝。
“時辰還早，聽書去不去了？”老大和藹地問。
老七搖搖頭說：
“回吧，哪還有心思！”
老大三個回到客房。母親雙杏打了個盹兒，斜靠在炕牆上給冬梅喂奶。老五老六寂寞無奈，業已呼呼入睡。雙杏見老大情緒不高，老四老七灰溜溜的，便問：
“咋啦？去時興得頭都不回，回來咋都苶兮兮的（精神萎靡）。時辰還早，莫成吃了頂門杠子，說書人不在？”老四便把掃興事一五一十地敘說了一遍。
雙杏爽朗地說：
“沒事，別哭喪著臉，俗話說：‘不經一事，不長一智。’多一個教訓沒啥不好。隻是有一條，沒偷就是沒偷，不能當軟骨頭，為了過關就認偷，昧著良心招假供，折財送命事小，壞了咱延家的清名事大。睡吧，明日還要趕路。”
老大靠在炕牆上第一個守夜，亥時換了老四，輪上老六雄雞三鳴。這一夜，母子放心大膽地睡了個安穩覺。
第二天起程時，老大堅持把母親雙杏領到牛馬市場，叫兄弟們給母親相一頭好驢做腳力。相來相去，一頭黑騸驢竟要價五十兩銀子。老四還價說：
“二十兩。那邊馬市上，一匹好兒馬才四十兩，要不是給我媽置坐騎，十兩我都不要。”
誰知經老四這麼一說，那驢販子瞟了雙杏一眼，反倒繃得更緊，一兩也不少。孩子們一心想買頭好驢把母親馱到口裏去。可驢販子把握了買驢人的心思，偏偏來個居高不下，想賣個好價錢。
雙杏一跺腳，背著冬梅走了，回頭招呼老大：“不買了！”
老大欲走又止。
雙杏回頭叫：
“走啊！”老大隻得拔腿跟上。
驢販子這才慌了，追上前拉住老四，說：
“四十兩，咋樣？別急著走呀！好商量，好商量。”
老七折回來拽了老四就走，說：
“媽說不買了，還纏啥？三十兩也不要。”
驢販子先前神氣，眼下泄氣，軟攤著雙手，自言自語：“把個好買主錯過了，賣三十兩也還賺十兩哩！”
四、強度色皮口
雙杏母子買驢不成，反倒被利欲熏心的驢販子窩了一肚子氣，一路無話，出了古城子，頭也不回，直奔哈密而去。
由於昨夜休息得好，人人精神飽滿，個個意氣風發，跨溝越坎，涉水爬坡，加之長途跋涉日益習慣，原先一日行八九十裏，已覺疲憊不堪，而今一日行百裏也不稀奇，並不感到疲倦，一抬腳就是幾十裏，饑餐渴飲，惟一要做的事就是走路。夜裏，在背風窩裏擠一擠；天亮，嚼點幹糧起程，不兩日，來到色皮口地段。隻見山勢險要，大石頭遍地，路途崎嶇。