“要等她自己願意說出來為止。”
“等艾達小姐自己……是嗎？”
“嗯，因為她非常在意自己‘與眾不同’的這一點。”
——與眾不同？那是什麼意思？
似乎沒有察覺到奈特的困惑，桑吉絲倚著門。不知何時變得脆弱的雙眸越過教室窗戶，凝視著更加遙遠的地方。
“她真笨，擔心會不會因為自己屬於那邊就受到排擠？哪一天大家會不會討厭她之類的，她真的一直很在意……明明就不可能會發生那種事！”
“那、那個，那是怎麼回事？我根本就不討厭艾達小姐啊——”
“不是的，隻是她自己這麼認定罷了，奈迪你用不著介意……不過呢，奈迪，你至少要記住這件事——”
她再次背對自己。
“雖然和奈迪的理由不同，不過，從前她也曾經是孤零零的一個人。”
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在分校二樓的聯絡室，凱特麵對用來進行無線通訊的器材，努力保持平靜。
“澤塞爾老師……或是來自安妮老師的聯絡……你們那裏果然還是沒有收到？”
“校本部方麵沒有收到聯絡。”
通話的對象隻是單淡陳述事實。
“凱特，我再確認一次，澤塞爾和安妮前往凱爾貝爾克研究所是在昨天下午一點過後，之後兩人發出的定期報告便中斷。”
“——是的。”
掛在牆上的時鍾現在指著九點半。
距離最後在分校見到兩人的時間，已經過了二十個小時。
“目前我們這邊，校長正好臨時有事外出。話雖如此，我也不能隨意做出指示……學生怎麼樣了？”
“宣布停課。若是全麵停課，學生方麵也會起疑，所以其他課堂照常進行。”
通話的對象沉默數秒。
米拉·凱·安杜朗斯。
和澤塞爾、安妮老師是同期教師，也是目前隸屬多雷米亞學院情報處理部門的智囊團。
“我記得你從下午開始，應該也有課才對。”
“似的，從下午開始，所有有老師都有排課。”
目前自己手邊還有空。可是一到下午，就沒有老師能夠為失去聯絡的兩人設法了。原本應該要盡快設置處理小組才對。
“……情況相當可疑，這點用不著我說吧！”
凱特對無線電裏的聲音微微點頭。認定凱爾貝爾克研究所分部那裏發生狀況是理所當然的事。
“由我——”
“不行！”
“由我過去進行偵察。”話還沒說完就被回絕。
“那兩個人應該也是保持著某種程度的警戒前去才對。既然那個地方讓準備完全的兩人都陷入無計可施的狀況，那麼你一個人去太危險了。應該由兩個人、不，至少三個人組隊前往才行。”
那是……那種事就連我也明白。
自己是才就任老師不久的菜鳥，經驗及知識都不足，這一點自己最清楚不過。
“如果到今天晚上七點之前，兩個人都還沒有任何聯絡，我會搭晚上八點的火車過去。在那之前你先等著，相信同事們吧！”
對方單方麵切斷了聯絡。
瞥了一眼掛在牆上的時鍾，距離晚上七點還剩十個小時。
可是……我沒辦法等到那個時候，不是嗎？
假設，就算是卷入了某種意外，再怎麼樣那兩個人也該竭由名詠和這裏聯絡。若陷入了就連這點都做不到的狀態，那肯定是相當嚴重的狀況。
——至少還是該到研究所那裏去，從遠處張望一下吧！
走向分配給老師的櫃子，拿出人工寶石，自己調配的觸媒。將自己最習慣使用的觸媒，藏進縫在衣服內裏的收納袋中。
“……你們兩個，一定要平安無事啊！”
身穿嫩葉色套裝的老師走出通訊室，腳步急促地踏上走道。他在走道上發出的腳步聲與自己的腳步聲重疊，艾達靜靜跟在老師身後。
——凱特老師要去哪裏？
老師的腳步毫不遲疑，從二樓走向一樓，接著經過玄關大廳步出校外。
……糟了！
老師的行動還遠較預期迅速，讓艾達在心裏暗暗叫苦。
在房間外緊貼著牆壁偷聽時，完全聽不見凱特老師在房間裏說話的聲音。不，是為了不讓外麵的人聽見，所以老師刻意壓低音量。