茶屋四郎次郎在濱鬆城見了德川家康，隨即飄然離去。
他的報告詳細而準確，想必家康又會作出一些新指示。不過，家康並未就此說什麼，而四郎次郎也沒有透露要去何處。
時值五月，柴田敗亡的消息，早就被秀吉頒得天下皆知，而且，出兵伊勢的刈穀水野總兵衛忠重，也已把秀吉在琵琶湖北的攻防形勢繪成地圖，詳細地向家康作了彙報，因此，茶屋彙報的內容，家康此前已知了個大概，卻裝出一副全然不知的樣子。家康自是還存留著一絲期待。因為不知從何時起，秀吉要築大阪城的傳聞，已經把每個旗本大將都弄得心情緊張。
其實，秀吉並沒有像信長那樣，對敵人表現出極強烈的憎惡，在這一點上，他大概是受到了家康的啟發。家康對武田氏的遺臣采取了恩撫之策，結果獲得了極大的成功，估計秀吉不會看不到這些。
雖然秀吉對勝家一人毫不留情，但是，那些舉棋不定的勝家家臣，秀吉都拉攏到了麾下，現在，他已經牢牢地控製了二十餘國。根據目前的實力，他完全可以動員三十餘國的人力和物力來修築大阪。
但可怕的並不在於修城，而在於築城之後發動征戰。一旦秀吉抬出“統一天下”的口號來，無論是東麵的德川、北條，還是北麵的上杉景勝、中國地區的毛利輝元，無一人敢與之爭鋒。當然，秀吉不到一年，就成功地把織田氏的遺領全部掌握在手中，立刻想讓天下大名臣服於他，這樣的事，秉性強悍的三河武士無論如何也不能接受。
“你看，天下又冒出來一個了不起的大強盜。”
“強盜？”
“除了築前，還能有誰？他原本隻是一個農夫的兒子，恐也不能懂得什麼義理，沒想到這樣的一個人，竟然跳出來向世人大聲疾呼，說明智光秀是逆賊，更令人驚訝的是，唾沫星都還沒有幹，這個農民兒子就已經悄悄地盜取了天下。真令人瞠目結舌啊！”
不知何時，這樣的風評隨著秀吉勝利的消息，傳遍了濱鬆的大街小巷。對此，家康充耳不聞，不僅如此，還說要在七月去駿河、甲斐巡視。
天正十一年五月初，一個下午，淅淅瀝瀝的梅雨輕輕地敲打著書院的前簷。家康正在案前仔細研究甲、駿等地的軍事要塞圖。這時，本多作左衛門躡手躡腳地走了進來。其實，家康一眼就看見了，他卻依然默默地用筆在圖上圈圈點點，沒有抬頭。
“大人！”這一次作左沒有叫“主公”。
“信雄想以大人為護身符。大人此次前去甲州，究竟是出於什麼考慮？”作左的語氣仿佛是在訓斥人，毫不客氣。
過了一會兒，家康才擱下筆，慢慢地合上硯台蓋，仔細地卷起地圖。其實，作左衛門話裏的意思他一清二楚，根本用不著問，隻要看看其姿態，一切就全明白了。
“作左。”終於，家康抬起頭，“你見過茶屋了？”
聽到這話，作左衛門嗬嗬笑了。“我和那個人又沒有多親密的關係。”
“哦，你又討厭人家了，你這個毛病可不好。”
“什麼討厭，從一開始我就沒喜歡過那人。我一看見他，就知道他到濱鬆為築前誇功來了，像他那樣的人，膽小如鼠，早就被築前嚇破了膽。這些都在他臉上清清楚楚寫著呢。”
“作左，這些話到晚上再談吧，我現在要去見一下孩子們。”
看到家康的反應如此冷汝，作左衛門不禁微驚，他無奈地搖了搖頭。
“大人，且慢。請先屏退左右，我有要事稟報。”
“要事？”
“是。現在情勢緊迫，如一不留神，濱鬆恐也會出現私通築前的人。”
說著，作左帶著不懷好意的目光，掃了侍衛和隨從們一眼，“已經有人向我報告，說現在天下淨是些膽小鬼……我這裏有一份名單，上麵記的都是那些被築前嚇破了膽的人，請大人屏退左右後再看。”
聽到這話，家康機警地掃了四周一眼，皺著眉苦笑起來。“既然作左這麼說了，你等就先退下吧。”所有的人都退到了外間。
“作左，你一定心有苦衷？”
這時，作左的臉色已經不像剛才那樣陰沉沉的了。“大人！”他厲聲叫了一聲，旋又嘻嘻地笑了，“不知大人明白築前勝利的原因了嗎？”
“勝利的原因？”
“其實，這次築前的勝利，與其說野戰得法，不如說是攻城有術。但是，築前真正的強項在於‘位攻’。”
家康一聽，現出懷疑的神色，旋又笑著點了點頭。“你所謂的‘位攻’，就是以多打少，在人數上絕對壓倒對方，是人海戰術吧？”
“大人說得不錯，又不盡然。攻城的時候，進攻方的兵力須多於守城一方……可是，築前的戰術卻有不容忽視的特殊之處。”
“不僅要在人數上占絕對優勢，還要在對手中多尋些內應，是這樣嗎？”
聽家康這麼一說，作左頓時眉開眼笑。“既然大人已知，那我就不再囉嗦了。一旦有了內應，守方的戰鬥力就會削弱大半。築前才會連戰連捷。希望大人千萬不要忽視這一點。”
“你這個老頭兒有些不對勁啊。你今天到底想說什麼？讓我立刻和築前決戰？”家康直盯著作左，故意把聲音壓得很低，似比他還會說笑。作左義嗬嗬笑了，偶爾顯現出一絲揶揄的神情。
“你以為我是那樣的人？我會說出和築前決戰之類的話來？”
“大人的意思是……”
家康收起微笑，一本正經起來。“你是不是已忘記了三方原會戰，忘記了我的脾氣？”
“忘記了……”作左木然點頭道，“在下隻記得那時的大人勇猛無比……還不如忘記的好，您說對吧，大人？”
“你今天到底想說什麼，別賣關子了。”
“反正終究要和築前一戰，為防止我方陷入劣勢，不知大人有何高見？”
“我沒有，你呢？”
“作左怎能對已四十二歲的大人指手畫腳？今日是向大人請教來了。如您實無高見，在下隻好回家，切腹而死了。在這個無聊的世上活著還有什麼意思，作左已厭煩透了……”
家康聽了，隻是呆呆地望著作左，沉默無語。這個老人平時總愛說些不著邊際的話，家康已經習以為常了，隻是今天他竟然說出切腹雲雲，也太過分了。
“老爺子……”
“大人？”
“你過來之前，是否見了什麼人？”
“怎麼，難道大人不許我見客？”
“不要老是這樣大喊大叫，別人還以為我們在吵架呢。你今天來，是不是想告訴我，築前這次勝利關係到德川氏的興衰？”
“對。大人對目前的情勢老是冷眼旁觀。可是，您想過沒有，在您坐觀天下之時，築前可在不斷地醞釀著陰謀。我可不願看到一個對築前卑躬屈膝的大人啊。我想和您商量一下，我是不是該切腹。”
家康的眉毛猛地顫動了一下，可以看出，他已經發怒了。未幾，他卻僅是把視線轉向了院子裏的綠樹，調整起呼吸吐納來。作左不想看到一個在築前麵前卑躬屈膝的家康——這話的背後所隱藏的，僅僅是對家康的愛戴和信賴，因此，訓斥他幾句是不能解決問題的。
“老爺子……”
“有好主意了嗎，大人？別忘了，信長公在世時，大人的身份也是信長在三河的親家，而決非其家臣。因此，作左絕不想看到大人淪為築前的家臣。這絕不隻是我這個老頭子一人的心情，而是所有與大人生死與共的三河武士的共同心願啊！”
“這些我都明白。可是，我早就看出你臉上還寫著別的東西。”
“別的東西……”
“不錯，你早就看出我心中已有打算，隻是你越老脾氣越急，不問清楚就寢食難安，沒錯吧？”
“哦，既然大人已經看破了，那就把您的錦囊妙計告訴老臣吧。”
“主意倒是有了，隻是還沒有定下合適的人選。”
“這麼說，還是派人出使之事？”
“遣使道賀隻是武將之間交往的形式。我接下來還有些盤算呢，先莫著急。”
聽家康這麼一說，作左又用戲弄的眼神，直直地盯著家康。家康則用揶揄的眼神還以顏色。家康和作左衛門二人之間的感情，遠非普通主公與家臣。有時二人像是難得的密友，有時則成了相互抨擊的對手，有時又變成恨得咬牙切齒的冤家。
“作左，這次我打心底裏為築前的勝利高興。”
“真是無聊。”
“因此，我想委托道賀使給他送些禮物……”
“再這樣下去，大人就要把四國也悄悄地送給他當禮物了。”
家康並不理會作左的嘲諷，繼續道：“你看，我是送給他馬鎧五百件，還是黃金一千錠？”
“什麼？”
“我反複琢磨，覺得這些東西不足以表達我的喜悅之情，最後，終於狠下心來，決定把我最珍重的初花茶壺贈送與他。”
“哦……”作左睜圓了眼睛，“您說的是鬆平清兵衛贈送給您的那把茶壺？”
在這種急需物資的關鍵時刻，如果家康向對方贈送黃金、馬鎧之類的東西，作左一定會罵聲大起。可是，一聽贈禮竟是一把茶壺，他不禁笑嘻嘻地點了點頭。“大人能下如此大的決心，可敬可佩！可是，大人……”
“你有什麼苦衷，老爺子？”
“當然有，那把茶壺上還沒有貼上金箔啊，大人。”