秀吉又咧開大嘴率直地笑了起來，“若無這樣的擔心，我也不會來這裏啊。不管怎樣，你們能把信雄帶到這裏來，就已立了大功，這些，秀吉決不會忘記。來，幹杯！”
這樣一說，三人的處境越來越微妙了。
這樣的話若讓人聽了去，隻能理解為他們已經私通秀吉，正在竭力取悅他。在這種場合下，三個人一時也想不出合適的言辭應對。正如秀吉所言，自從信長公故去，三家老就一直輔佐信雄，秀吉也一直為織田氏支撐門麵。問題的關鍵就在於，信雄是否對秀吉抱有敵意。若信雄承認秀吉的實力，規規矩矩地治好三個屬國，或許就能平平安安地度過一生了。
“難道你們還是不明？”秀吉一邊讓人倒酒，一邊笑道。
“我們當然無異議。隻是……”淺井田宮丸又小心翼翼道，“我們監視主公，這話聽來會讓人懷疑。”
“那好，我不那樣說了。”秀吉輕輕點點頭，向小和尚使了個眼色，讓他把酒端給田宮丸，又顯出甚是愉快的樣子，“說起信雄的事情，秀吉恐怕比三位更清楚，正所謂‘不識廬山真麵目，隻緣身在此山中’啊。”
此時，四麵漸漸黑了下來，呼嘯的北風掠過湖麵，拚命地敲打著寺院的窗戶，夾雜著和尚誦經的聲音，越發使三位家老焦躁起來。三個人決非被秀吉的氣勢壓倒，但秀吉帶著其引以為榮的貼身侍衛，真心誠意地頻頻向他們敬酒，實讓他們無機可乘。雖然雙方的距離頂多隻有八九尺遠，可是，在他們起身撲向秀吉之前，秀吉右後方的福島市鬆和左後方的加藤虎之助會立刻拔刀相向，故，現在動手還為時過早。義冬、田宮丸、重孝相互使了個眼色。秀吉不是那種酒後鬆懈的人，如要尋找機會，隻能等侍衛們麻痹大意了。
時間在一點一滴地流逝，燭火在夜色中逐漸暗淡下來。這時，秀吉把話題轉到了他引以為豪的賤嶽大捷。“世上之人都懂得兵法，卻不會謀略。勇者易遇，智者難求啊。前田父子就是這樣。如此說來，信孝公子更是可悲。”
說到這裏，秀吉像是突然想起什麼。“對了，有一事我差點忘記了。信孝正是看不到重臣的器量，有意把他們從身邊趕走，才招致了悲慘的下場。恐怕同樣的悲劇也會發生在信雄身上。”
聽到秀吉再次提到主公，三家老不禁緊張起來。
“義冬、田官丸、重孝，看來你們好像不服氣，是吧？信雄的確有你們所不了解的一麵。我看，今天幹脆與信雄交涉一下，把你們作為人質帶回大阪，你們意下如何？”
“什……什麼，要把我們作為人質？”
“怎樣，你們敢賭一把嗎？”秀吉開玩笑似的伸出細長的脖子，“我這麼做，也是為了三位好啊。”
“大人……為了我們好？”
“當然。你們聽我說，首先，信雄也和信孝一樣，是個疑心重重之人。說你們私通我的事，他又不是不相信。”秀吉突然壓低了聲音，兀自嗬嗬笑了。
“主公懷疑我們與您私通，您就要帶我們去做人質嗎……”津川義冬急了。
“人無遠慮，必有近憂啊！”秀吉依然壓低聲音說話，仿佛害怕被外麵的人聽到，“我是說，如你們有這種憂慮，我就以人質的名義把你們帶到大阪去，這樣才可救得你們一命。”
“築前大人，萬萬沒想到您會說出這樣的話來！”
“這有什麼。隻有你們三個人都活著，才能保證信雄的安全。因此，我才要幫助你們三人……你們還不明白嗎？”
“恕我難以從命。”
“哦，你是毫不擔心了，義冬？重孝，你呢？”
“我當然也和津川一樣……我們主公絕不會像築前大人所言。”
“若真如此，那才值得慶賀呢。田官丸，你呢，也和他們二人一樣？”
“那還用說！我們三家老和主公同心同德。不知築前大人究竟出於何種居心，居然講出這樣的話來，田宮丸實在不明。”
“那好，我就說給你聽聽。”秀吉目光灼灼，“信雄要和家康聯手對付我秀吉，家康那邊早就有人向我報告了。”
“什麼？會有這樣的事……”岡田重孝不禁張口結舌。
如家康那裏真有秀吉的臥底，所有的事情，秀吉都可能已了如指掌。轉念一想，這恐又是秀吉慣用的伎倆，企圖引誘他們露出破綻。重孝慌忙調整心態，努力鎮定下來。
“現在你們該明白了吧？信雄就是這樣的人，因此我才想把你們作為人質帶到大阪去。如果你們不在信雄身邊，家康也會覺得信雄不可信賴。自然平安無事。反之，家康或許就會產生非分之想，這樣，好不容易趨於太平的世道，恐又會卷入狂風暴雨之中……這是一。第二，如我方才所言，萬一信雄懷疑你們，企圖加害……話都說到這種地步了，你們還不明？”
淺井田宮丸隻覺得眼前一陣昏花。看來，秀吉已經把所有的事都看透了，他說的句句是實情，絕非信口開河。但事到如今，也隻好豁出去了。即使衝不到秀吉麵前，起碼也方便其他二人行動。
“是，明白了。”田宮丸伏在地上，手指摸向了刀柄。
“報！”突然，身後傳來一個老男子粗啞的聲音。
“哦，是平右衛門啊，何事？”秀吉高聲問了一句。對於即將衝上去的田官丸來說，現在無疑是一個絕佳的機會。可不知何故，一陣恐懼頓時襲遍了他全身，他不禁回頭看了看。
說話之人是他們十分熟悉的使者富田平右衛門。富田為何來了？種種疑慮和好奇心，使得田官丸沒有站起來。
“大家仔細聽聽外麵，果如主公所慮。”
“仔細聽……好，大家都靜下來。啊，聽到了，聽到了，外麵有人喊馬嘶的聲音。”秀吉一邊向大家擺手，一邊把手攏在耳朵後麵，嗬嗬笑了。
果然，一陣陣人喊馬嘶之聲從不遠處傳來，不時打破夜的沉寂。三家老不禁麵麵相覷——所有的事情都被秀吉預料到了！秀吉把信雄等人召到這裏來，似毫無異心，可到了夜裏，卻偷偷地把寺院團團圍住。看來，他們已無計可施。
“果然如我所料。”秀吉眯縫著眼睛，看著三家老逐漸蒼白的臉，輕輕站起來走到屋簷下。“哦，看見了，燈籠火把正在急匆匆向東移動。快看，平右衛門！”
“是。”
“你是特意來向我報告這些的？”
“是，主公。”
“大概瀧川三郎兵衛也在窺探這裏。義冬、重孝，你們也過來看看。”
“我們……”
“對。你們看，那邊，正在急匆匆地向東撤退呢。”
“是……是誰在撤退？”津川義冬站在最前麵。
“那還用問，除了你們的主公，還能有誰，當然是信雄了！”
“什麼？”田官丸和重孝立刻彈了起來，飛跑到屋簷下。
此時秀吉的身邊並無護衛，如要刺殺，正是最佳時機。可是，得知織田信雄背著他們擅自撤退，三家老已亂了方寸，哪裏還會想到刺殺。
“啊，的確是主公……”
“為何沒跟我們說一聲……”
聽到義冬和田宮丸竊竊私語，秀吉大笑起來。“怎樣，這下你們該明白我的話了？信雄擔心睡覺時被你們砍掉腦袋，便倉皇逃出寺院去了。”
“怎會這樣？”
“他也是迫不得已，天可憐見。誰讓他疑神疑鬼呢？他早就認定你們已投降我秀吉了。”
信雄的三家老一聲不吭地返回了原座。他們萬萬沒有想到，在如此關鍵的時刻，信雄竟然撇下他們，惶惶逃離了三井寺。三人都茫然若失，如在夢中。
秀吉也返回座位，捧腹大笑。“平右衛門。”
“在。”
“我真是天眼通啊。現在大約是什麼時辰？”
“戌時四刻左右。”
“就連我掐算的時刻都絲毫不差啊。”
“主公神機妙算。”
“好了好了。那些膽小如鼠、風聲鶴唳的人，隨他們去吧。可是，還有一個問題急需解決。”
“哦？”
“當然了。義冬、重孝、田宮丸。”
三個人誰也沒有吱聲，不約而同地看著秀吉。
“你們知道嗎，不僅信雄生性多疑，還有深知這一弱點，並企圖利用之的佞臣呢。”
秀吉一時得意忘形，竟然忘記了自己才是充分利用對方疑心的人。
“至於此人……我不說你們也知。此人就是故意設計，讓你們三人失去信雄的信任，企圖獨自控製信雄的奸人。正是這種小人在背後大肆製造謠言，說你們三人全都歸順了我。因此，我才要告訴你們，你們一旦回到長島，就會陷入龍潭虎穴。現在，你們該明白了吧？”
三人又一次麵麵相覷，說不出一句話來，從未體味過如此無法言表的懊惱。他們與其說感歎於秀吉的預言，不如說感到無奈，隻覺得像是陷入了魔爪，毫無反抗之力，隻能任由魔鬼隨心所欲地擺布。
“怎樣，我從一開始就知道信雄會這麼做。來，接著喝。咱們邊喝邊議今後之事。從一開始，我就隻把你們三人看成我真正的對手，誰讓你們都是已故右府大人的心腹呢？”
和尚們再次拿來酒。此時三人已經失魂落魄，稀裏糊塗地端起酒杯就喝。
“來，一口氣幹了，我也幹了。”秀吉一麵愉快地抿著嘴唇，一麵笑，又叫過使者，“平右衛門。你辛苦了，可是，還要勞你再去寺裏巡視一圈。雖已無大礙，可是，萬一寺院裏麵還潛藏著刺客，出來刺殺三位大人的話，那可不得了。”僅僅在一瞬間，形勢就發生了逆轉。原本前來刺殺秀吉的三個人，如今竟然成了在秀吉庇護下逃難的人……
(本章完)