“知道了，忍耐最要緊。”
“對！和仙千代一起去吃飯吧！有在風越峰獵到的野豬肉，放開肚皮，看誰吃得多。”
二人離去，作左衛門若有所思地沉默。數正也突然覺得無話可說，隻注視著庭院裏掉光了葉子的楓樹。小鳥的叫聲不絕於耳，果實已經熟透。
“數正，決定何時出發？”
“十二日。”數正微笑著回答，“你會很寂寞吧？”
“為何？”
“你的獨子仙千代要跟隨於義丸離開了。而我有好幾個兒子，隻去了一個勝千代。”
作左衛門滿不在乎地笑著，站起來。“我叫人把豬肉湯端過來，你也喝一些，便可以堅強些了。”
“堅強些？”
“是。你長於謀略，行動卻很軟弱。且等一等，我叫人備酒。”
數正呆呆地目送著他的背影，覺得作左瘦了很多。其實，為了此事，數正也很明顯瘦了很多。可這鬼作左可真有些刻薄，請人喝肉湯，還備上酒，卻不道聲“辛苦”。其實即便如此，也沒有人會認為他軟弱。
“數正。”過一會兒，作左衛門親自端著酒器來了。
“拙荊馬上會把湯端來……你好像誤解了我的意思。”
“會錯你的意思？”
“如不是領會錯了，就不會說出剛才的話來。”
“我說你會覺得很寂寞，你是說這話？”
“哼！這是什麼話！”
“莫要逞強！”數正加重語氣，“你以為男子感到寂寞，是一種恥辱？”
“數正！來喝一杯……若你以為我會和你同必協力，送於義丸和犬子去大阪，那便大錯特錯了。”
“哦？那麼你把兒子送去，是何居心？”
“我是因你如此軟弱而生氣。可既然主公已決定了，我隻好壓製住怒氣，違心地服從。我不像你，假裝忠臣，玩弄騙術。”
“此話從何說起？”數正喝一口酒，氣得全身發抖，“事實怎樣，便是怎樣！”他佯退一步，因為他知作左口頭說不寂寞，其實忍受不了。
作左衛門不屑一顧地笑道：“我和你的性子根本不同，你這種人，是不會明白我的。”
“你又瞎說，咱們的區別究竟在何處？”
“你方才說，孤身一人，便覺寂寞，難道不是？”
“對，過分逞強、壓抑委屈自己，和違心地低頭取悅別人，實是一樣。我們之間以誠相待，才是最好。”
“這便是你的領悟嗎，數正？”
“對，你太過於要強！”
“哼！”
“你還不服？”
“不！因為你的領悟太膚淺，因此，我很是反感。知道嗎？”
“反感？”數正變了臉色，抑製不住憤怒，正視著作左，“我以為你隻是逞強，現在卻還指責我的悟性。”
“哈哈哈……你真怒了！”作左輕輕伸出腿，“數正！寂寞時就承認寂寞，想哭就哭，聽起來好像很冠冕堂皇，其實是想逃避現世的險惡，不能堂堂正正麵對這個世界，這是弱者的哀鳴與絕望。”
“絕望？”
“你敢於直麵現實，這需要多大的勇氣啊！沒有這種勇氣的人，隻能處處偽裝、阿諛奉承。數正，若你不明這一點，我就太失望了。鬼作左不敢心安理得地騙人，我是真有勇氣，膽大如天。來，喝一杯！”作左衛門洶洶說著，舉杯對氣衝衝的數正道，“現在還不是抑製男人的脾氣、做個隱者的時候。主公若有不切實際的想法，我作左也敢頂撞。”
真是豈有此理！數正顫抖著接過杯子，抑製住快要爆發的怒氣，質問道：“你……打算和秀吉鬥到底了？”
“當然！”作左毫不猶豫地回答，“隻要主公活著，我就隻想著如何滅了秀吉。不滅了秀吉，就不能得天下。我們的力量要淩駕秀吉之上，否則就會馬上被滅掉，不能贏得太平。知道嗎，數正？”
“……”
“因此，這回於義丸去做人質，並非去取悅秀吉，而是為了讓秀吉生氣，進而壓倒他，這是一步好棋。你要這樣想，這樣做，讓你的兒子也要記清楚！”作左衛門唇邊又浮現出輕蔑的笑容，“真誠相對，想哭就哭……你真是一個幸運的人啊！”
石川數正覺得自己興奮的心，莫明其妙地冷靜了下來。作左遠比他想象中更憎恨秀吉。作左也認為，和秀吉相爭，家康不利，和數正的想法完全一致。德川氏眾人恐都如此想。
“作左，我敬你。”數正先喝幹了。他突然悟到：這恐是自己和作左最後一次親密地互相敬酒了。
數正和作左的想法表麵上大相徑庭，但是，他們的認識並無多大差別。作左認為，秀吉並非真正的天下人，既然秀吉依靠武力覬覦天下，就應徹底地反對他，否則家康就無法取得天下。數正對秀吉的看法，和作左的分歧在於：他認為與力量強大的秀吉直接相爭，會自取滅亡；而作左則主張不遺餘力地與秀吉爭鬥，等待時機，取而代之。數正相信，家康也是這麼打算的。
數正知道自己該何去何從了！他一麵往作左衛門的杯子裏倒酒，一麵道：“作左，我們是老朋友了吧？”
作左沒有回答，單是翻著白眼。
“嘿，你盡可以想發脾氣便發，一輩子如此亦無妨，我不再多言什麼寂寞雲雲。”
“哦？你是說，在天下真正平定之前，我不該輕易發脾氣？”
“不過，我不會對勝千代說你剛才那些話。”
“哼，你是說，讓他做主公和秀吉溝通的中間人？”
“對，這是我的生存之道。”
“真是膽小如鼠！”作左輕蔑道，“我們愈軟弱，秀吉就愈強硬。你這一生，就一直讓人淩駕你好了。”
“你過於用強，望你自知。我堅持我的信條。”
“哈哈。”
“有何可笑？”
“你說的話真有趣，所謂堅持軟弱的信條……”作左道。
此時，本多夫人送肉湯進來，數正噤了口。
“石川大人，這是仙千代獵獲的風越嶺的野豬，請慢慢享用。”本多夫人並未察覺到兩人之間的爭論，鄭重地向數正施了一禮。
數正慌忙微笑道：“此次仙千代和犬子要以於義丸公子近侍身份去大阪，我與他們同行。”
“知道了此事，我們都很高興。何時出發？”
“十二日離開濱鬆，請準備一下。”數正說著，突然心思一轉，道，“我有事想請教夫人。本多大人和夫人對孩子的看法恐有些不一致。我想了解些仙千代的性情和脾氣。”
夫人先看了丈夫一眼。這個被嚴厲禁止隨便講話的女人，臉上露出畏懼與自卑。作左故意避開她的眼睛，轉過頭看往別處。
“是……說到性子，還是很像他父親，脾氣有些急躁。”
“哦，那可不太好。”
“不過，他不會無緣無故發脾氣，除非……”
“除非什麼？”
“除非……”她再次用求助的目光看著丈夫，看到作左仍然避開她的視線，便鼓起勇氣道，“如果於義丸公子受到侮辱，他絕不會袖手旁觀。”
數正點點頭。這不是白問嗎？他心裏苦笑不已，夫人的回答和作左怎會有區別？
“石川大人。”她拿起酒壺，膝行而前，“我知道和仙千代一起去的是令郎勝千代，勝千代性情怎樣？”
“他很像我。”數正不想輸給對方，有些說笑般回答。夫人聽了，臉色突然陰沉了下來。
“夫人，怎麼啦？”
“沒……”
“勝千代和我一樣，你不放心？”
“不……我會好好叮囑仙千代。”
“叮囑他什麼？”
“唉……讓他莫要在意那些毫無緣由的傳聞，一切都要和勝千代好好商量，保護好公子。”
“毫無緣由的傳聞？”數正仿佛被當頭澆了一盆冷水，不由得渾身顫抖。
“那麼，您慢慢用……我去取些酒來。”夫人害怕數正再問，慌忙站起身，離開了。
數正茫然地目送著夫人的背影，難道作左的夫人都已誤解了我？但從她的態度，可以斷定，將和勝千代一起去大阪的仙千代，似也相信了那個謠言。
我已經成了私通秀吉的人了？心事重重的數正痛苦地把酒杯放下。
(本章完)