“你以為我不如曹孟德？你以為隻有你聰明，會算計，別人都是傻子？人家幾千裏回關內，抱個娃，全仗那頭驢哩。看得出，那五條漢子一個個都是武林高手。挨頓打不要緊，若把命搭上，不值。我的宏圖大業……我妥明死不瞑目。這漸漸就有了人家，走吧，貪小便宜，吃大虧。老婆子，你給我記住，吃不了苦中苦，享不了福中福；受不了罪中罪，做不了人上人。藍兒，緩好了，起身上路，前麵不遠，就有回回迎咱哩。”望梅止渴的招數在這兒用上了。
母女倆滿懷希望，朝西跟著那高大的男人走了。
又一日，雙杏母子穿越苦水，天黑趕到沙泉子歇腳。
第三日，進入群山環抱的星星峽。翻山越嶺，自然比在平展展的戈壁上行走苦了許多。孩子們聽母親說，出了星星峽，指日就可進關了，也就是從西域口外到了關內口裏，再往東走，便是千裏河西走廊，走廊盡頭，離外祖母的家就不遠了。孩子們心裏別提有多高興，恨不得當日入關，催著毛驢向前趕，中午時分到了峽口。路麵有馬紮橫杠，山上有崗哨，把守森嚴，躲此莫過。
守卡士兵見行色匆匆的母子一行，詢問：
“做啥的？”
“探親的。”老大回道。
守卡士兵甲是個貓腰大個子，向台站辦事房報話：“是探親的，放吧？”
窗口發話：
“檢查，經商的繳了稅銀再放。”
守卡士兵甲翻了下驢背上的褡褳，一頭是驢料紅高梁，一頭是二斤綠葡萄幹和幹糧。又向窗口報話：
“驢馱子無貨，放吧？”
窗口發話：
“人身上呢，看有無鴉片？”
守卡士兵甲乙將老大弟兄幾個身上搜了一遍，除了老大懷裏揣著幾兩碎銀子外，其他幾個身無分文。守卡士兵甲再向窗口報話：
“五個男人全查過了，無貨。”
窗口發話：
“女的也得查。”
守卡士兵甲站在雙杏對麵難住了，抱著個孩子的女人，咋個查法？
守卡士兵乙（小瘦子）跑步進了辦事房，瞬間出來招呼雙杏：“軍台大人叫你進去哩。”
雙杏心裏犯了嘀咕。孩子們也覺得蹊蹺，跑到窗口直嚷嚷：“我們不是商民，憑啥要搜查？”
“我們是探親的，快放了我們。”
“天快黑了，我們要趕路。”嚷來嚷去，窗口“砰”地關上了。從營房跑出一隊張弓搭箭的兵卒攔在了前麵。
老大幾個傻了眼。吵不行，動武，也不成。咋辦？他們直愣愣地僵在那裏，一籌莫展。
眼望紅日偏西，雙杏母子焦躁不安地踱來踱去，直想躲過峽口，可一回想，幾十裏峽穀哪曾見過豁口？若是有路口，在此設卡何用？這真是一夫當關，萬夫莫開之處。
忽然，一縷歌聲飄入耳鼓，細細一聽，愈來愈清晰，愈來愈近，歌聲自東而來，粗獷悲涼。
歌中唱道：
星星峽有軍台站，
周圍都是戈壁灘。
嶺連嶺來山套山，
一條峽穀曲曲彎。
王府刮來官府卡，
土匪出沒無人管。
光著身子赤著腳，
要麼休想過此關。
星星峽是老虎口，
群山環抱沒處走。
自古以來多匪患，
進峽好比入虎口。
富商出峽一身汗，
窮人出峽骨頭幹。
誰若守住峽口口，
敲碎骨頭榨出油。
星星峽是戈壁灘，
嶺連嶺來山套山。
要去哈密的路上喲，
行人把雙眼望穿。
破車乏驢我們趕，
深夜來到苦水站。
黃連苦水我們喝，
盼了今年盼明年。
歌聲和驢車同時停在站口。兩輛驢車上下來三個一老一中一青的漢子。中年漢子是個畏兀兒人，頭纏白布，要求過卡，看來是驢腳戶。守卡士兵上前查看，為過卡稅銀在討價還價。窗口發話：“不準放行。”大概是怕雙杏母子乘機過卡。
雙杏見耗下去也不是辦法，對守卡官兵無所謂，苦的是自己。
橫下一條心，將冬梅交給老四，再三叮囑：
“若有機會，火速過關，不可耽誤。”
老大老七欲攔又止，見母親走進辦事房，心裏活像十五個水桶打水，七上八下，握拳以待。
雙杏大大方方正色走進辦事房。
台官見了不由一驚：這江湖險道上，從哪裏冒出朵清水芙蓉！
人雖風塵仆仆，卻絲毫掩蓋不住秀美的本色。無論模樣、無論身段，在這浩瀚的西域，至少是萬裏挑一。古曲中唱的“傾城傾國”大概就是這模樣。
台官看走了神，親兵瞧走了眼。雙杏也覺察了台官的歹意，不耐煩地央求：