又到了一年一度的秋季圍獵了。
和獸人一樣，人類也在秋末組織狩獵活動。這同時也是貴族們最喜歡的娛樂活動之一。和那些更靠南的地區不同，凍土郡的獵場並非貴族專享的。廣闊的林地提供了產出豐富的狩獵區，許多獵人以此謀生，給人們提供肉食和毛皮資源。經過一個夏天的滋潤，獵物們已經肥碩起來，需要冬眠的動物還沒鑽進巢穴。正是狩獵的好時機。
在圍獵活動中，貴族們會相互交流、溝通，增進彼此之間的聯係。說不定它還能促成一場或是自願，或是出於利益需要的婚姻。經過數百年的發展，秋季圍獵已經不是單純的娛樂活動，還具有了某種程度上的政治意義。
作為凍土郡最為重要的人物，領主必須出席圍獵活動。權衡了一下利弊，李夏決定至少去露個麵，然後就去親自率領北境艦隊起航，在海上阻擊獸人的船隻。北境艦隊的旗艦和主力戰艦都已經安裝了重機槍，貨艙中也運載了足夠的子彈，各種補給品也準備就緒，隻差一個經驗豐富的指揮官。福蘭德的能力到底還是差了點，沒有足夠的信心保證艦隊可以打場勝仗。
貴族們最喜歡的獵場是那些未經探索的森林。他們不喜歡去那些早被獵人們翻了個遍的地方，而是渴望去更危險的地方，尋找更多的獵物。貴族武士的實力足以在大部分危險麵前保持尊嚴。但是，能打敗是一回事，要找到並抓住就是另一回事了。
野生動物們普遍很機警，很小的異常都會導致它們四散而逃。拎著一把劍走過去是什麼都抓不到的。體型越是小的動物，膽子就越小，跑得就越快。
不屑於用陷阱抓捕獵物的貴族們，就隻能選擇借助弓弩來獲得成果了。這很考驗技巧，和有多少財產、擁有多少強大的魔法物品無關。再好的箭，也要射到目標才能發揮作用。空手而歸的人當然會被恥笑，收獲豐富的人也能在貴族小姐們的心目中留下一個好印象。年齡較大的人也希望趁此機會證明自己還沒老。
李夏和赫森來得稍晚一些。
他們到達圍獵營地的時候，一部分性急的貴族已經帶著獵狗和弓弩上路了，隨行的還有一群侍衛。他們氣勢洶洶的衝進森林，獵狗和馬匹的聲音會把森林中隱藏著的生物全趕出來。
單獨在密林裏狩獵是極為枯燥的。獵人得準備好陷阱，準備好弓箭，孤獨的趴在樹上或是雪堆裏，伺機抓到那麼一兩隻小東西。貴族的圍獵通常隻是騎著馬，看著獵狗們把樹林裏的獵物趕出來，順便炫耀一下自己的箭術。他們的主要目的是娛樂而非謀生。
赫森可以選擇不出席這種活動，她不怎麼喜歡北地寒冷的天氣，但她最終還是來了。這種活動每年隻有一次，每次都是聲勢浩大，熱鬧無比的。說到底，她才隻有十六歲，很難抵抗這種娛樂活動的誘惑。她當然沒打算親手射殺什麼東西，就算隻是騎著馬，走到森林中，看看那些平常看不到的動物，對於她而言就已經是很有意思的事情了。
和留在營地裏的貴族寒暄了一下，李夏帶著幾個侍衛，走進森林。他隻打算隨便轉轉，因此連獵狗都沒帶。赫森被隱隱的保護在隊伍中間。
他根本就沒打算真正的進行圍獵，隻是例行般的出席這次活動，順便讓赫森出來透透氣——自從來到凍土郡後，她幾乎就沒離開過城堡，早就憋壞了。營地旁的野生動物早已被驅趕一空，李夏他們在營地附近由人踩出來小路附近轉了轉，什麼都沒遇到。很正常。
秋季的森林不僅適合狩獵，同樣很適合遊玩。
落葉給地麵鋪上了一層厚厚的毯子，肆意生長的蔓藤和荊棘在秋季顯得稀疏了許多，不再阻礙人們從中通過。陽光不受阻礙的直射進森林中，晴朗的天氣更是讓人心情愉悅。夏季的森林就沒這麼適合遊玩了，無論因為是瘋狂的蚊蟲，還是因為能輕易劃傷馬腿的尖銳植物，大家都有足夠的理由避免在夏季進入這片森林。
“去更遠的地方吧？我想看看狐狸，還有、還有熊！”
騎在馬背上的赫森明顯意猶未盡。一路上，他們連隻兔子都沒見到。
“嗯。”也許是因為新鮮空氣的關係，李夏感覺自己整個人都精神了些。“他們都往東方去了，我們往北走吧。”他說。“也許北邊的森林中還剩下些沒有被嚇跑的小家夥。”
侍衛們當然沒有異議。李夏的隊伍離開路徑，向北前進。沿途，侍衛們不時在經過的地方留下一些標記，免得在回來時迷路。
萬一在這種地方迷路，可就真的有麻煩了。