而且還有一點。若研究所裏已發生了最惡劣的狀況，那麼需要由某人前去分校聯絡的可能性也不完全是零。
“……你們要答應我一件事。當我指示你們回去的時候，不管發生什麼事，你們都要優先遵守這項指示。”
兩名學生點點頭。在確認過這點後，凱特踏進研究所區內。
“那個，我們隨便進去沒關係嗎？”
“這裏是多雷米亞的合作機構，所以多雷米亞的老師和凱爾貝爾克研究職員，可以在彼此的設施內自由來去。”
……不過話又說回來，這片寂靜是怎麼回事？
研究所區內不見人影，這種不自然的寂靜，反而令鼓膜感到疼痛。
——澤塞爾老師和安妮老師真的在這裏嗎？
按下裝設在設施正門旁的門鈴，隔著一扇門，可以聽見喚人鈴的聲音在內部響起。
“……會不會是沒有人在？”
“那是不太可能的事。”
像要回應少年的疑惑般，再次伸手按鈴。
數秒……數十秒，內部沒有傳來答複。不，不隻如此，甚至完全聽不見研究所內職員的交談聲。
“呐，老師。”
一直盯著門鎖的少女催促自己，
“那扇門似乎是開著的。”
她伸手去碰門把，用力一推。在發出喀嘰的聲音後，門揚起一陣小小的灰塵並開啟。
“似乎是如此。”
將沉澱、殘留在肺中的空氣全部吐出來，這是對失去讓著兩名學生回去的機會而發出的歎息，而另外一半則是自己也不清楚的某種噶感情。是決心？還是不安？
“我要開門了！”
那不是對身後的兩個人說，而是對自己說的話。
在發出類似嘶啞的悲鳴的聲音後，門緩緩打開，踏入被黑暗包圍的玄關大廳。
在三個人眼前出現了奇妙的光景。
“……這是……什麼？”
玄關大廳裏排列著十多具姿態奇特的石像，滿臉驚訝的少女走向石像身邊，石像……而且不隻是一、兩具。石像的共通點是每一具的胸前都有類似墜子的東西。
不、不對，這是研究所職員佩戴的識別證。可是為什麼，這些石像要特地戴上職員用的東西？這樣簡直——不，怎麼可能！
腦海一瞬間閃過的寒意讓背上起了雞皮疙瘩。
“你們兩個，離開石像！”
“咦？”
“老師，怎麼了？”
正想伸手去碰觸石像的艾達，以及另一邊走進玄關大廳右邊走道的奈特，兩人的聲音互相唱和。
“這裏有危險，你們現在立刻回分校去！奈特同學你也趕緊回這邊來！”
雖然滿臉疑惑，不過少年還是小跑步朝這裏靠近。
像是要加以阻止一般……
某種灰色的東西自天花板落下。某種細長、蜷曲蠕動的東西。有如阻擋少年前進般地揚起頭部——
“蛇？”
麵對將近兩公尺的大蛇，少年停下腳步。為什麼在這樣的設施內……不，現在不是想這種事的時候。
“老師！”
身後傳來艾達的哀嚎。
“我知道！奈特同學，你往後退！”
大蛇瞄準少年，正想進行攻擊，不知道自己能不能及時阻止。從衣服口袋中取出人工藍寶石，單手握住的觸媒發出清澈的藍色名詠光。
不過，尚未進行名詠便聽見……
“不是的！老師，後麵！”
留在自己身後的少女，發出超越哀嚎的慘叫聲。
……咦？
留在自己身後的少女，發出超越哀嚎的慘叫聲。
……咦？
雙腿傳來微微地疼痛，在此同時，雙腿也如岩石般動彈不得。
位在最遠處——就隻有站在最接近出口位置的艾達，得知事情發生的始末。