二十七、比武嘉峪關
守關將士見一群人將至，閉了關門，下關準備盤查。雙杏方省悟了什麼，忙回頭止住眾人，說：
“丟掉長兵器，免得守關人猜疑找麻煩。”老七幾個終於舍痛割愛，因為母親講得有理。弟兄五個將長兵器扔在路邊溝坎裏，一氣奔至關下。
紅臉把總帶了五名親兵上前稽查，仔細查看一番，並不見任何疑點，一群男女確也不像為非作歹之徒，也非商賈，雖無把柄，卻不發話放行，竟信口找碴兒說：
“驢馬雖無貨馱，但並不等於身無鴉片啥的，搜了身再說。”
把總話雖如此，卻並未指揮親兵搜身，隻是背著雙手原地轉悠著。片刻之後，見雙杏等並無好處奉上，便吊起臉子訓斥親兵：“搜啊，愣著做甚！”
老大兄弟幾個仗著身無禁物，自然不怕搜查，隻是為女眷擔心。
幾個親兵搜身的結果令把總大失所望，除了老大懷中尚有三錢零碎銀子，其他人莫說黑貨，連銅錢也一文不名。
老大掌中托著三錢碎銀子，瞅著把總黯然失落的神色，掃了一眼眾女眷，來不及跟母親商量，鼓足勇氣，平生第一回做了一次主，緩緩說：
“把總大人，男人身上尚無禁物，女人身上更無黑貨，麾下又無女兵，搜身多有不便，你就高抬貴手，快放我們回西域吧。”老大說罷，轉身看著母親，投去請求的目光，隨即將三錢銀子送至把總跟前。雙杏默許了老大的做法，為他能在非常時刻自作主張，靈活處置感到欣慰，如今不是來時，拖兒帶女，一十五口啊！早過關，早回家為上上策。
把總見了鄙夷地不屑一顧，怏怏不悅地說：
“你是打發叫花子呀！給我挨個搜。”
老七幾個則手持家夥，怒目注視。老四則警告說：“看你咋個搜法？休得無禮，否則取你性命！”
眾媳婦嚇得戰戰兢兢。
親兵也不敢伸手，咫尺之內，誰不怕丟了性命！把總看在眼裏，也覺得有些懸乎，說了句自找台階下的話：
“算了，看守備大人咋個說。”說畢，悻悻然上關去了，親兵也隨之走了。
雙杏一行左等右盼，隻是不見開關。眼望紅日西沉，眾人焦躁不安。
雙杏說：“我找當官的去！”
老大說：“媽，我去。”
“我陪大哥去！”老七整了下裝束道。
雙杏這才點頭表示同意。
老七隨老大登城，被把守兵士橫矛攔住。老大一不動氣，二不吭氣，銅煙鍋頭急雨般一陣子輕點，眼前十幾名值班兵士頓時紋絲不動，不哈也不哼，便徑直來到守備辦事廳。守門兵士未及出聲，也落個不哈不哼。瘦猴子守備正伏案小憩，猛然見進來兩位便衣漢子，因不曾通報，心裏不由一驚，拍案而起，吼叫：“大膽狂徒！”
門外卻無一人應聲，守備頓覺意外，隻得離案做自衛準備。
老大不慌不忙，甕聲甕氣重重地說：
“守備大人，我等正午來到關下，把總盤查也盤查了，嫌三錢銀子少，硬是不開關放行。我等探親，一走幾千裏，還有兩千多裏的路程。眼望太陽落山，求大人下令開關吧。”
守備聽了方覺輕鬆，原來是求情講理的，並非亡命狂徒，但心中仍不免疑惑，偏著腦袋質問：
“鴉片是沒有。可爾等拐帶人口做何解釋？東去總共六人，如今變成十四口，為何？”
“守備大人，您別聽把總胡說。我弟兄十幾個，母親帶了幾位哥哥去戶縣走娘家，順便給哥哥們辦了幾房親事，哪裏是拐帶人口！”
老七搶先回答。
守備聽了沉吟良久，忽然說：
“就信你所說。敢登城見我，也算爾等有膽量，有手段。咱索性交個手，你兄弟誰勝了我，便當即開關放行，咋樣？”
“當真？”老七疑問。
“難道有假不成！”守備捋短須應答。
“說話算數？”老七又問。
“嘿，堂堂朝廷命官，何以小人並論。當然算數。本官隻想見識一下爾等功夫而已。許久未遇對手了。”
“那小人隻得獻醜了。”老大搶先回話。
“好，隨我去演兵場。”守備說著走出辦事廳，見守門親兵挺立不動，心想為何失職不報？伸手在頭上拍了一巴掌，不見反應，有些納悶。及至見到十幾名守值兵士都麻木不仁，挺屍一般，方心裏暗暗吃驚，大概是被點穴功所致，已佩服幾分。
二人下到關牆底下斛形演兵場，便赤手空拳較起勁來。起初，小紅拳、少林拳、南拳一一施展出來，鬥得難解難分。盡管守備自認為天下一流，以靈敏快捷為優，虛虛實實，變幻莫測，也難捕捉老大的破綻。老大呢，則應付自如，心不慌、氣不喘，猶若過拳癮一般。偶爾拳掌相抵，守備方感對方力道之足，功力深厚，自覺不如。後來，改用八卦掌，守備自認為是拿手戲，使出看家本領，不料對方應對巧妙，遊刃有餘。越鬥，守備越是暗自稱奇，最後幹脆擲老大一柄大刀，自握鐵槍一杆，比試起來。那短兵相接之聲，叮當作響，聲聲清脆震耳，傳出城牆，驚得雙杏一應人等心急如焚，望眼欲穿。正不知如何是好，猛然見老七在城垛口招手示意：“沒事。”才放下心來，靜心等候。