“這些惡賊，害死了多少過路人，搞得人心惶惶，提著腦袋出門。”孔爺說著眼睛一亮，目光傾注在老大身上，欲言又止，見後麵的驢馱已跟上來了，策馬欲走，卻又止住了，回頭試探地問：“你貴姓？”
老大回話：“姓延。”
孔爺露出一絲笑意，緊接著問：
“延孝先認識嗎？”
“正是家父。”
“啊！你果真是他的兒子。我咋說麵善，像，真像！就是比你爹俊了點。你爹也是副好長相。嗨！一晃十年。那次在古城天順車馬店相識，一眼看出他是個好人。再聽談吐，再看他做事，更斷定他是個好人。雖說交往不多，天隔一方，也沒緣分拜把子，但孔某不才敬重他，把他當作大哥。說起往事，也蠻有意思。那次有個不生兒子的車戶問他幾個兒子，起初，他還害羞怕臊，後來，一聽說他有九個兒子，大家都眼紅死了。我還和他開玩笑，說：‘那嫂子不成九仙女下凡了嗎？就不知長相能不能比得上九仙女？’
“他憨憨地一笑，說：‘我看差不多。’大夥都誇他有福氣，前世修來的。哎，人生苦短呀，十年後，他的兒子都這麼大了！身後的小夥子都是你兄弟？”
“是。”
孔爺端詳了下老大身後背孩子的雙杏，眼珠轉了下，閃了幾閃，才問老大：
“那背娃娃的是……”沒好意思往下問。
老大爽朗地回答：
“小子家母呀。”
“啥？重說一遍。”孔爺不敢相信緊緊地追問。
“家母呀。”老大又回了一次。
“啊！是嫂夫人。”孔爺慌忙滾鞍下馬。老大閃過一旁。孔爺忙作一揖，說：
“嫂夫人，孔才有眼不識泰山，一時高興，說了許多閑話，嫂子莫怪。”
“那有啥好怪的，老羊皮隔風，實話說了好聽。”雙杏落落大方地向前搭話。
“當年孝先哥說‘差不多’，孔才尚存疑惑；今日一睹芳容，果然名不虛傳。看你年紀輕輕，嫂子，敢問如今有多少兒子？”
“不多。”雙杏笑著回答。
“不多，是多少？報個實數。”孔才好奇地問。
“十七個！”老七忍不住搶答。
“我的天呀！”孔才兩手拇指翹得高高的，笑著說，“嫂子，你可是咱西域第一大功臣！”
“看你誇的，女人就是生兒育女的，多生幾個兒子算個啥功臣！”雙杏樂嗬嗬地應對道。
“嘿！這可不是孔才奉承你、誇你，是實打實的。想我偌大西域，自張騫班超通西域，至今大約兩千年，依舊是地廣人稀。要守住先人開拓的這片沃土，少了人咋行！柴多火焰高，人多力量大，別人一家兩三個兒子，你一家就等於七八家。平日耕田經商，一旦有戰事，要保家，要衛國，那時節，才顯出男兒的珍貴，才顯出兒子多的貢獻，才顯出兒子多的威風。想那孝先哥乃一流高手，虎父無犬子嘛。萬一天下有變，孝先哥掛帥，帶上一幫兒郎，個個生龍活虎，保準是一支老虎軍，所向披靡，銳不可當。打虎親兄弟，上陣父子兵嘛。那時節，打出一支延家軍，保準不亞於楊家軍、嶽家軍、戚家軍，於國於家於己有百利而無一害，你說不是嗎？”孔才有感而發，侃侃而談，好像在分享孝先夫婦的天倫之樂似的。
雙杏心裏甜滋滋的，笑盈盈地說：
“看你孔叔把咱延家誇的。”
“唉，嫂子，你帶上五個大的，背上個小的，是要到哪兒呀？”
“嗨，說來話長，當年我跟了五哥走西口，許下心願，以後要回去看老媽的。一別之後，生兒育女，為了過日月，一直耽擱到今日。睡覺做夢滿腦子盡想回娘家的事。這不，五個兒子陪護我，才走到這裏。”雙杏說著不由傷感落淚。
孔才聽了也忍不住湧上一陣同情的酸楚，說：“嫂子，驢拿棍趕，人拿情感，有願就還。有五位虎子保你，前途沒事，放心大膽地去，今日這道險關都闖過來了。明槍易躲、暗箭難防，多個心眼，多雙眼睛就是了。為了助嫂子一臂之力，早日回娘家跟高堂團圓，兄弟送你一頭毛驢。”孔才招呼身邊的人說：“去，把那頭黑騸驢的料馱子卸了，加在叫驢身上，牽過來。”
雙杏雖慶幸遇上了好人，可一向無來往、無交情，今日又承蒙人家出手滅賊，欠了人情，怎好再受饋贈，不好意思地推辭說：“初次見麵，他孔叔，咋好受你幫襯，原想到哈密買的。”
孔才不容推讓，從夥計手中接過韁繩，硬塞給老大，上馬抱手一別：
“嫂子保重！”雙杏母子無不從心裏感激孔才的俠義心腸，連連作揖致謝。孔才走了幾步，回頭叮囑：
“到哈密給驢換一副新掌！”他策馬先走，三十多隻毛驢組成的馱子隊緊隨而去。