北境艦隊返航啦！
這個消息在很短的時間內就讓整座港口熱鬧了起來。三個月前，北境艦隊從這裏出發，首次前往北方那片陌生而危險的海域，有許多人擔心那是自己最後一次見到這支艦隊。現在，他們回來了，帶著豐富的戰利品，以及滿船艙的獸人護符——那是幾乎每個獸人都會隨身攜帶著的東西，用骨頭、木頭，甚至是獸齒和岩石製成，從不離身，除非所有者已經成為一具冰冷的屍體。獸人大都相信自己的護符會保佑自己免受傷害，遺憾的是，現實往往事與願違啊。
人們從港口附近的城鎮趕來，想要親眼目睹艦隊靠岸的瞬間。無數的鄉民、農夫、商人和旅行者聚集在碼頭上，把首先走上碼頭的艦隊司令團團圍住。
一支艦隊要安頓下來可不是什麼容易的事情。船隻得有秩序依次的進入港口，停泊在合適的地方，把船上的戰利品搬下來運走，還要雇傭大量的人手來修複戰鬥造成的船體損傷，以便迎接下次出航。李夏讓福蘭德去處理這些忙碌瑣碎的任務，而他自己則要忙於應對那些對艦隊這次遠航充滿好奇的人們。光是熱情的少女們遞給他的鮮花就有至少十捧。
比對付獸人還累，不過，這一切都是值得的。
李夏抹去額頭上的汗水，又一次接過一捧遞給自己的鮮花，對那個獻花時趁機偷吻了自己臉頰的少女微笑了一下，繼續向人們講述著這次精彩的遠航。
凍土郡人——無論是男人還是女人——普遍都比較開朗。也許是或多或少的受到了獸人的影響，也許是因為寒冷的天氣需要一顆溫暖的心，他們總是會直接的表達自己的想法，用看起來有些唐突的方式，卻絲毫不帶虛偽。在過去的二十年裏，李夏已經逐漸適應了這種風氣，而不會像剛剛來到這裏的旅行者一樣驚訝。
整個下午，李夏都待在碼頭上，和人們一起歡呼，慶祝，講述北境艦隊的勝利，獸人是如何毫無組織的被逐個擊破，直到車廂上刻著林德家族徽章的馬車到來。他告別了熱情的人們，走向馬車，嗅著熟悉又陌生的馬匹味，並毫無意外的看到了那位盡職盡責的管家。
他們都叫他老瑪德，一個從南方其他郡來的，細心又謹慎的老者。
“領主大人很高興看到您安全的返回，艾伯特司令官。”老瑪德輕輕的彎下腰，純白色的頭發梳理的整整齊齊，就算在鞠躬這個動作中也不會有絲毫變化。“對此次遠航持反對意見的貴族們會啞口無言，因為您顯然帶回了極為豐厚的戰利品。領主大人希望您能將一些最具特點的戰利品帶到城堡，它將會成為這次晚宴上的最大亮點，並永久性的為您帶來極有價值的榮耀和聲望。”
這老頭什麼都好，就是說話太費勁了。不就是讓我拿點東西去顯擺顯擺嗎？
李夏在內心抱怨了幾句。他更喜歡凍土郡人熱情開朗的一麵，而不是那種充滿各種規矩和製度的貴族生活。那就是他為什麼寧願把時間消磨在大海上，也不願意在城堡裏待著的原因。
“福蘭德？給馬車上裝一箱獸人護符，再加幾箱從獸人那裏弄來的新鮮玩意兒！”
李夏回過頭，對著還在忙於應付好奇者的副手喊了一句，然後對老瑪德問道：“晚宴？是婚禮晚宴嗎？”
“當然了，艾伯特司令官，這片土地上沒有多少事情比它更值得慶祝了——除了您和北境艦隊的安全返航。我會建議領主大人擇日再舉行一次宴會，來慶祝這次勝利的遠征。”老瑪德打開馬車門，恭敬的示意李夏上車。晚宴還有幾個小時就要開始了，時間不等人啊。
懷著某種古怪的心情，李夏坐上馬車，向城堡進發。他上岸之前可沒想過，婚禮舉行的日期居然就是今天。在婚禮被正式承認後——也許就是現在——自己就要多出一個後媽了。在艦隊返航途中，李夏甚至有心想要找點借口拖延時間，以免親自經曆那個尷尬的時刻。
兩輩子加在一起快四十歲的自己居然多了個後媽？
也不知道這個後媽到底多大年紀，萬一是個正處於更年期的大媽就糟了。中年婦女可比啥都可怕啊。聽說有女兒的貴族們總是喜歡把女兒留著，直到找到一個好機會才準許出嫁。許多無辜的貴族少女就這樣活活熬成了脾氣古怪的貴族大媽……