數正黝黑的臉上浮現出一絲苦笑。
“如生硬地回絕，定會傷了築前守的麵子。這樣一來就糟了，還不如一開始就不去祝賀。”
“這樣自是不好。”茶屋也不禁皺眉苦笑，“但是，對方絕不會善罷甘休……”
“這倒是件棘手的事……”
“城代大人！”
“你可有什麼好主意，鬆本先生？”
“沒有。我隻是覺得，若不派使者前去道賀，肯定不妥。”
“我也和你想法一樣。可是，派誰去好呢？”
“是，一般之人不能勝任。如果大人問我誰最合適……”茶屋這麼一說，數正不禁警覺地抬頭看了他一眼：“不知茶屋先生會列出哪些人？”
“這……”茶屋定了定神，伸出右手數起來，“井伊大人、神原大人都太年輕，如把他們派去，肯定會招致築前守不滿。”
“下來呢？”
“本多大人太率直……因為此前少主之事，大人定不會答應酒井和大久保前去。”
“那麼……”
“除了您和本多作左外，我再也舉不出其他人了。”茶屋四郎次郎似已完全看透了數正的心思，便默不作聲了。石川數正隻是默默地望著院子，並沒有回答。
茶屋繼續道：“這件事情，年輕人看不到它有多重要。即使在老臣之中，能明白無誤地洞察築前心思的人，也是鳳毛膦角。不知從何時起，築前已把自己完全看成為平定天下而生的太陽之子了。這種想法委實可怕……凡是不遵從命令的人，便是阻礙天下統一的人，便是他的死敵，他都絕不會放過。”
“……”
“在此次進攻柴田的過程中，茶屋終於看清了築前可懼的一麵。柴田大人是出名的猛將，而築前也是異常強硬，一步也不肯退讓。如隻是這樣，倒不可怕。可怕的是，築前不僅擁有和已故右府大人不相上下的謀略，還有一種招攬人心的魔力。堺港、京城和大阪的所有商人，築前招之即來，毫無例外……信孝家臣是這樣，柴田家臣也是如此……”
石川數正盯著外麵，可是茶屋的話令他點頭不已。他太清楚不過了，秀吉不僅是一個曠世奇才，而且他所尊奉的天下太平的大誌，就是神佛之意。
神佛無語，但是渴求太平的萬民的心意，就是神佛的意願，那是秀吉最堅強的後盾。家康也懷著與秀吉相似的大誌。不同的是，家康注目於現世，要在這個世上逐漸實現太平；而秀吉則堅信自己是為了平定天下而生。這一點差別，竟蘊藏著引發巨大衝突的危險。
“不管怎麼說，茶屋先生列出的人選還是挺有意思的。”過了一會兒，數正舒了一口氣，看著茶屋，“看來，這個重任就落到了我和那剛正不阿的作左身上了。”
“恕我冒昧。”四郎次郎笑著低下了頭，“鄙人看來，你們二位可是十分相似啊。”
“哦，近來人們都說我越來越老了，作左卻是老當益壯啊。我們二人竟然十分相似，這從何說起？”
“這種相似並不在於外貌，而在於胸中的赤膽忠心。”
“哦？”
“請恕在下直言，以我看來，二位大人最能代表三河武士的風範。”
“哈哈……”數正笑了，“鬆本先生不愧是喝過京城裏的水啊，真是伶牙俐齒，怎會想到我這樣的人呢……”
“大人此言差矣，二位既具有決不屈服於築前的堅定，又有敢說敢為的氣魄，所以……”
數正聽了，又轉過身去，默然地望著院子。
“城代大人，您剛才說，我喝了京城的水，口齒變得伶俐了，我卻是意外。”說著，茶屋又往前湊了湊，“所謂一山不容二虎，我深有體會。如不仔細思慮築前的力量和他的根性，我看德川氏怕要遭受三方原會戰以來最大的災難。”
“你是說，築前會主動前來挑戰？”數正依然望著外麵，“我想主公不會輕易應戰。”
“不，築前才不會發起挑戰。相反，他定會前來逼迫德川大人向他行臣禮。現在，無論是丹羽長秀還是細川藤孝，都已是他的家臣了。”
“你擔心主公也會成為築前的家臣？”
“這就要看德川大人的意思了。當然，眾位家臣也絕不會答應啊。我是說，咱們不得不防……”
“哈哈……”數正又笑了，“你的意思我懂了。請先生隻管放心便是，主公絕不是那樣的人。當然，先生的話我也會牢記在心。如主公真的下令，我當然在所不辭。我看今晚先生最好在這裏歇息一晚，明日一早再趕往濱鬆不遲。”
此時的茶屋意猶未盡，還想繼續，可是數正已經這樣說了，也就不好再說什麼。他似有些失望——本來他期望數正會沉下臉，積極回應。“好，既然這樣，那就由我去出使吧。我倒要看看築前究竟是怎樣一個不同尋常的大人物。”
但是，數正並沒有認真回應。看來，他過於輕視秀吉了。數正已和從前大不一樣。他變得柔韌了，剛勁的氣魄消失得無影無蹤。茶屋想到這裏，擺在麵前的佳肴沒有了味道，美酒也不香了。
現在，德川氏的領地已經擴展到了四國，作為當世大藩，地位自然也提高了。難道因此就不需韜光養晦，就可妄自尊大了？
當日夜裏，茶屋和兩個隨從住在同一間屋裏，次日清晨出發時，數正竟連麵都沒露。因此，四郎次郎總有一種被冷淡的感覺，心裏很是落寞。數正不至隻滿足於區區城代之職吧？
茶屋出發之後，數正若無其事地對兒子康長道：“鬆本四郎次郎走了沒有？那人的話太多了。”
其實，石川數正對茶屋四郎次郎的意思再清楚不過了，因為就在正月，數正已經就同樣的問題和家康爭執過。不知家康到底在想什麼，他頻頻與清洲的織田信雄書函來往。這使得數正深感不安。信雄並沒有像信孝那樣，與柴田、瀧川結盟，而是頻頻地和家康來往，其實，他的內心也和信孝一樣，十分反感秀吉。早在家康和北條氏交戰之時，信雄就已頻頻向甲斐陣中送來書函和禮物了。其意很明顯，近畿的情況十分危急，希望家康趕緊與北條氏直議和，率兵助他一臂之力。
剛開始，家康巧妙地利用了這一點，讓信雄在他和北條氏之間斡旋。可是，在數正看來，那無異於玩火自焚。柴田勝家正是因為與信孝結盟，招致滅亡。而家康與信雄走得太近，勢必點燃秀吉心頭之火。
“和清洲方麵的交往，希望主公三思而後行。如因此招來無妄之災，可不值得啊。”沒想到，一直對數正敬重有加的家康聽了，竟然有些不悅，把臉扭到了一邊。
去年年底，秀吉要向岐阜城發兵時，信雄竟多次派人前來，要與家康會麵。沒想到家康輕易就答應了對方的請求，而且在今年正月，特意把信雄迎進岡崎城密談。更令人不解的是，會談時居然不讓一個重臣參加，究竟談了些什麼，至今尚不清楚。之後，二人便騎著馬一同去吉良狩獵了。
那是天正十一年正月二十的事。
家康狩獵剛回來，數正就毫不留情地諷道：“主公今日定收獲頗豐？”
“隻打了幾隻野兔和野雞。”
“不會就這麼些吧？”
“嗯？”家康微笑著責備起數正來，“我和已故右府大人可不是尋常的關係。我隻是想安慰一下失意的信雄……打不到獵物也沒有關係。”
“既然沒有獵物，在下看還是罷手為好。否則不是太無聊了嗎？”
“無聊？”
“是。野雞野兔這些無聊的東西，如拿最寶貴的家臣性命去換取，想必就不會無聊了？”
“住口，數正！你是何意！”
“那得看是什麼情況。”
“閉嘴！我自有盤算，你休要再說！”
既然同住在一座城裏，估計家康自會把他所謂的“盤算”告訴數正。可是，不久之後，家康回了濱鬆，此事也不了了之。因此，對於秀吉今後的動向，數正的判斷與茶屋四郎次郎的無別。隻是他變得出言謹慎了。
“康長，把阿勝叫來。”石川數正得知四郎次郎已經出城後，笑吟吟地看著兒子，“昨晚客人說了一件有趣的事。”
“父親指的是剛走的那個多嘴的客人？”
“正是。不愧是主公的眼線啊，果真是個有器量的人才，隻是這次的話有些多。他說，能夠為德川氏出使，而又能讓人安心的隻有兩位，便是為父和鬼作左。”
“這……有意思？”
“對，有意思，太與眾不同了。在三河，像為父和鬼作左這樣的人，可以說像河灘上的礫石一樣，數不勝數啊。你去把阿勝叫來。”
數正有三個兒子。嫡子康長已經舉行元服儀式了，次子勝千代、三子半三郎都還年幼。由於數正早年曾發過誓，家康出人頭地後他再娶妻，所以很晚才成家。因此，數正父子之間的年齡差距特別大。