“是，他是有意輸給孩兒的？”
“那還用說！你那麼點能耐，贏了不知怎麼贏的，輸了自不懂得怎麼輸的。你輸得哭鼻子多掃興。”說著，作左哄著紅了臉的仙千代，“好了好了，逗你呢。戰場可跟圍棋不一樣，擅圍棋的人打仗肯定不行。”說罷，作左出了房間。
“阿仙……”作左又回頭看了孩子一眼，“如果父親讓你去和別人比忠義，比耐性，你吃得了苦嗎？”
“我是母親的兒子。”仙千代氣呼呼地回答。
“怎麼能這樣說！你是不是覺得母親比父親還要堅強？既然這樣，為父就無話可說了。”說著，作左走向使者所在的八疊大的簡樸客室。他故意咳嗽了一聲，拉開客室的門。
“大人回來了。”石川數正的使者渡邊金內恭敬地向作左施了一禮。金內看來三十歲上下，是一個喜怒不形於色的人。他又小聲地添上一句：“大人辛苦了。”
“談不上辛苦。”
“哦？”
“我是說，好好的為何自討苦吃！”
金內琢磨不透作左的心思，納悶起來。作左想，他在下圍棋時恐也是這種表情。“我思來想去，總覺得數正向我請求的是件惡事。”
“大人說什麼，惡事……”
“是。開始，我還想按照你所說的，求主公遣石川數正前去出使，可是一到主公那裏，我就……”
“怎樣……”
“一到主公麵前，我怎麼也說不出口來，一緊張，竟然說了反話，說我作左強烈反對數正出使。你說我這張嘴怎這麼不爭氣……”
聽到這話，金內一下子就呆住了，過了好大工夫才緩過神來，定定地盯著作左，仿佛要把他的心看穿。作左沒有再看對方，單是連連用手拍打著袒露的胸膛。“作左怎會有這樣的壞毛病，人家說右我偏說左，人家說東我偏說兩。因此，你回到岡崎之後，請數正莫要見怪。”
“這……”金內的眼睛一眨不眨，“您這麼說時，主公……主公是怎麼說的？”
“哦，是這樣，我剛說出數正，主公就手拍著膝蓋直叫好，說他也正想派數正去。”
“那麼，主公最後答應了嗎？”
“你別著急嘛。”作左變得冷淡，“正因為主公那樣說，我肚子裏的蟲子才又作祟了。”
“為……為何？”
“究竟是怎麼回事，我自己也說不上來啊。或許本多作左衛門生來就是這樣的人。我一到主公麵前，不知怎的就說出反對派數正出使的話來。”
“居然會這樣……”
“唉，當然。這就是我作左的怪毛病……如主公說派數正去心裏沒底，那我準會說數正去一定能行。可是，主公既然說數正能行，那我自然就反對了。”
“……”
“你明白了嗎？這就是作左肚裏的蟲子作怪。主公問為何不行，我就回答說，在德川家中，我是第一硬漢子，而數正則是一條章魚，是家中一等一的軟骨頭，做什麼事都要依靠別人，想不到主公竟然派這等人到築前那裏！”
聽著聽著，金內憤怒起來，額頭上暴起一條條青筋。可是他還忍住怒氣，沒有爆發出來。“哦。老爺子，在您的心中，我家大人真是那種人嗎？”
“不，當然不是。我不是說過了嗎，是蟲子在作祟。之後，蟲子又說了，如果讓數正前去出使，肯定被那隻猴子收買，一不小心，整個德川氏恐都得讓他給出賣了。即使不這樣，恐也得把長鬆丸公子交出去充當人質……光說好話，最後定會讓人家抓住把柄。因此，作左強烈反對。”
不知何時，金內放在膝蓋上的雙手攥成了拳頭，咯吱直響。
“總而言之……”作左繼續道，“雖然我竭力反對，主公卻有意派數正去。因此，你回去之後，按照我跟你說的向數正彙報。即使數正不直接來求主公，估計不久之後，主公也會下令召見你家主子……不管怎樣，我不能跟主公吵起來啊，你說對吧？盡管我認為數正是個軟骨頭，可是主公硬要派他，那我隻好惡語中傷了。今日已經有些晚了，明日晨得早早出發。對了，聽說你會下圍棋，吃飯之前我和你下上一盤如何？來，拿棋盤來。”說著，作左毫無顧忌地向氣得渾身發抖的金內努努嘴。
一聽說對方要自己取棋盤，渡邊金內的臉上瞬間浮現出一股駭人的殺氣。作左居然說他的主子是一條章魚，說其要出賣整個德川氏，實在是欺人太甚！金內氣炸了肺——他也是條流著三河血液的漢子啊！
作左瞥了一眼金內，繼續喋喋不休：“聽說你故意輸給我兒子，這次對我這個老頭子，就不用客氣了。快拿棋盤來！”
眨眼之間，金內已經起身拿來了棋盤，動作之中明顯怒氣未消。一會兒，棋盤在二人之間擺放好了。
“老爺子，您是執白，還是執黑？”金內的口氣變得不再客氣。
“嘿。”作左訕笑了一下。前麵的捉弄原本隻想試探一下對方，可是現在，這個老頭竟有些上癮了。“你喜歡什麼就拿什麼吧。我下棋從來都讓著對方，不挑黑白。”
金內的肩膀猛地晃動了一下，但就在這一瞬間，他打定了主意。他還有事要問，還不到發火的時候。
“那麼，由在下執黑吧。”
“這就對了嘛。來，開始。”
刻薄之言！好，我非勝了你不可！金內下了決心，啪的一聲，下出了第一子。“這麼說，雖然您老人家竭力反對，主公還是堅持非我家主人不可？”
“誰說不是呢，主公也是個倔脾氣。”作左毫不在意地跟著下出一子，“主公答應了，數正又想去，我能有什麼辦法？”
“想必我家主人早就作好準備了。”
“你告訴數正，這可不是一般的準備啊。”
“這些東西都裝在主人的肚子裏，說也沒用。”
“我已經說了，我肚子裏有怪蟲在作祟。既然這樣，我就一直堅持到底，說說數正的壞話。你知道嗎，數正這人靠不住，不久他就會被猴子收買了，不信走著瞧。”
金內突然抬起臉來，直盯著作左。雖然作左衛門嘴上輕鬆自在，可是下起棋來卻毫不留情，步步充滿殺機，是否有什麼弦外之音呢？
“金內，人啊……”
“老爺子。”
“人如將錯就錯，堅持到底，倒也不失為人間至寶。在數正離開德川氏之前，我是一步不讓，絕不對他心慈手軟。當然，數正出逃以後，我也不會因此心安理得。這不是竟爭，這其實是陷害他人，是極大的恥辱啊。”
說著，作左突然在右角殺人一粒棋子，金內不禁倒吸了一口涼氣。難道，眼前的這位老者已經完全看透了主人數正的內心？金內頓時慌亂起來。
“你看看你這招棋能行嗎，幾步之後，就死定了。”
“不，我豁出去了。”
“莫急莫急，你還年輕，就這樣戰死了多可惜啊，就不能再服侍數正了。”
“好，那就聽您的，讓我好好想一下。”
“哈哈哈……現在也學會思考了吧。好好想想，莫要衝動嘛，別出昏招。”
這時候，仙千代端著燭台進來了。原來，天已全黑了。
“飯食已備好。”
“先等一等！”作左阻止了仙千代，“我正在為你報仇呢，再等一會兒。”說著，他像是突然想起什麼似的。“你說是嗎，金內？”
“什麼？”
“念佛道場的事啊，主公已記在心裏了。”
“哦？老爺子，您說的是念佛道場的事？”
“我一說主公就明白了。來，接著下。”
不久，金內輕輕地落下一粒棋子，低下頭來。其實老人的棋藝並不像他的嘴那樣厲害。可如果在這裏勝了老人，他這次出使極有可能失敗，於是，金內故意輸了四五子。
“擺飯。”老人看上去很滿意，“怎樣，你服了吧，年輕人？”
“心服口服。”
飯食上來之後，老人的臉又變陰冷了。這個老頭葫蘆裏究竟賣的什麼藥？金內丈二和尚摸不著頭腦。其實這老頭的內心並不像嘴巴那麼招人討厭，也並不讓人反感。
當天夜裏，金內輾轉反側，仔細品味著作左衛門的話。思來想去，他隻得出一個答案。除此之外，恐隻留下“這個老人令人難以接近”的印象了。
或許僅憑這些，主人便能猜測出其中的大概了吧……
第二日，金內早早起床準備出發，這時候，仙千代又端著早點走了進來。
“給你們添麻煩了，向令尊問好。”
吃完早點，仍然不見作左衛門的影子，金內隻好直奔大門而去。快到大門時，金內不禁一怔。原來，作左衛門早已待在那裏，似等候多時丁。
“有勞老爺子特意相送，在下誠惶誠恐。”
“你就不要客套了。”
“啊，客套……”
“行了，迎送客人是作左的家風。路上小心些。”
“多謝，您老人家也要多多保重。”
“不用你說我也會注意的，我老頭子自己的身體嘛。”
盡管作左口無遮攔，金內還是施了一禮，才出發。這時候，作左衛門才向著金內遠去的背影深深地鞠了一躬。其實，在他心裏，渡邊金內是一位令他非常滿意的、極為出眾的石川家臣。
金內快馬加鞭，不久，便消失在茫茫的展霧之中了。
(本章完)