二十一日夜，柴田勝家帶領著不足一百人馬悄悄返回北莊城，這副情景全被茶茶看在了眼裏。當然，她沒有表現出一絲驚愕。
這次的戰事毫無勝機，從一開始就十分明了。盡管如此，茶茶依然期待勝家會在某處給秀吉沉重的打擊。現在看來，這個願望終也沒有實現，勝家已狼狽地逃回來了。修理終究比不上生父淺井長政公啊……這並非僅僅出於對父親的思慕，還出於茶茶爭強好勝的性情。
繼父明知必敗無疑，卻為了麵子硬著頭皮出擊，這也罷了。如死在戰場上，算是賺取了名聲，可是現在，他竟然不顧廉恥，偷偷地逃了回來，茶茶深以為恥。若是生父，必定堅決地自盡，決不會忍受這種屈辱。
早晨起床後，茶茶若無其事地去探望母親。令人意外的是，母親仍然跟往常一樣，洗漱，梳妝，按部就班，看不出半點慌亂。這樣一來，茶茶對勝家就更是鄙視了。
長政不愧一個勇於為武士的榮譽而死的男子漢，他絲毫沒有為難妻子的念頭。可是眼前的勝家卻不一樣，從他身上一點也看不出想幫助妻子的跡象。對別人似也是如此。勝家剛一回城，便立刻將剩下的家臣集合，看來他是想把所有人都帶上不歸路。可即使把幼童和老人都集中起來，恐也不足三千人了。勝敗已經無須贅言。
盡管如此，勝家還是要作最後的抵杭，如果這就是所謂的榮耀，那麼，榮耀是多麼殘忍的東西，它會把所有人都拖向滅亡。勝家所謂的為榮譽而戰，就等於讓所有的人都去死。而麵對這種毫無意義的戰爭，母親卻唯命是從。對此，茶茶深感惋惜。
茶茶到母親房間探視完畢，回到了自己房裏，然後，立刻把妹妹高姬和達姬叫到麵前。“阿高，阿達，你們知道昨晚發生了什麼事情嗎？”
“知道。姐姐說的是父親很晚回城的事。”最小的達姬小心翼翼道。平時非常謹慎，從來不多說話的達姬，今晨似乎有些興奮。
“對。看來這次繼父是吃了敗仗，狼狽地逃了回來，因此……”茶茶故意指著窗外讓達姬看。一陣陣清風從外麵吹進來。“這些城鎮，這些城池，還有所有的人，馬上都要滅亡了。就這樣結束了。”
達姬沉默無語。她在耐心地等待姐姐要說的話。
“你們明白嗎，無論在勝家的身上發生什麼，我們姐妹三人都要從這座城逃走。當然，到底怎麼逃，隻是我們一起逃走，還是帶上母親，我想征求一下你們的意見。”茶茶一邊說，一邊麵色凝重地盯著高姬和達姬。
“你們知道嗎，繼父逃命回來，卻把那麼多家臣和武士的性命扔在了戰場上。而且，昨天晚上召開了軍事會議。你們看，前門和後門，那麼多武士源源不斷地湧進城來。上至六十多歲的花甲老人，下至十一二歲尚不懂世事的頑童，都扛槍著甲來了……”
聽茶茶這麼一說，高姬和達姬從三層的窗戶往外觀看。太陽剛剛出來，溫暖的陽光灑在城裏。透過樹葉縫隙望去，一條條白亮亮的道路圍繞在城四周，路上的人絡繹不絕。
“你們都看見了吧，把這些人叫進城來幹什麼？不消說，肯定是來守城的。可是，能守得住嗎？頂多三千人。而築前大人的軍隊起碼有三萬，甚至五萬……”
“看來，他們是要與城共存亡了……”
“因此我痛恨這個修理。為何他不死在戰揚上，還有臉回來，非把老人和孩子的性命也搭上？權六郎沒有回來，佐久間玄蕃也沒有回來，唯有他一個人逃了回來……”說到這裏，茶茶緩和了一下語氣，“你們明白嗎，繼父已經身處困境，我們當怎麼辦？難道就這樣眼睜睜看著母親死於戰火？阿高，你有什麼想法，說來聽聽！”
此時高姬已快要哭出來了。“這麼說，已無一絲勝利的指望了？”
“你看有這種指望嗎？不到三千人，守外城都不夠，別說二道城、三道城了。一旦敵人在周圍放火，整座城立刻灰飛煙滅。”
高姬整個身子瑟瑟發抖。“一定得救母親！”她眼巴巴地望著姐姐，“姐姐，你得想個辦法救出母親。”
“阿達，你呢？”達姬並不像高姬那樣渾身發抖。她翹起圓圓的下頜，一動不動地望著天空。“我……我想聽母親的……”
“聽母親的？”
“如果母親下了決心……”
“母親的決心就是與此城同歸於盡……你也要陪著母親去死？”
“是。”達姬點點頭。近來，她眉稍眼角已顯成熟，有一種堅毅之色。
“我想母親一定非常不願見到築前守，聽說築前守對母親垂涎已久。一旦苟活，母親將被迫再嫁。我絕不能眼看著母親被……我要陪著母親赴死。”
“你說什麼？”茶茶一下子轉過身，驚異地瞪著達姬，“我們明明是在商量如何救出母親，怎麼連你也搭進去了？我絕不答應！否則，我們還商量什麼？阿達你不要胡來。”
看到姐姐憤怒的表情，達姬卻顯示出了一個十四歲女子少有的慎重，她垂目盯著膝蓋，自言自語：“人，未必隻有活著才會幸福。”
“這隻是弱者麵對不幸的屈服。阿達，人啊，是為了活著才來到這個世上的。所以，無論遇到什麼，都應該努力活下去，緊緊抓住幸福才是。”茶茶對著達姬又是一陣教訓。
達姬抬起頭，“如果築前守逼迫母親從了他……你還要母親活下去嗎？”
“你的結論下得為時過早了。首先要保住性命，才能想不用屈服就可解決問題的辦法。我們商量的不是讓你去死，而是如何把決意去死的母親拉回來。我的心都碎了，阿達，你卻在這裏搗亂。”
達姬有氣無力地低下了頭，“姐姐說還有更好的辦法，到底是什幺？”
“哦，如沒有辦法，我能把你倆叫來商量嗎？我隻是先問問你們的心思而已。”
“那麼，姐姐快把你的主意說出來。”
妹妹一催，茶茶咂咂舌，看了看四周。“咱們三人一起去勸母親逃走。”
“要是母親聽不進去呢？”
“若是聽不進去，我們三個就和母親，與這座城一起……”
“哎，這是姐姐的真心？”
茶茶使勁地點點頭。她橫眉豎目，全身透出永不服輸的倔強。“憑什麼？誰願為那個不知廉恥、灰溜溜逃回來的修理去死？如跟母親說，我們三人願意陪著她一起赴死，母親必於心不忍，會跟著我們一起逃走。母親一逃，自然會落到築前守手裏，到時，我自有好辦法。”
“什麼好辦法？”
“我會代母親說服築前守。我會詰問他，‘像築前大人這樣的大人物，怎能玷汙右府妹妹的貞潔名聲呢？難道不怕世人恥笑嗎？’”
“築前守定能聽得進去？”高姬在一旁插了一句，“我聽說，築前守是個非常執著的人，他若想得到的東西，沒有得不到的。”
“你在說些什麼呀！”茶茶臉色蒼白，苦笑，“人都有弱點。我聽說他比常人更加珍視名譽。如我告訴他，讓母親保持貞潔，是顯示他的器量，我敢斷言，他絕不會胡來。這事就交給我好了。”
“那麼，阿達，咱們三人一起去勸勸母親吧。”
達姬沉思了一會兒，痛快地點了點頭。茶茶皺起眉毛，催促著二人。
阿市一直呆呆地望著護城河對麵的大路。
去年冬天，這裏還是一座白魔肆虐的城。今日，已是一個掩映在濃綠之中的小城，風從足羽川吹過來，帶來了絲絲涼意。從大清早起就三三兩兩進入城裏的人影，此時終於看不見了，隻有那漫天的塵土不時在白晃晃的路上飛揚。天空一片碧藍，唯右麵的金比羅嶽和國見嶽的山頂飄著淡淡的薄雲。這座城不久就要陷落了！
城下連綿的屋簷掩映在望不盡的綠色中，形成一片碧綠的海。住在屋裏的人們，知道自己的命運嗎？
築前的軍隊湧進之後，必定先在城下縱火。一旦防守一方決意死守，進攻的一方必首先焚燒城池，這已是戰爭的常識了。那時，慌亂的人群定會在大火之中哭號震天，極其悲慘。一想到這些，阿市就覺自己罪孽深重，好像是她害了那些無辜的生靈。
小穀城陷落的時候，就是這種光景，這一次，她不得不再次經曆地獄之火。雖說如此，阿市所能做的，卻隻是死在這裏。
曾經有謠傳說，北陸是她兄長信長殺人最多的地方。倘若如此，她真想死在這裏，為她自己，也為兄長減少一點罪孽。
阿市斜靠在麵南而設的欄杆上，一直思索著——不想讓她死的有兩個人，一個是昨夜剛剛摸回城來的丈夫勝家，另二個則是女兒茶茶，兩個人都非常執拗。
天還未亮，勝家就已經嚴峻地跟她說了：“事情有變，你必須逃出這座城。”
阿市笑了。
“不如我的家臣忠烈，我覺得很可恥。現在我打算把這座城當作棺槨，你卻不該也鑽進這口棺材。”不僅勝家激動地勸說她，茶茶一有機會也對她說：勝家敗北之時，就是她赴死之日。
當然，阿市並不會因為二人的勸說就輕易改變決心，可是，這個世上竟然有兩個人努力想使她活下去，她已經很寬慰了。
勝家也是一樣，阿市非常清楚，他根本不會把秀吉當作對手，隻是一笑置之。她突然預感到茶茶會過來。來之後，女兒會說些什麼呢？
此時，侍女來報：“夫人，小姐們來了。”
阿市聽了，警覺地看向屋內。隻見三個女兒並排站在繪著夕陽遠山的隔扇前麵，阿市的眼睛尚不能很快適應屋內的黑暗，每個女兒的臉看上去都很黯淡。
“母親，我們有事來求您。”茶茶的聲音聽起來和平時明顯不同，舒緩和氣。
阿市早就料到，女兒們遲早會一起過來，會說些什麼，她也猜到了。她本以為茶茶的話會尖酸刻薄、慷慨激昂，可是沒想到，女兒的聲音卻異常舒緩。阿市鬆了一口氣。“哦，你們來得正好，我正想讓人去叫你們呢。”說著，她回頭看了一眼侍女。“你去把我準備好的東西拿過來。”
不消說，阿市已備好遺物了。
不大工夫，侍女捧來一個盒子，打開，裏麵放著兩柄短劍和一個小小的藥盒。一看見這些，茶茶輕輊地笑了，“母親，這些東西已經沒用了，我們不要。”
“茶茶，你怎又說些莫名其妙的話？”
茶茶回頭看了一眼兩個妹妹，二人也笑著相互點頭。
“母親，我們三個人都想錯了，請母親原諒。”
“什麼？”
“我們終於明白母親想在這裏盡大義的心思了。”
阿市聽了深感奇怪。“你們明白了母親的心思？”
“是。如果母親離開這裏，那將是再次受辱。不僅母親，已故右府大人，還有故去的父親，他們的英名都將遭到玷汙。因此，我們……”茶茶又一次回頭看看兩個妹妹，煞有介事地說道。
“你越說我越糊塗了。既然你們明白母親的心思，究竟想怎麼辦？”
“我們不會阻止母親。我們也想陪伴母親走完最後一程。所以，請母親原諒我們此前的錯誤。”說著，茶茶規規矩矩地伏在了地上，兩個妹妹也學著姐姐的樣子。
阿市聽了，不禁啞然。她萬萬沒有想到，這是茶茶明察秋毫的反語，她還以為這是女兒們的真實想法。
茶茶確信母親現在一定甚是狼狽，便若無其事地把盒子還給她。“我們已經反複商量過了。難為情的是，隻有阿達最是看得開。我們三人願意一起陪伴在母親的身邊，永遠都不分開。城池陷落的時候，想必母親也會拿起刀與敵人戰鬥。我們也……”
阿市一聽，非常後悔，既然茶茶已經說了出來，自己再說什麼，她也不會後退了。不行，得趕緊想個主意！阿市不住地眨眼，以掩飾內心的慌亂。當她無意間把目光轉向窗外的時候，發覺有些異樣。大概是西南一帶的花廳，那裏濃煙翻滾，火光衝天，不知是狼煙還是有人縱火。“看，看那邊！”
三個女兒不約而同地站起身，順著阿市手指的方向看去。戰火逼進的速度比母女可悲的談判還快，眨眼間已經燒到北莊來了，走廊裏已聽見了慌亂的腳步聲。