老七偏著頭問：
“媽，故事裏說的客棧各式各樣，咱們一路咋盡住的是車馬店？”
雙杏苦笑了一下：“你說呢？”
老七轉動著黑溜溜的大眼珠，說：
“是不是為了省錢？”
老大補充說：
“住車馬店省得多。一般車馬店，隻收車馬的店錢，若用了店裏的草料，外加草料錢，車戶不收錢。通常都是一間屋子一個大通炕，鋪上席子，好點的鋪上氈，幾個車戶住一間。車戶也可用自帶的鍋灶做飯，店主人不操心侍候。咱們一路上住了五回車馬店，還沒花上五兩銀子，若是住客棧，恐怕二十兩銀子也擋不住。”老七幾個不曾出遠門的聽了方才明白。
老七端來洗臉水，雙杏洗了臉，上炕休息，說：“把滿臉的塵土洗幹淨，拾掇整齊，緩一會兒，咱也上街散散心去，莫叫人家笑話咱土包子。聽你張叔說，畏兀兒人的烤羊肉串鮮嫩得很，咱母子省了一路，也去嚐嚐。”
弟兄幾個聽了興得險些拍巴掌，隻可惜不知烤羊肉串為何物，若是吃過一次的準要流出口水。
中午時分，五位虎子眾星捧月似的簇擁著母親雙杏上街，老大特意牽上了毛驢。
哈密城雖古老，並不比古城子大，但城牆明顯地高於古城子，總在兩丈半上下。街道也是自西向東的紅火熱鬧，看不到盡頭。人來車往，數毛驢車最多。街道兩旁，貨棧、店鋪、客棧比比皆是，小攤、小賣隨處可見。
雙杏母子走不多遠，一種燒烤羊肉的特殊味兒便撲麵而來，給人以強烈的刺激。先是怪怪的氣味鑽入鼻孔，癢癢得人欲打噴嚏；隨後變成香味兒催得人食欲大開。放眼望去，油煙騰騰處，幾位頭戴小花帽的畏兀兒漢子守在鐵皮槽子旁，手甩撥郎扇，火光隨之四射，見人便直著嗓子喊：
“羊娃肉、羊娃肉，又香又嫩，先嚐後買，不香不嫩不要錢，吃十串送一串。”
幾個攤主見雙杏母子走近，爭著打手勢招攬顧客，殷勤有加。
弄得雙杏母子一時不知所措，無所適從。說實在的，就連雙杏也不曾吃過，無把握地自言自語：
“味道究竟咋樣？聞起來怪怪的、竄竄的。”
雙杏見一位老頭的攤位邊有拴驢馬的木架子，又有火星四濺的鐵匠鋪，興許是驢馬換掌的地方。心想老人牢靠些，便靠攏過來。
老人急忙讓座，幾位失去顧客的攤主唉聲歎氣，嘴裏咕咕叨叨、嘟嘟囔囔。
老大牽驢過去，鐵匠鋪師傅的徒弟忙過來招呼：“掌櫃的釘掌嗎？”老大一聽他師徒會漢話，心想好打交道，便應承了，拴了毛驢，回到烤肉攤子。
隻見那紅紅的火焰直撲羊肉串，烤得羊肉的油和水滴進炭槽子裏，火焰更旺，甚至燃燒起來。老人急了，趕快抓起肉串，用火剪把火炭劃開，火撲滅了，煙灰飛得人一頭一臉。放了鹽末，撒了紅辣麵，直嗆鼻子，然後抓一撮黃綠色的粉末均勻地撒上去，一下子香氣噴鼻，原來特殊的香味出自這粉末——俗名孜然，學名安息茴香。烤好了一麵，把肉串齊齊一翻，也是同樣的作法，兩三翻，肉串不焦不生，一次烤了二十串。
老人一把抓十串，手腕輕巧地一翻轉，肉串把兒掉向客人，說了聲：
“吃吧。”繼續烤肉。
老四幾個雖說自小學武，舞刀弄槍習慣了，殊死的搏鬥也經過了，可眼下望著滾燙的扡子、香噴噴的烤肉串卻有些做難，咋個吃法？環視旁邊的肉攤，尚不見一人吃烤肉。
老大見母親和兄弟們不動手，心裏自然明白，是不懂咋個吃法。老大便不客氣，拿起一串放在嘴邊，用牙輕輕咬住扡子稍的肉塊拽入口中，慢慢咀嚼說：
“媽，吃呀。”雙杏這才拿起烤肉串，將尖尖的烤得灼燙的扡子貼近嘴邊，小心翼翼地吃了起來。一時間母子六人吃了一串又一串，把個冬梅望得直流口水。按常規嬰兒還吃不得這半生不熟的腥味。老大不忍心她可憐兮兮的，用手拽下一塊，吹了吹，不燙了，喂進去，繼之發出“哇”的哭聲，辣壞了。雙杏慌了，忙把奶頭塞進冬梅嘴裏，這才止住了哭聲。
老大吃著吃著，忍不住說：
“咋這麼鹹呀！”幾個兄弟也叫嚷起來。
賣烤肉的老人經大家這麼一叫，才驚醒過來，哭喪著臉，抖著長須說：
“對不起，對不起，這十串不要錢，鹽放多了，都怪我，一下子想起了妹夫庫爾班剛才來說的事，心裏亂糟糟的，難受的呀，唉！我苦命的外甥女阿依古麗，才十三歲，就要叫王府弄走了。”
“咋回事？大叔。”老七好奇地問。
“我妹妹病得厲害，耽擱得妹夫莊稼荒掉了，租子交不上；每月給王府幹六天活的差事也耽誤了，王府要古麗去頂工頂賬，瘸腿上拿棒敲哩。妹夫沒辦法，剛才來向我借錢。我哪能有那麼多錢替他還賬。我要有錢，早給妹妹看病了。唉，苦命的古麗，真主咋不保佑呀！”老人說著花花淚下。