高虎確實是個好聽眾。其實他腹中分明知道家康的想法，卻明知故道：“這麼聽來，越發覺得將軍神心佛腸。”
“何出此言？”
“以士農工商相別，讓百姓各盡其用，如此一來，自能發揮他們最大的能耐。”高虎歎服。
“為政隻能如此！”家康不知是說笑，板著臉大聲道。
高虎最受不了的就是家康板臉。在這個世上，沒有比不懂說笑之人更令人難受了。起初，高虎以為，家康是故意板起臉以堵別人嘴，然而家康好像並非如此。他始終都是一本正經。即便是追孔雀或兔子，他也與獵老虎和獅子時一般認真。該讚許的他會讚許，不當理會的他自會冷淡。別人百無聊賴甚至困惑百般之事，家康卻是思之樂此不疲，慮之津津有味。
二人談話持續到深夜。從容的高虎起初侃侃而談，可後來漸漸成了聽眾對家康佩服得五體投地。對於家康，似亦是一件無上的樂事。
高虎隻是開創太平盛世之人的助手，他隻能去幫助家康，不管對自己有利還是不利。不僅是他，身邊的柳生宗矩也已完全為家康傾倒。宗矩和父兄一樣，認為自家兵法天下第一。他卻誠心誠意對高虎道，他的劍隻有和家康合璧，才能成為“天下之劍”。
天將拂曉時，家康叫上柳生宗矩，一起用開水泡飯充饑。
“這開水泡飯裏的每一粒米，都滲透著百姓的汗水。”家康說完，口中喃喃念了一句“南無阿彌陀佛”方拿起筷子，好像這泡飯比在秀吉那裏吃到的任何一次盛宴都美味。
用完飯，家康關於江戶開府的想法，也隨著飯一股腦兒進了高虎的腹中。
家康今後將號令天下，高虎的任務便是去說服諸大名，令之明白家康苦心。經高虎遊說之後，大名真的明白，還是僅僅屈服於德川武力，由柳生宗矩去探察，此乃宗矩主動提出。他和他的家族以教授兵法為名出入諸大名府邸，柳生的來奔乃是家康的意外收獲。
家康在駿府停留了五日，於十一月初，經由相模漸漸接近武藏。一行人到了江戶附近鈴鐺森林八幡宮前，看到十五六位身係圍裙的妙齡女子相迎，家康突然想起了什麼，不由拍了拍腿。
這些女子定是家康在慶長五年出征關原時，用茶水招待他們給將士們送行的那些女子。為了讓家康想起她們，這些女子今日在一家茶舍前聚集，同樣打扮。不錯，是那些女子。她們的老板似是一個叫莊司甚內的男子。家康令人住了轎。他愉快地穿上長靴，出轎。“喝口茶吧。”他對隨行眾人道。
海邊雖不甚冷，但到底已是冬月。透過鬆林，可以看見蒼茫的大海，冷冷清清。波濤和鬆聲都在告訴人們，冬天已然來臨。可莊司這廝卻讓她們站在寒風中等待，真是癲狂。
家康自然甚是清楚這人的目的。他是想吸引家康注意，以便能在城下分得一塊地，供他開青樓。據說，他在柳巷經營著一宗傾城屋。家康下轎看時，那莊司甚內正坐在鬆樹下。
“噢，你竟在此。”
“是。孩子們都站著，小人卻不能那般迎接。”
“你是看出，柳巷要拆除？”
“是。但那非主要的。小人是想讓將軍看看守約之人是什麼樣子。”
“守約？”
“是。將軍說過，柳巷在您入江戶之前就有，因此，雖就在城下，也會視而不見。小人既是傾城屋的老板，就要像個老板的樣子，好生保護她們。”
“我這麼說過？”
“是。請在避風處歇息，看幾眼孩子們，小人將萬分榮幸。”甚內說完，叫過一直站在那裏的女子們，令她們齊刷刷跪下來給家康施禮。女子們明顯經過了訓練，動作甚是整齊。家康卻皺起眉頭，在鋪了張緋色毛氈的長凳上坐下。家康坐下，貼身侍衛馬上在周圍望風。雖是葦棚，卻可抵擋寒風，不甚冷凜。家康這樣想時，才發現長凳下燃著炭火。女人們又齊刷刷站了起來，去另一個葦棚端來茶水，首先捧給眾侍衛。
有些意思。家康故意環視四周，沒有吭聲。
先讓貼身侍衛嚐毒，然後端給家康，是野武士的經驗。
“你以前便是武士？”
“小人未當過差，家父曾是北條氏的下級武士。”
“你叫莊司甚內？”
“是。但如今改成了甚右衛門。”
“為何？”
“在江戶叫甚內的，除了小人，還有兩人。一個是向崎甚內，另一乃鳶澤甚內。他們與小人一起，被稱為‘江戶三甚內’。但小人不願與那二人為伍，遂改成了甚右衛門。”
“哈哈。你是說三甚內讓你感到不舒服？那是為何？”
“那二人都是根本未意識到天下已經太平的暴徒。他們和小人的想法差了老遠。”
“這麼說，你知時局變了，並能明白這個變化。”
“對。將軍說過，開妓院也無妨。但既然成了老板，就要好生保護她們。從那以後，小人便改了本性。”
“你說的約定，就是這個？”
“是。大人說日本國自天岩戶以來，便是一個沒有女人便無黎明的國度。無論什麼時代，妓女娼婦都不會消失。若是置之不顧，暴徒定會聚集一處，殘害女人。因此，便要盡心保護。”
“我說過這等話？”
“大人的確說過，小人已經銘刻於心。以為人父母之心加以保護，有時便不得不替女兒們懲戒、驅逐凶徒。因此，小人被人稱為烈性男子，以致人皆言暴徒三甚內，方才改了名字。實際上，除了為孩子們出氣，小人絕未和人動過粗，發生過口角……”
家康並未因為他的熱心而露出笑臉。此時，正好一個女子端著茶走了過來，家康便搭話道：“你是什麼時候來到莊司這裏的？”
“大前年年底。”
“是父母將你賣過來的嗎？”
“小女子是孤兒。父母被盜賊殺害。”
“多大年紀？”
“十七。”
家康仔細打量著那女子。十七歲的女子甚是水靈，心思也一覽無餘。家康道：“現在過得如何？要是不在這裏了，你想過什麼樣的日子？”
這個問題不好回話。但通過這女子的回答，便可以辨別莊司甚右衛門言行的真偽。
那女子微微歪頭道：“小女子想嫁人，做個好媳婦。”
“是甚右衛門幫你挑夫婿嗎？”
“不，小女子自己選擇。”
“自己選擇？”
“是。小女子從客人中尋個好人，之後的事，老板會替小女子操辦。女人能夠照自己的意願選擇丈夫，現在還不多見。”
家康苦笑：“是甚右衛門讓你這般說的？那你就選個好夫婿吧。”他擺擺手讓姑娘退下了。
又有一個姑娘端著點心走了進來。這些女子似並不憎惡甚右衛門，想到這裏，家康叫住那姑娘：“等等。”姑娘臉若銀盤，眼放異彩，看起來甚是要強，似比剛才那姑娘小一兩歲。
“你在學茶道？”
“是。還習連歌和小鼓。”她雖還年幼，說話卻比方才那女子成熟老練。
家康突然心中生惡，此女好像和誰有些相似——是年輕時的澱夫人。
“你也想不久後嫁人，做個好媳婦？”
“不，小女子想到地位高的武士或大名身邊去。”
“客人當中也有武士和大名嗎？”
“是。托將軍大人的福，以後這樣的客人會越來越多。大家都把妻兒留在家鄉，獨自來到江戶。我們得撫慰他們……”
“是甚右衛門這般說的吧？”
“小女子自己也這般認為。”
“你叫什麼？”
“阿勝。”
“哈哈。你的名字都寫在臉上了。阿勝，有因為謀生辛苦而哭泣的時候嗎？”
“有過。”
“那時未想過逃走？”
“不想。要是在別的地方，盜賊、痞子之類也得接待。那太可怕。”
“可是即便在這裏，不也得接些可惡的客人嗎？”
阿勝得意揚揚地搖搖頭，眼裏閃爍著光彩：“那種時候，小女子會‘甩’掉可惡的客人，自然有其他人喜歡奴家。”
“哦？”家康不由朝莊司甚右衛門看去。
暖烘烘的長凳溫暖了家康的腿腳，他甚至不舍站起來。姑娘們的回答以一種奇怪的活力，勾起了家康的興致。“甚右衛門，什麼是‘甩’？”
不等甚右衛門回答，阿勝便搶先答道：“要是不想接客，就以實相告，拒絕他。”
“拒絕？”
“是。這是對客人的尊重。這是老板允許的，連京城六條都未有的規矩，老板說是新江戶的手段。”
家康不解，犀利地瞥了一眼甚右衛門。但甚右衛門仍不動聲色，眼睛一眨不眨，在旁邊候著。他已發現家康似在通過這些女子來試探他的為人。
“可是客人長期離開妻兒，便易情緒急躁。如此一來，不會引起騷亂嗎？”
“不，大家開始可能會這麼想。但與一個不跟自己一心的女人逢場作戲，不如和一個將真實想法流露在外的女子玩樂更有趣。因此，小女子認為，‘甩’很是合理。”
“哈哈！說得對，不得已而為之的奉承，無趣得很。”
“大人說的是，這種真實，將讓江戶的姑娘們引以為豪。”
“好了，你可以退下了。”家康還想說些什麼，看著天色不早了，便笑著站起來，“甚右衛門，你教得不錯啊。”
“多謝大人誇獎。”莊司甚右衛門好像等的就是這話，接著道，“大人若是允許小人辟地開青樓，小人會好好教導這些姑娘，讓諸大名像在家鄉一樣在此休養生息。”
“好，你寫份文書即可。”
“多謝將軍。小人會將孩子們區分優劣，勉勵鼓舞……”
甚右衛門話猶未完，家康已經點著頭朝轎子去了。不管是在寺廟神社的門前，還是渡口城下，隻要人多的地方，妓女便無法禁絕。而且，不將她們聚集到一個地方，反而會蔓延到良家，不僅會敗壞風氣，還會有不良之徒如蟻見蜜般圍過去，汲取那些女子的血。不妨將她們聚集到一處。家康正是出於這個想法，才與莊司說了半天的話。家康看出，甚右衛門是個可靠之人。
隊伍再次啟程，卻不知為何，家康竟把甚右衛門和秀忠比較起來。秀忠現已出城，從增上寺到高輪一帶迎接。他們肩負職責各不相同，但其認真程度卻甚相像。
天下之人，上至貴人，下至黎民，人皆有夢，難在將夢成真之途，家康似現在才明白這個理。
(本章完)