雙杏見孔才已去，招呼孩子們就路而坐，吃點幹糧，喝口水，歇息片刻好繼續趕路。
雙杏抱著冬梅剛要屁股挨地，老七走過來，拉母親來到陡坡邊的一塊菱形大石前，說：
“媽，您坐這兒。”雙杏舒心地一笑，坐了下來，自己吃幹糧，冬梅趴在大腿上吃奶。雙杏吃罷幹糧，拿過水囊喝了兩口，低頭看孩子吃奶，無意中發現冬梅蹬腳處，石塊上有兩顆杏子的痕跡，好奇地吹抹了灰塵，果然是兩顆連著的杏子哩。
呃，她記起來了，當年猴子乜開懷為了取笑，把自己先占了的這塊石頭讓給她兩口子休息，並掏出匕首，順手劃了個小杏子，又笑嘻嘻地連著加了一個大杏子，說那是孝先。大杏子有好幾個小杏子大，意在笑她倆一個特大，一個特小。看著陳跡，回想當年旁人的取笑倒挺有意思。尤其令她難以忘懷的是過那一段險路的情景：一邊是峭壁，一邊是懸崖，她望也不敢望，三人不能並行的路麵，坑坑凹凹的，嚇得她哪敢獨立行走，孝先拉住她的手還不行，她非把孝先的膀子抱得緊緊的，亦步亦趨。樂得猴子、黃毛幾個看把戲，跑前跑後的，嘻嘻哈哈、刮臉皮，惹得自己又羞又惱，直翻白眼。
“媽，想起啥高興的事？看您一會兒嗤咪一笑，一會兒撲哧一笑。”老七坐在對麵的地上好奇地疑問。
雙杏這才意識到自己回憶往事時喜形於色了，嗔道：“媽笑也由不得了。”起身說，“走吧。”
老大牽好驢，老四扶母親上去後，老七把冬梅遞給母親靠在懷裏。老大牽驢走在前頭，其他人緊步後塵。有了驢做腳力，孩子們既不擔心累了母親，也不用輪換背冬梅了，真是輕裝上路，一溜塵土、一溜風，不停地向東馳去。
雙杏母子闖過色皮口，隻是一味趕路。平坦的戈壁，天然的礫石路麵，間或遇到幾堆長著紅柳的沙丘，風殘雨蝕的土堡，別無阻礙，惟一吃緊的是迎麵風呼呼不停，不時迷住眼睛。這裏是七角井百裏風區，雙杏當年走過，深知不是留宿之地。況且，二十年後，此地仍無店舍。盡管天已抹黑，人困驢乏，惟一的選擇還是走。步行的孩子們隻得邊走邊吃點幹糧，或喝口水，直到明月當空，才趕到車軲轆泉，就在泉邊露宿。
老大絆了驢的前蹄，飲了水，見周圍無草可吃，無可奈何地對母親說：
“媽，驢沒喂咋辦？”
雙杏思量了下，說：
“是呀，驢不光要走路，還馱著兩個人，不喂，餓壞了，也對不住人家。那麼著吧，待會兒我喂它些幹糧，等到了哈密，買些料馱上，路還長哩。我喂了它，它也親近我，說不準還不用你們牽哩。”
老七接上話茬兒說：
“就是要舍得喂東西。要不是它，咱們大半天工夫，能走這遠的路嗎？至少有八九十裏。”
“聽你爹說一百裏哩。”
孩子們清早起身趕路，色皮口又苦鬥了許久，跟著毛驢不停腳板地跑，大半天工夫，幾乎越過百裏風區，已是難能可貴的了。雖然乏得動不得，誰也沒有半句怨言，因為這是為了媽媽，也是為了他們自己，一輩子難得這麼一次。老大撿低窪窩風處，鋪了四張熟羊皮，省出兩張給母親和冬梅蓋了，一家人緊緊擠在一起，也不覺得多冷，一迷糊過去，便默默地溶入茫茫的夜幕裏。一覺睡醒，睜眼看，已是東方微曦。
老大悄悄起身，牽了驢尋草覓食，在附近溜達著。
雙杏睡醒後，也不急於叫醒孩子們。出門以來，孩子們雖說漸漸習慣了長途跋涉，但一天走將近二百裏路還是頭次，讓多睡會兒吧。紅日出山時，孩子們才一個個陸續揉著惺忪的雙眼，起身沐浴在浩瀚戈壁清爽的晨風裏。
老大見兄弟們起身了，把驢牽了回來，飲了水。雙杏手捧幹糧喂了驢，便動身上路。
過了一碗泉，迎麵才遇上騎馬的、騎驢的、趕馱子的客人。
到了梯子泉，已是午時。雙杏母子停下來，吃了、喝了，休息片刻，又起身趕路。一路上經過鴨子泉、沙棗泉，漸漸看到了稀疏的人家。說來也怪，雖然身子困乏，但一見到綠色，人人卻長了精神。趕至柳樹泉，已日落西山。
雙杏關照孩子們，說：
“該歇腳休息了，一連幾天在外將就，也不好；再咬牙撐持一下，十多裏就到了三堡，那裏有客店，咱們也該吃頓拉條子，睡個好覺了，咋樣？”
孩子們一聽，莫不歡欣起舞，齊聲應“好！”於是，人不住腳，驢不停蹄，月掛樹梢時，進了三堡車馬店投宿。
五、暢遊哈密城
雙杏母子經過一夜休息，人養好了，分外精神；驢也吃飽了，格外有勁，連顛帶跑，不到中午，穿過二堡、火石泉等人煙稠密的村落，便進了哈密城西門，在一家義德車馬店住了下來。