說明文以實用為目的，以客觀事物為說明對象，這就要求說明文的語言必須準確、簡明。因此，說明時對時間、空間、數量、範圍、程度、特征、實質、程度等的表達都必須恰如其分，不能帶有作者任何主觀的、虛飾的成分。我們在閱讀說明文時，也要有這種科學的嚴謹的態度，準確地把握事物的特征。
總之，說明文的閱讀是一個綜合的過程，我們隻有從各方麵入手，對文章進行精讀、細讀，才能全麵準確地了解說明對象的特征。
怎樣辨析說明方法(一)
說明文為了簡潔明了地說明事物特征或闡明事理，往往會使用多種說明方法。常用的說明方法有以下幾種：
1.下定義和作詮釋的說明方法
下定的說明方法是通過對事物本質屬性的揭示來介紹事物特征的一種方法，這種方法對事物本質屬性的界定非常嚴格，具有排他性。目的是為了使讀者有個明確的認識，將該事物從同類事物中區分出來。如《打開知識寶庫的鑰匙——書目》一文對“書目”所下的定義：一種記錄書名著者出版情況和收藏情況、按照一定的順序編排、供人們查找的工具書。這條定義，對書目特征從內容、編排、用途三個方麵進行界定，這樣就把書目同其它工具書嚴格區分開來，顯得既準確又簡明。
有時，說明事物特征並不需要嚴格地下定義，隻要揭示事物的部分屬性即可，這種說明方法就叫作詮釋法。如上篇文章對“專題文獻書目”的解說：專題文獻書目，又叫種類書目、學術書目，專記某一類或某一方麵情況書刊，供研究參考。我們把它和“書目”定義作比較，就不難看出作詮釋法比下定義法要寬泛得多，給人的也隻是初步的認識。
2.舉例子說明方法
這是一種通過列舉事例來說明事物特征的說明方法。如《語言的演變》一文，作者在談到語言隨著社會發展、生活的改變，許多字眼的意義也起變化這一語言特征時，就列舉了“幾”、“床”、“鍾”、“肥皂”等一組詞意義演變的例子來說明，具有很強的說服力。采用這種方法說明，不僅讓讀者感到真實可信，而且也使文章顯得具體生動，可讀性較強。
3.分類別說明方法
分類說明就是把事物按照一定的標準分成若幹種類來說明事物特征的方法。如《語言的演變》一文，作者在說明詞彙的古今變化時將其分為三類：詞彙的消長、詞義的變化和事物名稱的改變，然後分別說明，將語言也和世界萬事萬物一樣在運動、變化和發展的特點說得非常清楚。分類說明是為了讓讀者了解同一事物不同類別的特點，采用這種說明方法往往會使文章顯得條理性很強。
4.打比方說明方法
說明文有時為了使說明通俗易懂、生動形象，常會使用打比方這種方式來反映事物特征。如《打開知識寶庫的鑰匙——書目》就是運用比喻這種修辭手法來突出書目的功用特點。運用比喻說明，可以化抽象、深奧為具體淺顯，使文章的語言通俗、鮮明、生動、形象。
5.列數字說明方法
在說明文中能最簡潔、最準確地說明事物特征的莫過於用數字來說明。如《南州六月荔枝丹》一文對荔枝 (果實)的說明：荔枝大小，通常是直徑三四厘米，重十多克到二十多克。如此說明，即使沒有見過荔枝的人，對荔枝的大小輕重也能有個很好地了解。用數字說明事物，能節省筆墨，增強效果。
這些說明方法是說明文常用的幾種方法。我們在辨析它們時，不僅要能從概念上把握住它們各自的特征，還得要弄清它們在文中的作用，有些說明方法換個角度來看也許還是修辭方法，這些都需要我們在辨析時要反複思考，反複揣摩。具體來說分析時有以下幾點需要注意：
(1)下定義和作詮釋的區別。我們在學習過程中，經常會把這兩種方法弄混淆。究其根本原因，是由於對這兩個概念的內涵沒有弄清楚造成的。下定義的形式一般為“C是A的B”。C為概念(說明對象)，B為概念的一般屬性或概念所屬的範疇，A為概念的本質的屬性。如“人”這個概念，我們下的定義是：人(C)是能製造工具並使用工具(A)的高等動物(B)。這樣就很容易把人與其它高等動物區分出來。在闡述概念的A、B兩屬性中，A屬性最為重要。因為它是決定該概念區別他概念的最根本的屬性，因此在下定義時一定要力求窮盡。作詮釋的說明方法就沒有下定義法這般嚴密。它所解說的要麼是該概念的本質屬性的部分，要麼是該概念的一般屬性。如《景泰藍的製作》一文對“掐絲”、“點藍”的解說，“第二步工作叫掐絲，就是拿扁銅絲粘在銅胎表麵上。”解說的是掐絲的部分本質屬性；“於是輪到塗色料的工作了，他們管這個工作叫點藍。”解說的是點藍的一般屬性。無論是哪種解說，如果我們把它從文章中抽取出來讓它獨立存在，都不會像定義那樣能讓人斷定所說的是何種概念。
()比喻說明與比喻修辭的區別：我們知道比喻能使語言通俗易懂，生動形象，這一點不論何種文章樣式都是相同的。但作為說明方法的比喻和修辭手法的比喻，還是有點差別的。說明方法的比喻，強調的是該事物與他事物的形似。如《我國古代車馬》中對“車蓋”的說明：“一般車輿上有活動裝置的車蓋，主要是用來遮雨的，像一把大傘。”如此說明，我們對車蓋的形狀，就清楚了，因為傘的形狀是大家熟知了的。而修辭手法的比喻，著重強調的則為該事物與他事物的神似。如《明湖居聽書》對王小玉眼睛的描寫：“那雙眼睛，如秋水、如寒星、如寶珠、如白水銀裏頭養著兩丸黑水銀……”使用的就是比喻修辭，從四個方麵去寫人物眼睛的明淨、幽深、富有光彩和充滿靈氣的特征，給人的感受是一種內在的美感。如果我們從說明的角度來分析它，就算不上絕好的例子了，因為它沒能寫出事物的外在的形狀特征。
怎樣辨析說明方法(二)
說明文的說明方法除了上文介紹的下定義、作詮釋、舉例子、分類別、打比方、列數字等幾種常用的方法外，還有作比較、列圖表、作引用、摹狀貌等方法；也是我們在閱讀說明文的過程中能夠經常見到的。
6.作比較的說明方法
說明文有時為了給人以鮮明深刻的印象，往往采用比較的方法來說明事物的特征，即用與同類的或相當的事物作比較的方法來說明對象的特征。如《采草藥》一文關於采藥時間的說明：“大率用根者，若有宿根，須取無莖葉時采”，因為“無苗時采，則實而沉；有苗時采，則虛而浮”。通過比較，使人們認識到采藥時間的選擇直接關係到藥性的強弱，恰當地選擇采藥時間也就十分重要，因此，對於作者的說明，印象自然就深刻得多了。
7.列圖表的說明方法