“就這些！”本多作左衛門頓時急了，大聲叫起來，“你少囉嗦，隻管去就是。主公指名讓你去，我和數正也讚成。你休要再推三阻四。”
“一定還有什麼事。否則恕我難以前去。”
“哈哈。”作左衛門笑了起來，數正則深沉地盯著重忠。
“有何好笑，老爺子？”
“你可真是難纏啊。”
“怎會？一開始我就知你們定有事瞞著我，我才不去。我可不是乳臭未幹的毛頭小子。是不是信雄為難了你們，你們才特意跑到濱鬆來詢問對策？快不要再賣關子。”
“你這人怎的這樣！”作左回頭看了一眼數正，放聲大笑，“那我就說了，重忠。若你故意誘我說出來，而後你又不接受，那我可跟你沒完！”
“我明白，您說吧。”
“你萬不要以為這是主公的計謀。近來主公慈悲為懷，其實有些心慈手軟。”作左瞪大眼睛，環顧四周，猛地探出上半身，壓低了聲音，“因此，我就和數正商量，我們斷斷不可輸給羽柴築前那廝……”
“難道主公不希望取勝嗎？”
“是。總之，為了勝利，我們就要把桀驁不馴的信雄當作德川氏的盾牌，先探一探築前的虛實才打發你去。這才是主公的真正用心。”
“原來如此……”
“可是，此事隻有我和數正知道。我們總覺得還需要一個人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你還會拒絕嗎？”
酒井重忠聳了聳肩膀，看著二人，無奈道：“那麼，必勝的手段是……”
“所謂必勝，就是絕不可失敗。”
“那要怎樣？”
“先以信雄為防風之林，如果敵人太強，數正就會直接趕赴築前那裏，阻止戰爭發生。”
“如對方並不那麼強大呢？”
“那作左就去給築前守一點顏色瞧瞧。”重忠道：“我去清洲的目的是什麼？”
“和秀吉展開決戰……這雖不是主公的意思，可是，主公並不十分反對。故，讓信雄放心地殺掉三家老。這樣一來，仗就打起來了。”作左一口氣說完，笑了。
“明白了，全明白了。”酒井重忠連連道，也怪異地笑了，“二老真是費盡了心機啊。”
“如不費心機，能在這個世上混下去嗎？”
“也就是說，您二位是不顧毀譽褒貶，來為主公出謀劃策了？”
“別說得如此難聽。累及一人或是一家就不用說了，弄不好甚至會累及整個德川氏呢。我倒要拭目以待，看看築前守到底有多大能耐。”
“既然不是為了主公，那是為何？是為了大誌嗎？”
“要看對待這個問題的人的心情，這可不是我所能知的了。”作左言罷，數正喘了一口氣，斬釘截鐵地說道：“我可絕非為了什麼大誌！隻是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此際，重忠似終有些感動了，他砰砰地拍著厚實的胸脯，“若非如此，築前必定勢如破竹，難以阻擋。討伐完信雄，秀吉就會把矛頭對準主公。為了嚇唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要愛惜性命。先嚇唬一下秀吉，再看看他有什麼動靜。為了大局，你就先做一回惡人，去煽動一下信雄。”
“怎會是煽動呢！不管怎樣，隻要能夠取勝，就決非壞事。信雄現已成了秀吉的眼中釘，無處藏身了。”
“那麼，把主公請來吧，作左。”數正道。
“好。”說著，作左站起身來，“你要記著，重忠，萬不可對主公說什麼，你隻說‘遵命’就是。至於不能阻止三家老被殺之事，你把它悶在心裏便是了。”
重忠並未回答，單是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他極其誇張地皺著眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康請了進來。
“你們談完了？”家康悠閑地把胳膊支在扶幾上，不看重忠，單是直接詢問起數正來。
數正恭敬地兩手伏地，道：“詳細事宜，我們已經和重忠商量好了。”
“忠答應去了？”
“是，聽說主公特意點名讓我去，在下榮幸之至。”
“你去之後，隻和信雄麵談就行了。”
“在下已心領神會。”
“既然要派你去，恐就要與信雄長談。我寫封書函你帶著，稍待。”說著，家康從窗邊的案上取過硯盒和紙張，刷刷地寫了起來。
天正十二年二月二十一，酒井河內守重忠向清洲出發。
在這樣的季節裏出使具有非比尋常的意義。如真的爆發戰爭，對於德川一方來說，最好的季節無疑是三月。
賤嶽會戰時冰天雪地的景象已不複存在，北陸的冰雪已經融化，山間的通路也暢通起來。此時，上杉氏的存在令各方不容忽視。家康也不例外，可是，比他更憂心的，是正在從越前向加賀、能登、越中進擊的秀吉。他此時正是忙得不可開交。北條氏的情況也一樣。因此，如果決定開戰，最佳季節就是三月。二月之內就必須把所有的事情做好。
二十五日，身負重任的重忠進入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他請到房裏。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已經痊愈。”重忠一本正經地板著臉，“又娶了兩房女人，不久之後恐又會有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛，“真是羨慕。近來，我已不近女色了。”
“為何？”
“我越想越覺得……”說著，信雄警惕地看看四周，把侍衛和侍女們都打發了下去，方道，“我剛才說到什麼了，河內守？”
“說到不近女色。”重忠依然一本正經，不苟言笑，就像一座屹立在風中的高山，極其莊重，甚至有些滑稽可笑。
“對了對了，我越想越覺得生氣，築前這猴子，竟然狂妄自大，目中無人！”
“這不是長久之計。”
“什麼？”
“春天是萬物孕育的時節，大人年紀輕輕，不要因為築前守那種人大動肝火。一切應該順其自然，精心準備，毫不懈怠……這樣，家業自然會興盛。”
“有理。”信雄臉上終於綻出笑容，“你平時也是這樣嗎？”
“是，在戰事即將開始之時，如若外出，就要充分作好準備，這是我家的家訓。祖父這麼說，父親也一直是這樣做。”
“哈哈哈，有意思！那麼，說到開戰，你……”
“啊！”重忠剛才鄭重的表情一掃而光，慌忙把手伸進懷裏。“隻顧和大人談論經營家業之道，竟然忘記了主公的書函。請過目！”說著，重忠打開紫紗包袱，取出信盒，鄭重地膝行到信雄麵前，恭恭敬敬地呈上。
當信雄默默地閱讀書信的時候，重忠則茫然地望著外麵的院子。在這座曾經孕育了信長公宏圖大略的城裏，有許多鬆樹，樹叢中開滿了紅梅，也可能是桃花吧。重忠興致勃勃地欣賞起窗外的風景來。良久，他突然說道：“院中的小鳥多麼可愛啊，是大人養的嗎？”
“小鳥……那是白頰鳥。”
“是大人養的？”
“不必專門養，在三河大概怕能看見白頰鳥吧！你們三河人難道不知白頰鳥？”
“哦……這些我倒是沒有在意過。我們隻顧著考慮如何取勝，哪還有時間去管什麼鳥兒。”
“河內守。”
“在。”
“這信上隻寫著為防萬一，所有的事情都已委托給河內守，要我和河內守開誠布公地談一談雲雲……就這些嗎？”
“難道還不夠嗎？德川氏從來沒有使者暗中歸順對方之事。因此，使者攜帶的都是同樣的書函，重要內容都在肚子裏裝著，這是我們的規矩。”
信雄一聽，略微有些不快，旋又微笑起來。“真羨慕你們。應當如此，應當如此。這麼說，你的意思就是德川大人本人的意思，是嗎？”
“這些，中將大人根本用不著懷疑。我敢以駿、遠、三和甲信五國擔保。”
信雄又歎息起來。“真令人羨慕。那麼，我提出由我方主動發起決戰的建議，德川大人是什麼意見？”
“沒有異議。我家主公會站在恩義的立場堅決支持您……我方現已作好充分準備，主公都作好了隨時出征的準備。”
“我還有一個問題……一旦開戰，如何布陣？”
“這要根據您的安排，主公將親來尾張，和您商量對策。”
“德川大人究竟要率領多少兵力出戰，也決定了吧？”
“那還用說，當然是全部兵力了。”
“數量？”
“為防各個軍事要塞發生叛亂，人數大約有三萬。”
“策動根來、雜賀的民眾暴動之事呢？”
“當然。這次戰事，必須和暴動結合起來。為此，我家主公已給保田的花王院和寒川右太夫發去了誓書。大人這裏，為慎重起見，不久之後還要派使者前來。到時候，讓暴動者從堺港偷襲大阪，狠狠地挫挫秀吉的銳氣。秀吉從未受過挫，所以，戰事一開始就大致已決出勝負了。”
不知從何時起，信雄的眼睛開始閃閃發光，眉宇間充滿了昂揚的鬥誌，與其父的風貌甚是相似。
本能寺之變以前，信長在安土城大宴家康及其眾將士之時，當重忠從信長手中接過酒杯的那一刻，他發現，眼前的信長真是一個美男子。今天的信雄也是威風凜凜、儀表堂堂，決不亞於昔日的信長公，卻僅是長相相似……重忠並不認為信雄威嚴，他認為那隻是匹夫之勇。
“那麼，一開戰先挫挫秀吉的銳氣，讓暴動者從堺港殺向大阪，我們則為其後援。當然，人數越多越好。因此，希望大人給紀州的畠（zai）山左衛門佐貞政發一封密函……”
不知從何時起，重忠變成了命令的口氣。信雄卻沒有顯出一絲不快，相反，他樂得手舞足蹈，差點就說出“正合我意”了。
“那是當然，這事絲毫不能馬虎。我們可以許諾，事成之後願奉上紀伊、河內二地。好，我立刻就去安排。”
“最後，我還有一個要求。”
“要求？”
“現在，已不再是靠單打獨鬥就能取勝的時代了，全軍同心協力才是關鍵。因此，我家主公和您商定的決策，無論在多麼危急的時候，也不可擅自更改，否則會埋下禍根。請大人一定銘記在心！”
“這個我自然明白。織田信雄定會信守承諾。你回去後告訴德川大人及其諸將，請他們放心好了。”
“既然這樣，我也就放心了。”重忠使勁點了點頭，“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠……對於我提出的斬殺三家老，以此契機發起決戰的提議，德川大人有什麼意見？”
“斬殺……三家老？鄙人對此一無所知。隻是，大人一定要牢記一點，無論何時也不能讓任何事情妨礙開戰，大人不是一直堅持這樣認為嗎？”重忠微微皺了皺眉，道，“原本，三家老……就似礙手礙腳。”
“唉，既然話已說完，就不管其他了。這些事情，或許當由我自己處理。”
“正是。我家主公從不會忘記重要的事情，既然什麼也沒說，那就是一切都請大人自便。”
“哦？既然這樣，我自己處理就是……如此一來，我也放心了，今夜可以好好睡上一覺了。那麼，聊聊別的事吧，比如武家掌故之類。來人，把備好的酒食端上來。”
信雄滿臉喜悅地拍了拍手，重忠也鬆了口氣。三家老的事情，就這樣巧妙地一帶而過……
酒井河內守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了濱鬆。
通過這次和信雄的談話，他似終於發現了三家老問題的複雜。為何家康、本多作左衛門、石川數正等人都對這個問題深感棘手？此前他一直簡單地認為，大家都擔心一旦殺掉三家老，會削弱信雄的實力，通過和信雄的對話，他才知還有未料及之意。