淋巴性感染：由於盆腔內淋巴叢與腎門旁淋巴叢相通，因此，當盆腔內有感染時，細菌可隨淋巴引流到達腎髒。
直接蔓延性腎周圍感染：細菌直接進入腎髒，並引起感染。
腎盂腎炎多發於女性
為什麼腎盂腎炎好發於女性，有以下幾種因素：在正常情況下，尿道口附近的1厘米處常有少數細菌存在。由於女性的尿道短而寬，尿道括約肌薄弱，因而細菌容易侵入。此外，膀胱輸尿管交界部位的活瓣作用較弱，故當膀胱內壓力增高時，可引起尿液反流到腎盂。細菌從而經膀胱和輸尿管上升到腎髒引起感染，多見於2歲以下的女嬰和新婚期、妊娠早期、分娩後數日的婦女。
尿道口和有致病菌存在的陰道及肛門的距離較近，因此易被細菌感染。尤其是女嬰，易受尿布上糞便汙染，大小便失禁的病人也容易造成汙染。
婦女常因患有宮頸炎、陰道炎、附件炎、盆腔炎等感染性疾病，而易患腎盂腎炎。
妊娠期婦女並發腎盂腎炎，其發病率為0.5%。患者以初產婦為多，發病多在妊娠後期，但也有在妊娠早期與產後的。發病較急，可為雙側性或單側性。由於妊娠期機體內神經體液都發生變化，輸尿管增殖，造成組織鬆弛，管腔膨大，蠕動力降低，小便排出緩慢，尿液瀦留在輸尿管及腎盂內。另外，妊娠後不但輸尿管腔擴大，長度也增加，容易發生扭曲。加上妊娠子宮壓迫輸尿管，尤其是右側輸尿管（因妊娠子宮常向右旋轉）更易造成扭曲擴張。而這些都是引起腎盂腎炎的因素。
增大的子宮也可壓迫消化道產生便秘。便秘時細菌經結腸與腎髒相通的淋巴管傳入腎及輸尿管，從而引起腎盂腎炎。
由於妊娠期孕酮激素的分泌增加，使腎盞、腎盂與輸尿管的平滑肌張力降低，蠕動減弱，易致腎盂、輸尿管內尿瀦留，引起輸尿管積水並發感染，這也是造成腎盂腎炎的主要原因之一。
急性腎盂腎炎的症狀
急性腎盂腎炎起病急驟，寒戰，高熱，體溫可達391以上，有時伴有精神疲乏、無力、惡心、嘔吐、腹痛等症狀。同時可出現尿頻、尿急、尿痛等膀胱刺激症狀。每天排尿在十次以上，每次尿量雖不多，但仍有排不盡的感覺。患側腰部不適，腰部痠痛，甚或紋痛。腎區常有壓痛、叩擊痛，或肋脊角明顯壓痛。嚴重者伴發腎周圍膿腫時，病人的腰痛劇烈，甚至不敢觸摸。
腹部沿輸尿管經過的腹壁及恥骨上部可有疼痛和壓痛。
尿液混濁以膿尿為主，少數發生血尿。還有一些病人症狀不典型，很像感冒，有發熱、鼻塞、流涕、咽痛，而後才出現膀胱刺激症狀，所以在發病初時容易誤認為上呼吸道感染。有的病人表現為大量血尿或顯徹饢下血尿，這是由於腎盂、腎盞或膀胱黏膜下出血造成的。還有的病人表現為高血壓，可能這樣的病人原來就有高血壓，並發腎盂腎炎後血壓更高，當炎症控製後，血壓還可恢複到原來水平。另外有一種敗血症型，雖不多見，但病情較重，持續高熱，腎區叩痛明顯，此類病人多由於血源性感染所引起。不典型的腎盂腎炎，容易與其他疾病相混淆，須仔細檢查及觀察。
尿液改變是腎盂腎炎的特征之一，通過尿常規檢查與細菌學檢查時可以發現。
膿尿：離心後尿沉渣白細胞在每個高倍視野中大於5個。
血尿：約有1/6病人以突然出現肉眼血尿為其主要臨床表現。
蛋白尿：一般為少量蛋白尿，但個別病人可以沒有蛋白尿；反之，也有一些病人可以有大量蛋白尿。
管型：白細胞管型（特別是粘有細菌者），對於診斷腎盂腎炎具有重要意義，此外，還可出現顆粒管型、透明管型或其他管型。
非鱗狀上皮細胞：腎盂腎炎發作時可以見到腎小管上皮細胞、圓形上皮細胞、尾狀上皮細胞顯著增多。
尿比重：比重低，尤其在有分解尿素、細菌感染及並發腎小管酸中毒時更為明顯。尿液細菌學檢查
未離心的新鮮中段尿沉渣，革蘭染色見1個細菌，此即相當於尿培養菌落數每毫升尿液中大於10萬個。
離心後尿沉渣革蘭染色塗片，在顯微鏡每個高倍鏡視野下有10~15萬個細菌。
中段尿培養，每毫升尿液中菌落數在10萬個以上。
急性腎盂腎炎的治療
患有急性腎盂腎炎應及時治療，可分兩部分。(全身支持療法：急性腎盂腎炎病人有高熱，需要臥床休息，給予足夠營養，多飲水，補充液體，維持體內水及電解質平衡，尿量每日保持在1500毫升以上，從而促進內毒棄排出，病人有惡心、嘔吐時，可采用靜脈輸注液體，加強護理。膀胱刺激症狀明顯者，可給予解痙藥物泌尿靈（黃酮呱酯酸鹽)。此外，也應控製高血壓，糾正貧血。
抗菌藥物治療：首先收集尿液做尿沉渣塗片找細菌、細菌培養和抗菌藥物敏感試驗。急性病人病情較重，需要及時處理，在細菌培養湘未明確以前，根據尿塗片染色結果，采用毒性小的廣譜抗生素予以治療，如革蘭陽性球菌，可選用萬古黴素；革蘭陰性扞菌，可選用頭孢菌棄、第三代半合成青輕素、氨基搪苷類抗生素。當全身症狀消失後，再改用口服抗菌藥物，如複方新諾明、喹諾酮類合成藥物，治療至少維持2周。治療以後，症狀仍未好轉，則應考慮並發腎內或腎周圍膿腫，需要8型超聲波或檢查，以明確炎症發展情況。根據尿液細菌培養結果和對抗菌藥物敏感情況，選用有效抗菌藥物。病情較重者，可以幾種抗菌藥物聯合應用。有的病人在治療過程中，原發細菌經治療後消失，但又產生一種新的細菌，或者細菌的自身發生突變，對正在應用的抗菌藥物產生耐藥性，所以需反複進行細菌培養及藥物敏感試驗，根據檢查結果，重新調整抗菌藥物。
抗菌藥物的使用，應持續到體溫正常，全身症狀消失，細菌培養陰性後2周。因為約有的病人菌尿複發，又需要進行4~6周治療，方可治愈。大多數上尿路感染的複發是由於治療不徹底，所以有人主張進行掃描，觀察病灶吸收情況，監測治療效果。
急性腎盂腎炎雖然發病較急，病情嚴重，若治療及時，選用適當的抗菌藥物，徹底的治療完全可以治愈。但若延誤診斷和治療不徹底，約有20%。病人有導致患側腎萎縮或皮質瘢痕形成的危險。有一部分病人因尿路梗阻（如尿道口狹窄、膀胱輸尿管反流、後尿道瓣膜和腎盂輸尿管連接部狹窄、結石等)，而未釆取相應措施，導致反複感染，可以轉為慢性腎盂腎炎。