“好，不賭就不賭，賭也保定是我娃輸，老娘就不難為女兒了。可要記住，走的時節，可莫鞋底子甩到半梁花，把老娘多看上幾眼。唉，說笑歸說笑，熱鬧歸熱鬧，咱不可把大事給耽擱了。媳婦呀，你姐打老遠來一趟，不可空手回去，總得給幾個大點的娃說上了媳婦。這樣，既看了我，又成了親，好事成雙，喜上加喜，你我娘家人也光彩，裏子有了，麵子也有了。老娘瞎瞎出出的，不好走動，你就把保媒提親的大事給擔戴起來。好在娘家也近，串一串、看一看，托親靠友，把外甥們的婚姻大事給辦妥了，好叫你姐早些回家，免得想漢子睡不著，心裏暗暗埋怨老娘和你們不成人之美。”
雙杏羞澀地低下了頭。
“婆婆說得極是。隻是我一出門，這一日三餐就顧不上了，落個怠慢失禮。”荷花為難地回道。
“你隻管去吧，他舅母，自家人，我就做了，說啥失禮不失禮的，在家二十幾口人的飯還不照樣做，沒麻達。”雙杏快活地道。
“那提親總得有個交代吧，啥樣的合適？阿姐你交個底。”
“他舅母，年齡嘛，十四五、十五六、十七八都行，老三老四都十九了；窮人家的娃娃能吃苦，彩禮也少，說得起；沒纏腳的最好，腳大好走路，幾千裏哩；氣色要旺，一看就知道沒啥病疾，就這些。至於彩禮，回來再商量。”雙杏交代得頭頭是道。
“那我就走了，做飯的事就托付給你了，阿姐辛苦了。”
“說啥辛苦，還不為了自個兒嘛。他舅母，你放心去。”
荷花抱了吃奶的孩子，挎了包袱，告別婆婆回娘家去了。
十五、舅母做媒忙
荷花走親訪友去做媒。
雙杏承擔了全部家務，捋起袖子，親自下廚和麵，準備吃頓素拉條子。一切準備就緒，隻等兄弟和幾個兒子收工回來，就拉把子麵。不料拉麵時，才發現麵和得太軟，急忙添上幹麵再和。暗暗自語：幸虧弟媳不在場，否則怪丟人的，一個大婆姨家的，幾十年咋過來的嘛，還自說帶了兩個徒弟哩，嗨，都是自打花兒、佳納會做飯以後，自己就不再下廚的緣故，手生了，水多鹽輕了。這頓午飯，麵雖拉的不咋樣，但因菜肴豐富，加之一個多月不吃拉條子了，把五個兒子吃得稀裏嘩啦，每人兩大盤，香得直咂舌。
雙杏最後一個吃飯，十年來還是頭一次。奶罷冬梅，便洗鍋抹碗，喂豬喂雞，還要抱柴打水。還是老大有眼色，見舅母不在，母親忙這忙那，找到水井，把大缸給挑得滿滿的。
雙杏見老大挑水，便到後院的菜地拔白菜、割韭菜，把晚飯的菜撿好、洗好，並查看了蒸饃的數量，盤算著明早就得發麵，下午好蒸饃饃。好久不蒸饃了，可別蒸僵了，更不可蒸酸了。這一天，可把雙杏忙活得股不沾席，哪有工夫陪母親說話兒。
晚飯後，一切家務事忙畢了，雙杏才抱了冬梅陪老母坐著說話。
“媽，延家小爺咋個樣？我想帶娃們去拜訪他老人家。”
“你拜不成了。二十年前，也就是你跟孝先走後不久，就舉家遷回河南盧氏縣了，他女婿來搬走的。連祖宗牌位都請走了。”
雙杏聽了，空落落的隻好作罷。
老母懷裏抱著貴誌的二女兒，說：
“杏兒哎，話頭話尾聽你說，他姐夫——你男人到啥子山淘過金，想必很不容易；若容易，人不都去淘金了！金子也就不那麼主貴了。飯後沒事，說給你娘聽聽，行不？”
“媽，遠的不說，就六年前到塔爾巴哈台哈圖山淘金，便一言難盡。一去六個半月的天氣，人不見，信不傳，家裏撂下一大堆娃娃和我，把人熬煎的白天吃不下飯，夜裏睡不好覺，我還怨他狠心哩！”
雙杏說至此處，被老母忍俊不禁哧的一聲笑給止住了。
“媽呀，人家不說嘛，您纏叨的叫人家說哩；人說出來吧，您老又笑話女兒，我不說了。”
老母擺手說：
“別多心啊，杏兒，不是娘笑話你，是娘嗓紅眼兒粘了個辣籽籽，從鼻子眼裏衝出來了。快說，娘聽著哩。”
“把人想死盼活的，第二年春天，他才遲遲回來。一見他，我還不住口地怨他把老婆娃娃給忘到腦勺背後了。”雙杏說至此，老母用右手捂住了嘴和鼻子，算是沒笑出聲兒來。雙杏繼續說：“可一聽他說，那塔山淘金，危險多多，故事也多，抽不出身，捎不回信，才覺得冤屈了他。”
老母忍不住插話：
“咋的，心疼了？那就得認個錯兒，陪個不是。往下說。”
“細說起來，至少也得半個月。”
“那就說它半個月。杏兒，反正我把底牌亮給你，不說完休想走！快說快走。”老母說罷，伸過手去，在雙杏頭上拍了一下，以示警告。