怎樣把握小說的主題
小說的主題，就是小說通過現實生活的描繪和藝術形象的塑造所表現出來的中心思想，是作者在小說中所提出問題並加以解決的問題的藝術評價。例如《阿Q正傳》以破產農民阿Q的悲慘命運為線索，通過阿Q同趙太爺、假洋鬼子等之間的矛盾衝突，真實地描寫了辛亥革命前後中國農村的階級壓迫狀況，反映了農民的某種革命要求是怎樣遭到封建統治者及其幫凶的血腥鎮壓的，反映了資產階級領導的革命怎樣忽視農民而終歸於失敗的。
小說的中心思想是小說所涉及材料的內容的集中體現。作家在創作過程中，有些人物形象先在頭腦中活動，如果又有現實中某人觸動了創作靈感，於是作家在把握人物性格主要特征的基礎上，開始設計情節(人物是怎樣行動的)、環境(人物活動的空間，即在怎樣的情境下人物才這樣做)。在人物形象身上，寄寓著作家的人生理想和創作意圖，傳達生活的本質。而人物、情節、環境，又無一不為主題服務。
主題是小說的靈魂，無主題的作品是不存在的。因為有了主題，才使得小說各部分構成了一個有機的整體，才使得小說的情節生動起來，才使得人物形象豐滿起來。
分析並把握小說的主題，一般方法與步驟是：
1.從人物形象出發，抓住人物性格特征或類型進行分析，從而把握作品主題。如分析魯迅小說《祝福》，祥林嫂這個人物形象的性格特征是勤勞、善良、質樸而又不乏頑強，但她卻悲慘地死去了。這樣一個人為什麼會死呢？我們想到祥林嫂所生存的環境，那是一個陰冷的封建禮教統治下的黑暗社會，在這樣一個環境下，祥林嫂才一步步被推入了死亡的深淵；而情節，正是展示了這一過程。我們經過綜合分析，便歸納出封建禮教吃人的主題。
2.從情節出發，弄清有關線索，結合結構分析，把握小說主題。如《項鏈》的分析，我們可以借助“項鏈”這一線索，分析其結構是“借項鏈”——“失項鏈”——“賠項鏈”——“假項鏈”，從這些情節中認識到路瓦栽夫人不切實際地貪圖享受、愛慕虛榮，以致於斷送了自己的青春美麗，進而認識到路瓦栽夫人的悲劇命運的社會根源。
3.從環境出發，了解小說創作的時代背景，從而把握小說主題。一個優秀的作家，他的心永遠是同時代的脈搏一起跳動的，他隨時受到當時社會氣候的影響，並用飽含感情的筆墨把它表達出來，正如法國批評家丹納所說：“自然界有它的氣候，氣候的變化決定了這種那種植物的出現，精神方麵也有它的氣候，它的變化決定了這種那種的藝術的出現。”因此，了解小說的時代背景，對於正確把握作品的主題，有著不可忽視的作用。例如課文《夜》寫於蔣介石叛變革命的1927年，全國到處血雨腥風，大批共產黨人和革命群眾被殺戮，革命遭到挫折，人民經受苦難。了解了這些，小說的主題就十分清楚了。
4.從作者創作意圖出發，把握小說主題。小說創作得以發表，便屬於整個社會，但這並不意味就去任意發揮，而應該結合作品的實際內容，作實事求是地分析。例如對《項鏈》的分析，有人認為路瓦栽夫人通過賠項鏈變得堅強起來，從而獲得了新生。這種觀點曲解了作者的創作意圖，因為當時的社會以及作家的時代局限性，還不可能出現這種拔高的思想。
5.從小說的整體出發，通過小說的選材組材、題材的詳略、過渡與照應、議論與抒情、敘述的順序等等局部方麵分析，歸納出小說主題。
怎樣閱讀抒情散文
對於散文，人們的說法從來就不一致。文藝家在閱讀古文時，把古文分成韻文和散文兩大類，即除了詩詞歌賦等用韻的文體外，其它無論什麼文體一律稱之為散文；現代又有文學體裁四分法，把散文當作和戲劇、詩歌、小說並列的一種文體。這兩種劃分方法也仍然難於解決實際問題，比如說，有人認為記敘文概念範圍大，所有主要運用敘述、描寫這種表達方式的，都稱之為記敘文，它包括新聞、通訊、特寫、速寫、報告文學，甚至小說和散文，等等；又有人認為散文的概念範圍大，凡寫人、記事、繪景、狀物的文章都可以稱之為散文，並分為若幹小類，如寫人散文、記事散文、寫景散文、喻誌散文或記敘性散文、抒情性散文、議論性散文，等等。眾說紛紜，很難界定。
我們所說的散文，不是局限在“純文學”這個狹小的範圍內，而又不包括如雜文、隨筆、小品等樣式的散文，而是以抒情散文為主的文體。
閱讀這一類散文，首先要把握“形散神不散”的特點。“形”是指散文的外在形式，“形散”是指散文的取材廣泛，不受時間或空間的限製；組織材料靈活，可以大幅度的跳躍；表達方式多樣，經常綜合使用敘述、描寫、抒情及議論、說明。散文的“神”是指蘊含於“形”中的思想感情，它體現作者的寫作意圖。散文“形散”與“神不散”是統一的，盡管其材料廣泛、組材靈活、表達方式多樣，但都必須服務於文章要表現的“神”；而“神”又如同一條紅線，貫穿起所有材料，把材料通過恰當的表達有機地組織到一起。
其次，閱讀散文要把握這種文體的基本功能。抒情性是散文的最基本的功能，情感的觸發宣泄的過程，是這類散文內在的貫穿因素。由於這類散文特別能體現“形散神不散”的特點，於是常常被視為“典範”。它至今的感情基調，仍以鄉情、愛情、人情為主流，隻是風貌有變化而已。例如建國初期這類散文寫的鄉情，大都歌頌讚美祖國大好山河，劉白羽的散文《長江三峽》、碧野的《天山景物記》，秦牧的《土地》，楊朔的《茶花賦》等等，都流露出一種蓬勃向上的激情；而今這幾年散文中所體現的鄉情，多滲透著三毛、席慕蓉式的鄉愁，從《故鄉的榕樹》中可窺見一斑。原先散文作家多是男性，無論建國初還是十年動亂後，都存在一個百業待興的現實，所以這類散文充滿陽剛之氣；而近幾年女散文家走紅，這類散文又不乏陰柔之美。