二十九、繞道走沁城
雙杏母子備足了幹糧，灌滿了水囊，帶足了馬料，結算了住店錢和一應費用，次日平明，隨便吃喝一番，便動身起程。鑒於幾匹馬喂了一夜草料，不再疲憊，為了趕路，一行人統統騎馬西行。
老七騎紅鬃馬，叫母親雙杏踩了馬鐙，用手一拉，騎在背後，法土賣將冬梅遞給老七抱了。老大和諸葛先生合騎一匹黑馬在前開路。金花騎一匹大黃馬，馱上法土賣和桂花。老四和媳婦梅娘騎一匹白馬。老五和媳婦藍花騎一匹小青馬。老六騎一匹大青馬，馱上媳婦改過並捎上瑣代。雖說徒步改作騎馬，但每匹馬至少馱二人，也算負荷不輕，快走不得。梅娘、藍花、改過從未騎過馬，生怕跌下來，把丈夫後腰摟得緊緊的，親熱無比。一行人沿著官路，徑直朝安西迤邐而行。
行至甜水井，坐騎大汗淋漓，舉足艱難。幸好有家車馬店，雙杏便叫投宿安身。翌日清晨，繼續向安西靠攏。行至正午，隻見路兩邊西瓜遍地，新搭的看瓜棚比比皆是。見有大批客人，瓜園主人連連熱情招呼。
雙杏下馬走向瓜棚。瓜主一刀切開大西瓜，籽黝黑，瓤鮮紅。
諸葛先生吃了頻頻叫好：
“紅沙瓤，紅沙瓤。”當眾人吃得不亦樂乎時，諸葛先生卻又吟誦起來：
“‘瓜州四月八，布穀鳴恰恰，回看紫陌上，無處不點瓜。’《漢書·地理誌》載：‘古瓜州地生美瓜，長者狐入瓜中食之，首尾不出。’西晉《廣誌》曰：‘瓜州大瓜大如斛，甘勝糖蜜。’唐代瓜州蜜瓜名馳遐邇，西越蔥嶺，成為西域各國貴庶之愛物；東入長安，作為稀有貢品奉獻帝王之家。今日親口品嚐，不愧為一樁幸事！”
眾人見先生口水滴嗒、邊吃邊詠的樣子，不禁嬉笑不已，惹出一陣歡聲笑語。惟獨老七偏著脖頸，說：
“先生，‘長者狐入瓜中食之，首尾不出’，啥意思？”
雙杏笑盈盈說：
“就你好刨根問底。”
諸葛先生樂了，說：
“勤學好問，乃小後生一大長處。‘長者’即瓜大而長，有多長呢？連好吃瓜的狐狸鑽進去，都露不出頭和尾巴。”
“噢喲，那麼長，不成棒槌瓜了嗎？”老七甚感稀奇地讚歎。
雙杏一行吃了瓜，登程上路。當夜投宿瓜州客棧。由於騎馬上路，大家除了屁股疼痛，兩腿墜脹外，不覺乏累，夜裏仍請諸葛先生續說三國。一回《發矯詔諸鎮應曹公，破關兵三英戰呂布》聽得五虎兄弟驚嗟不已。尤其老七慨歎再三：
“果然是‘人中呂布，馬中赤兔’！看來咱還得好好練啊！”
雙杏母子離了安西，少不得曉行夜宿，經白敦子、紅柳園，一日黃昏，來到馬蓮井子，仍投宿在那還俗道人的車馬店。店主抱出哈密瓜，為大家救饑解渴。能吃上哈密瓜，是雙杏母子渴望已久的心願。如今一吃，果然名不虛傳。母子邊吃邊收拾了瓜籽，算是如願以償。
媳婦們去準備晚飯，雙杏則憂慮重重，惴惴不安，坐也不是，站也難受。諸葛先生見狀詢問：
“延夫人何事焦慮？”
雙杏將東去時過星星峽之事敘說了一番，並說：“明日中午就要過星星峽，官兵肯定報複，咋辦？”
諸葛先生聽了沉吟不語。
老七異想天開地說：
“要是再有幾匹馬，咱們一人騎一匹，衝殺過去。”
“胡扯，那不招引官兵追殺到家裏去？”老七伸了下舌頭，不再言語。
老大瞅著諸葛先生，征詢意見似的說：
“咱備足幹糧、馬料、灌滿水囊，多走些彎路繞過去咋樣？”
“此法可取。偌大西域，總是可以繞過去的。需請個向導才是。”
諸葛先生緩緩點頭。
雙杏此時猛然想起她的老鄉──店主老人，於是麵帶喜色匆匆出去了。她在馬廄裏找到添草的店主，敘說了一來一去，請他尋個向導。店主老人爽快地答應了她的請求。雙杏這才滿麵春風地回到屋裏。
次日清晨，店主騎毛驢在先帶路，麵向東北，把雙杏一行領至甘肅苦水，說：
“再往東北幾十裏，便到了明水。在那寄宿一夜，朝西北而去，便可繞過星星峽。到沁城二宮，往西就是哈密。老朽回去了，恕不遠送。”
雙杏母子千恩萬謝，一直目送老人背影模糊了，才策馬而行。
皓月當空時，雙杏一行才趕到明水。有一座蕭條破敗的大莊院，僅住一戶人家。老大叩開柴門，一眥牙黃臉漢子甚為驚訝，目光來回掃視這一幫男女混雜的不速之客。
老四連聲說：
“別怕，我們是規矩人，歇歇腳就走。”
那漢子引眾人進了一間大而空的破屋子，抱來一堆麥草，說：“將就住吧。”