“不，我並不這麼認為。我覺得，這種單純和剛毅，正是難得的優點。當他們對數正恨之入骨，大罵我是軟骨頭，主公不就更安全了？”
“大人能這麼想，真令茶屋感懷，真可謂德川氏的頂梁柱啊。大人也要多多保重，德川氏就全靠您了。”
“不敢當，不敢當。你也要當心啊！”說著，數正擊了擊掌，把方才的兩名侍從叫了來。“客人要回去了，你們送到府門。”
“遵命。”
此時茶屋已經不便說話，他恭敬地向數正施了一禮，朝走廊走去。
茶屋突然心生無限感慨。像秀吉這樣城府極深之人，算計人的程度遠遠超過了其家臣。因此，秀吉所有言行，在樸實的三河武士看來，似都是些令人恐懼的陰謀詭計。作為一名大將，秀吉是不是有些裝腔作勢、俗不可耐，且太過於狂妄了呢？但是，數正作為使者去秀吉那裏回複，回來竟遭自己人懷疑，連出入他府邸都遭受白眼，三河武士的器宇亦太褊狹了。
茶屋一麵想著心事，一麵從城門向傳馬口方向走去。當他回過頭，想跟身後的兩名隨從說話的時候，突然聽見有人大喝一聲：“站住！”
隻見從護城河邊的林蔭下跳出兩個蒙麵武士，攔住了茶屋的去路。此時已經入夜，四周一片黑暗，麵目都分辨不出來了。果然有人在盯梢，看來事態有些嚴重。
“哎，你們要幹什麼？”茶屋一愣，停住了腳步。
“你叫什麼名字？”對方問道。
“茶屋，你們是……”
“是叫鬆本清延的那個茶屋？”
“是。此前作為武士時叫鬆本清延，現已不再是武士，單是從事綢緞生意的商家。”說話間，茶屋猛然聽到對方的刀鞘裏隱隱作響，不禁愕然。
“少嗦！管你是茶屋還是鬆本氏，我們不想知道這些。”蒙麵人也甚是警惕，與茶屋保持距離，“你到城裏拜訪誰去了？”
這些人竟如此幼稚！茶屋不禁心頭火起。“我若是不說，你能把我怎樣？”
“殺！”對方幹脆利落。
“那我倒要看一看。”茶屋身上流的也是三河武士的血。他努力控製著自己，臉上帶著笑，“若隻因進城便要被殺，一旦傳揚出去，豈不被人笑話！我茶屋行事堂堂正正，絕無非分之為！”
“哼！你現在要進京城？”
“正是，我乃與德川氏做布匹生意的京城商家，當然要……”
“聽說你與築前身邊的人關係非同尋常。甚至還有人說，你就是築前打入小牧陣中的奸細。此前我還一直不信。”
“哦。”茶屋似恍然大悟，不禁歎了口氣，“竟還有這樣的傳言！我勸你最好還是有些腦子。我茶屋若是奸細，德川大人恐早就把我斬首了。嘿，你方才不是問我去哪裏了？”
“講！一個字也休要隱瞞！”
“哈哈，不用我說，你們也能猜得出來。我是去城代石川大人府上問安了。”茶屋毫不畏懼，坦然道來，兩個蒙麵人麵麵相覷。
剛開始二人還顯得非常焦慮，現在逐漸冷靜了下來。“說，城代都跟你講了些什麼？”
“什麼好說的，無非是些閑言……”
“那也得說！”
“我要不說，你還想殺了我不成？”
“當然！”
“既然如此，看來我是非講不可了。不過，若我在此處丟了性命，倒不用還債了。”茶屋再次壓住燃燒的怒火，笑了，“築前讓主公派出人質，城代大人很是惱火。”
“惱火？”
“正是。城代大人聽到秀吉的無理要求，不禁怒發衝冠。大人說，寧可在大阪切腹，用自己的腸子在屏風上繪一幅三河地圖……”
“你敢唬人？”
“唬人？我可不願聽這話。茶屋先前也是堂堂三河武士，豈是一個一看見刀子就嚇得謊話連篇的怕死鬼？我便勸城代大人說，用不著那麼計較，獨自生悶氣，於事無益……”
“哼！”二人又對視一下，點了點頭。
兩個下人早已嚇得藏到了樹蔭中，渾身哆嗦地偷聽。
“少跟我賣關子，快講！”不知何時，兩個蒙麵人的手已離開了刀柄，老老實實地聽起茶屋的話來，真不可思議。
果真如同石川所言，三河武士身上確有單純率真之氣。茶屋的憤怒也很快舒緩。“既然二位要問，那我就給你們講一講。首先當好好思量的是，秀吉為何要向我們索要人質？那不過是給自己臉上貼金。他也夠可憐的。你們想，如果他連個人質都沒有索要，就乖乖地締結了和約，一旦傳揚出去，豈不被人笑話？他不就像個死要麵子的孩子嗎？故，我們根本犯不著生氣，隻幹脆拒絕就是。石川大人既然已成了使者，就必須向主公彙報。彙報之後再去拒絕，又有何妨？”
對方不禁低吟了一聲，“城代大人都講了些什麼？”
“城代也是恍然大悟，說自己太孩子氣了，居然跟一個不懂事的孩子較起真來。”
“太孩子氣……”
“是啊，石川大人後來笑了，還道，為這麼點小事，完全犯不著把腸子掛在大阪城。我們隻需幹脆利落地拒絕就是，這樣，對方就得尋求些別的辦法了。他們提出新的要求時，再向主公彙報也不為遲。反正到時候丟麵子的不是我們，而是築前。”
“有理。”
“我就告訴石川大人，我要進京，到時也許可以盡微薄之力。”
“你打算如何盡力？”
“為了讓築前明白三河武士剛正的性子，我打算向進出京城的商家宣揚，就說人質的事既然行不通，就休要再提。當然，石川大人沒有求我做這些事，每次交涉的時候，世間的傳言總能動搖人心。”
說到這裏，茶屋差點笑出聲來。剛才還對他刀兵相向、差點就要將他一刀砍為兩段的兩個蒙麵人，此時竟羞得低著頭去了。
“哎，別走，我還沒講完呢。”
“行了，不用講了。”
“可是，今夜我還要到大道上尋找旅店，我要是再碰到你們這樣的人，那可不妙。”
“你是想要我們送你一程？”
“不僅一送，今晚二位能否派幾個人為我守望，好讓我睡個安穩覺，這樣才夠意思。”
“那是當然。”一個人使勁點了點頭。另一個人也毫不猶豫，道：“你跟我們來。”
茶屋暗笑，連忙催促兩個嚇得渾身哆嗦的隨從出來。一群孩子般的三河武士，既單純又倔強，真是豪爽至極。但隻要他們總是這麼單純，就絕不會答應秀吉所求。家康已經痛失長子信康，如今怎忍心再失次子？那麼秀吉究竟會如何應對？數正將要通報的消息，很難說不會戳到秀吉的痛處。
兩個武士順著大道大步流星地走，跟在身後的茶屋又嘮叨起來：“多謝二位，就目前情況來看，三河人也當拿出一個決斷，對吧？”
“是。”
“我們到底能在多大程度上接受秀吉的條件，哪些可以接受，哪些必須拒絕，也當心中有數。”
“我們早就心中有數了。”其中一人粗魯道，“我們勝了，卻什麼條件都不提就撤了兵。這已是最大的忍讓了。”
“說得好。但是，秀吉卻不認為他輸了，這才是最讓人頭疼的。他一定覺得，要再打一仗，取勝的定會是他……這些情況也不能不考慮。”
“沒有必要考慮！”
“那麼，仗再打起來……”
“就讓他再嚐嚐三河武士的厲害！”
聽了這些，茶屋立刻閉上嘴。這些單純的三河武士從來不覺得自己會失敗。而這正是他們強烈反對送人質的根源所在，看來家康和數正若想說服他們，還不知要費多少苦心呢。
若是茶屋非要滅己方的威風，長對方的誌氣，無異於磨瑕毀瑜，三河武士那昂揚的士氣就會動搖。
當夜，茶屋主仆三人在兩名武士的引領下，投宿於一家叫“越前屋”的旅舍。旅舍主人似對兩名武士甚是熟悉。而茶屋卻無意詢問他們的姓名，他們各自喝了碗濁酒就歇息了。半夜起來如廁，茶屋卻不禁大為吃驚：真是重情重義的三河武士！
都半夜了，兩武士還在旅舍周圍悄悄地守衛。牆角下站一個，屋簷下站一個，仔細數來，起碼又增加了四五條人影。看到這些人影，茶屋四郎次郎反而沒有睡好。他們每個人都堅持道義，當然不能稱之為愚直，如此正直剛毅之風，難道還能在別處見到？
此種正直剛毅，卻令人心生恐懼，這心緒看似矛盾，實則不然。數正是不是也已想到呢？為了太平，他就要變成供品。
次日清晨，天還沒有大亮，茶屋就起程趕赴京城了。他暗暗下了決心，為了天下太平，哪怕自己亦變成供品，也要奮爭到底……
(本章完)