“不，是要飯碰到一起的。我是張家川的。三年前遭災，春天的旱，夏天的雹，秋天的蟲，阿達病死了，阿媽餓死了，弟弟叫人抱走了，隻剩我四處要飯，就流浪到秦安，結識了她，相依相伴。我叫法土賣，姓赫。”
“我叫瑣代，姓賽，隴西人。阿達當兵沒回來，阿媽被惡霸逼得跳了崖。我比法土賣小三歲，九歲起要飯，都四年了，啥時節是個盡頭啊！阿斯瑪尼（天！）阿媽，您就收了我們兩個吧！”討飯的小姑娘又要跪拜下去。
雙杏急忙攔住，掉頭朝諸葛先生說：
“先生，你看咋辦？兩個沒娘沒老子的姑娘。”
諸葛先生早已看出雙杏的心思，便順水推舟，爽朗地說：“佛家說，救人一命，勝造七級浮屠。眼下何況是兩命。再則，聽你的家底，也並非養不起兩個姑娘。這般大了，吃盡苦頭的人，不會吃閑飯的。反正你有的是兒子，將來養大了，做媳婦也行，嫁出去也行。總之，不失為一件善事。隻是看你盤纏夠不夠？”
雙杏主意已定，當即麵對兩個回族姑娘，向孩子們鄭重地說：“諸葛先生言之有理，甚合吾意，我就權當一樁善事，代你們的父親──延家的掌櫃做主，把兩個姑娘收下了。或做女兒，或做媳婦，今後都是一家人，不周不到處，都要體諒擔戴。老大你們記住了嗎？”
“記住了！”老大老四幾個弟兄異口同聲，媳婦們也隨聲附和。
諸葛先生上前一步，對兩位姑娘關切地說：
“還不趕快跪拜。”
兩位姑娘這才如夢方醒，倒頭便拜，顫聲連叫：“阿媽。”
雙杏樂不可支，將冬梅急忙遞給桂花，口中甜甜地連聲應著“哎、哎”，伸出雙手緩緩攙起兩位姑娘。等兩位姑娘吃了些幹糧，便叫桂花陪著，一起上路。
在金城車馬店投宿後，梅娘一應人等去稱麵做飯，雙杏則著意打扮兩位新來的姑娘。她叫桂花和改過先拿出一套衣服，因為體格關係，惟有她倆的衣服較為合適。又叫兩位姑娘在女客房相互搓洗，由桂花給換水。換下的第一盆是黑的，第二盆是泥色，第三盆才微見渾濁。幾年的汙垢一經清洗，又換上了合體的幹淨衣服，那輕鬆、舒暢、振奮的心情自然溢於言表。兩人梳理停當走出門檻時，迎著燦爛的晚霞，雙杏等刮目相看，連不願接近的老七也為之一驚，真是先人說得好：馬要鞍裝，人要衣裝。
兩位姑娘飽飽地美餐一頓後，陪雙杏睡在身邊，舒舒服服、甜甜美美地進了夢鄉。一覺醒來，天光大亮。畢竟是年輕人，不論昨日怎樣疲憊，飽餐睡足後，立刻精力充沛。她倆端洗臉水、抱冬梅、盛飯，跑前攆後，圍著雙杏轉，一口“媽”長，一聲“媽”短，如銀鈴玉珮回響在雙杏的耳畔，激得雙杏喜上眉梢、樂在嘴邊。一群兒女見母親歡喜，各自也不禁熱情洋溢。
雙杏為此改變了行動計劃，本應趁早趕路，改為從容早餐，並叮囑媳婦、姑娘們打扮起來？她要帶大家在開市後上街。媳婦也好，姑娘也好，誰不愛漂亮，誰不愛打扮？尤其要上街過市。早餐後，一陣子打扮，你好了她還不滿意，足足消磨到辰時已盡，才離店上街。
男的齊齊整整，女的漂漂亮亮，一下子把金城人轟動了，引起一陣街談巷議。好事者尾隨，看稀奇熱鬧的的確也不少，一直跟到成衣店。雙杏給法土賣、瑣代選買了兩套衣裳及鞋襪，便上驢起程，一氣離開縣城，向蘭州挺進。
正午，進入蘭州盆地，不遊也不住，側五泉山向西北，饑則食，渴則飲，沿著莊浪河穀，將一百多裏從腳下越過。夕陽西下時，投宿水槽溝。十幾天來，頭次走這遠的路，幸好都是大腳板，已磨練出些功夫，即使法土賣、瑣代也未叫一聲苦，她們經久吃苦的忍耐性是常人難以想象的。
二十四、再過烏鞘嶺
雙杏母子在水槽溝備足了幹糧，灌滿了水囊，購足了驢料，便覺前途無憂，一陣風刮至平番（永登）縣。隻見那城大牆高，角樓林立，比一般縣城氣勢不凡。
老七仰視城樓，詫異地說：
“先生，東去的時節摸黑而過，也不見得咋的，今日看來，確實特別。”
“那還用說，摸黑看的哪有今日顯赫！小傻瓜。先生你說說，要不，我這小傻瓜擱在心裏，今夜會睡不著。”雙杏笑笑地朝著老七戲謔道。
諸葛先生笑著說：
“唐代叫金城縣，明朝擴建了縣城，城周八裏許，牆高四丈餘，內外設八門，隨城角樓一十六座，另置城西南關廂一座，周長九裏許，高三丈餘，腰樓八座，門樓三座。這種規模是尋常縣城所沒有的。”老七不解地問：
“那為啥？”
“為啥？就因為它是三千多裏的河西走廊的東大門，曆來為兵家必爭之地。”
“怪不得哩。先生，您懂得真多！”