“哦，真是難為大家了，都這麼為我盡心盡力。是吧，阿市？”
“是。”
“姑娘們已經成功繞開了築前，進了府中城，也沒什麼好掛懷的了。剩下的事情，就是狠狠地涮猴子一把。對吧，文荷齋？”
“是。築前守就怕咱們發動夜襲，今晚他一定緊張得要命。他怎麼會想到，我們正在這裏舉行別出心裁的慶功宴啊。”
“此話不假，想一想都覺得奇怪。可讓那個猴子更為吃驚的，還在後頭呢。”
“大人！”阿市喝完杯中的酒，把手伸到勝家的麵前，“莫要再談築前守了。”
“哦，你厭倦了？”
“現在，阿市心裏既沒有築前守，也沒有城池。阿市隻想變成一輪皎潔的月亮，掛在萬裏長空。”
勝家聽了，頻頻點頭。他明白，自己終是沒有那般超脫啊。“好。不談了，不談了。我根本不把他當成對手。”
“來，大家開懷暢飲，不醉不休。阿市今夜也忘記所有一切，與大家盡歡。”
“好，好。拿酒來，勝家親自給各位倒酒。大家都把酒幹了。還叫權六時，勝家就一直繃著麵孔、聳著肩膀，沒有給過你們好臉看。今天，我要為所有的人斟酒。請大家寬恕勝家，原諒勝家，為了勝家一人的麵子，讓各位和那隻猴子……”
勝家意識到又提到了秀吉，不禁哈哈大笑。“來來來，這是修理親自斟酌酒，喝，喝……”
勝家體魄強健，看來完全不像年過六旬的老人，可他那醉醺醺的站姿仍然透著悲涼。在勝家的六個側室中，年紀最長的要數阿閑，當勝家把斟滿酒的杯子遞給她時，阿閑忍不住抽泣起來。
“哎，哭什麼，你……”
“是……啊，我才不哭呢。我已經是年近五十的人了，為何還要哭泣？隻是能喝到大人親手斟酌美酒，十分難得，妾身這是感極而泣。”
“哈哈哈……你在說些什麼啊。好了好了，明日之後，所有想出逃的年輕人，我都會讓他們逃走。我修理就是那皎潔的月亮……猴子、城池、所有的事情都忘卻了，隻剩那一輪靜靜懸掛在夜空的明月。來，下一個，給你倒酒。”
這時，柴田彌左衛門和小島若狹已經分配完酒肴，登上天守閣。
“哦，你們兩個來了。好，那你們先喝。我來倒酒，怎麼樣，我親自來為你們倒酒，為你們跳舞助興。人生五十年……右府大人在世時，逢事就要歌唱，他卻在四十九歲時就去了。我已經六十二歲，多活了十二載，要不是這那猴子……”勝家又大笑起來。
柴田彌左衛門和小島若狹看到勝家醉醺醺的樣子，有些吃驚。平時豪飲不醉的勝家，現已醉得不成體統了。無論怎麼狂飲都正襟危坐、從未醉過酒的勝家，現在竟然……
阿市漸漸憂鬱起來。怎會這樣呢？她把三個女兒安全地送走，回到二道城的大廳時，心底的每一個角落都如冬天的小河一樣坦蕩，可是現在……勝家已經不行了，曾經如此執著地追求榮譽的勝家，現在已經垮了！
開始時，勝家似還能悟出一些人生的真諦，漸漸地，他的酩酊醉意，讓人看了不覺痛心、可悲。什麼榮譽、意誌，全都是些虛無飄渺的東西，都是鬼話！實際上，他內心裏潛藏的是淤泥一樣的迷惘、愚蠢和執著。
看來，不久之後痛哭的將會是自己了。阿市不禁恐懼起來。她一直要與之走完人生最後一段旅程的勝家，已經徹底變成了一個愚蠢、醜陋的老翁。阿市隻覺得無窮的悔恨撲來，原來自己是被迫殉死，若有機會，該不該逃走呢？
鼓聲不斷地響起來。酒杯從侍女手裏傳到文荷齋手裏，又傳到彌左衛門的手裏。橫笛則由若狹在吹奏。女人們陸續跳起舞來，勝家也打著奇怪的手勢，一邊吟誦著歌謠，一邊跳起了舞蹈。
然而，當大家都盡情歡樂之時，阿市卻冷淡地避開，靜靜地反思。她欺騙了女兒們，沒有和她們一起離去，究竟是對還是錯？而眼前，人們似都不再拘謹，盡情地粉飾著生命的餘暉，這難道不是更可悲嗎？人，為何總是那麼喜歡謊言？悲傷之時，不如索性靜下心來，慢慢地品味這種悲傷，不更好嗎？
“夫人。”勝家又塞給阿市一杯酒，“喝，多喝一些，今夜是咱們最後的宴會了。”
“大人，我想留下遺言。”
“說的是。”
“隻剩今夜了。我想仔細體味最後的時光。”
“說的好。文荷齋，拿紙筆來。”此時的文荷齋剛從若狹的手裏接過橫笛，正在試吹。他輕輕地放下橫笛，站起身來。
夜近子時。
紙筆拿來了，四周頓時安靜下來。每個人都被迫麵對著一張薄紙，麵對著一個“死”字，作最後的爭鬥。不，或許每個人內心都懼怕這種鬥爭，方強裝笑顏，飲酒、唱歌、跳舞……
阿市拿著筆，默默地站起來，走進回廊。風兒在天空低聲地嗚咽，敵人點燃的篝火，星星點點地點綴著眼前的黑夜，箭樓上的燈光都已經滅了。恐是大家都已喝完臨終的美酒，沉沉地睡去了。
勝家站起身，走了過來，他深深地吸了一口氣，望望天空，又俯視四方，“大家都歇息了。”
阿市並不回應，隻是獨自用心聆聽著遠處的鍾聲。這個紛紛擾擾的塵世，究竟是無情還是有情？幾顆星星寥寥鑲嵌在天穹，冷眼旁觀著殘醋的世間。
“那裏就是愛宕山吧？”勝家指著南麵的一片篝火說道，“也不知秀吉那隻猴子，現在正在想什麼呢？”他似早已忘記自己方才不再提起秀吉的約定。
“哦，阿閑，拿酒來！”勝家轉過身，大聲喊道。
又來了幾人，宴會自然而然地轉移到了回廊上。
阿市依然背對著勝家，站在那裏，紋絲不動。
“不用拿燈過來。”彌左衛門道。
“他們的大炮怎會打到這裏來呢？”勝家木然道。
就在這時，阿市突然覺得眼前有一個黑色的東西翩然而過，是杜鵑嗎？杜鵑怎麼會在此時，飛到此處來呢？
腳下的城池，已是陷入四麵楚歌的一座孤城了。當沉浸於一種無聲的悲涼時，當思緒萬千時，若有什麼東西靠近你，你必會以為那是天外來訪的杜鵑。
阿市鋪開卷紙，刷刷地寫了起來。
〖茫茫世間事，淒淒離別情。
夏夜郭公鳥，聲聲斷腸鳴。〗
“夫人寫好了？”
文荷齋恭恭敬敬地雙手接過，朗聲吟誦起來。勝家聽了，表情突然變得悲愴，黯然放下酒杯。
“文荷齋，拿筆來。”
“是。”
勝家一麵反複吟誦著阿市剛剛寫就的遺詩，一麵轉過身，麵對著油燈沉思起來。在北國的寒夜與紛亂的心情中，他低吟片刻，寫道：
〖夏夜夢路無絕期，千古流芳亡亦值。
郭公若有真情意，為我揚名天下知。〗
勝家寫完，文荷齋用更加抑揚頓挫的語調誦讀起來。此時，女人們的抽泣聲此起彼伏。中村文荷齋輕輕地把兩首詩歌放在勝家的麵前，笑嘻嘻地低下頭，道：“請允許文荷齋獻醜寫一首。”
“哦，怎麼想就怎麼寫吧……”
“那麼，請允許我寫在主公和夫人詩篇的後麵。”
文荷齋就在二人的詩句下麵寫了起來。
〖前世有奇緣，伴君悲涼路。
唯願至後世，亦能侍舊主。〗
寫完，文荷齋依然用同樣的調子誦讀了一遍，放在了勝家的麵前。勝家把三首詩從頭至尾誦讀了一遍，與其說他在品味詩意，不如說他是在努力恢複理智。
“好！天快要亮了吧。我也要小睡一下了。在此期間，若有……”說著，勝家看了看文荷齋和若狹，“想要逃命的，隻管從這天守閣上逃去便是，任誰也無妨。”
“是。”
“築前守必定於天亮時發動總攻。因此，當我醒來，無論是誰，隻要還留在這裏，柴田勝家會毫不留情地殺死他。你們明白了？彌左衛門，枕頭！”厲聲吩咐完畢，勝家走到了室內。他的腳步跟平常一樣穩健，眼睛也炯炯有神。
侍女們擺放好屏風，拿來棉襖，戰戰兢兢地蓋在已躺下的勝家身上。未幾，屏風後麵傳來了熟悉的鼾聲。阿市才舒了一口氣，靜靜地走進屏風內。
當夜，從這裏離去的隻有侍奉側室的四名侍女。
當夜色漸漸地褪去，愛宕山上號角長嗚、鼓聲震天的時候，天守閣上則是一片女人念經誦佛的聲音。
戰鬥從大清早就已開始。進攻一方的軍隊沒有別的選擇，隻能破城而入。四處展開了白刃戰。
二十四日辰時四刻，一支闖進的部隊殺到了天守閣的入口處，此時的天守閣上，已經沒有一個女人活著了。阿市已經被勝家親手殺死，屍體卻依然靜靜地坐在那裏，雙手合十。其他的女人則被亂刀刺死，柴田彌左衛門、小島若狹等人也被介錯而死。
就這樣，近午，留在天守閣三層以上的，已不足三百人了。然而，每一個都是忠於勝家的精兵強將，都是心甘情願殉死的勇士。
此刻，三百名勇士和攻到天守閣二層的敵人，在狹窄的樓梯展開了殊死搏鬥。當進攻方突入到第三層，柴田一方拚死抵抗，向敵人猛烈反擊，然而，每一次都被羽柴一方逼了回來。
敵人早已把城池圍了個水泄不通，一陣陣喊殺聲直衝雲霄。這樣的呐喊自然大大鼓舞了進攻方的士氣，同時，柴田的人馬漸漸地減少了……其中，有奮不顧身地殺入敵陣、一去不回者，有並非戰死、繳槍投降者，也有落荒而逃者。
勝家自己也是三次追殺敵人，三次退回天守閣。與其說是為了殺敵，毋寧說是為了用盡所有力氣，為自己尋得合適的死期。
不知何時，太陽已經西斜了，恐已是申時。中村文荷齋滿頭大汗地回到天守閣，來到勝家的身邊。“主公，已到了申時。”
“嗯，知道了。”勝家已經脫去盔甲，正在撤去阿市軀體旁邊的屏風。
“文荷齋，你到下麵檢查一下，可以點火了。”
“遵命。”文荷齋應一聲，再次向樓下奔去。
勝家的額頭上滴下豆大的汗珠，默默地把侍女們的屍體堆積到阿市後麵，然後扶住阿市那毫無痛苦的蒼白臉龐。
“阿市，你好好看著！”勝家突然自言自語，大口大口地喘著氣嗯此時，天守閣上除了勝家，隻餘三十多具屍身了。然而，在勝家心中，他們都沒有死，都在凝視著自己的一舉一動，都在和自己說話。勝家輕輕地撫過阿市冰冷的麵頰，緊咬著牙關走到了回廊。
剩下的近侍們郡已退到了四層、五層，為了不讓敵人近前，為了給勝家贏得最後的時間，所有的人都在殊死拚殺。
突然，一股衝天的大火從四層升起。
“羽柴秀吉的士兵們，你們聽著——”勝家的身影出現在了滾滾濃煙之上。進攻天守閣的士兵不約而同地手搭涼棚往上觀看。
“你們都給我好好地看著，看一看英雄鬼柴田是如何切腹的……”
下麵頓時一片嘩然。
勝家一隻腳踩在欄杆上，雖然此時下麵有幾千雙眼睛在注視著他的一舉一動，然而他覺得，隻有身後的阿市在熱切地望著他。“我勝家決不會給你丟臉！阿市，你好好看著，看一個老武士悲壯的最後一刻……”
陽光下，一道白刃一閃而過，噴湧而出的血柱在蔚藍的天空畫出一道虹光。從左肋刺入的短刀直直刺破右背，接著，勝家回手一刀，從胸膛到小腹，一氣割破了腹部。他用盡最後一絲力氣睜開眼睛，把刀用力拋向空中，一把將五髒六腑全抓了出來，伴隨著一種奇異之聲，拋向了樓下的人群。
就在這一瞬間，隆隆的爆炸聲一陣接著一陣，把大地都震得搖晃起來，九重的天守閣轟然倒塌在滾滾濃煙之中……
(本章完)