二、中外活動 義和團抗擊八國聯軍
清政府在義和團問題上猶豫搖擺，各國公使決定用武力脅迫清朝統治者就範，遂調集停泊在大沽軍艦上的海軍陸戰隊四百餘人，北京街頭的義和團成員於5月底、6月初分兩批到北京。6月10日英國海軍中將西摩又統率多國聯軍(史稱八國聯軍)兩千餘人，從天津直趨北京，形勢愈發緊張。時旅順俄軍一千七百人趕來參加西摩特遣軍，因遲到滯留在天津租界內，待機出動。6月中旬，大批義和團亦準備進入北京城。清政府這時失去對局勢的控製，為了保住政權，必須作出抉擇，或者利用義和團抵抗西摩聯軍，或者聯合西摩聯軍鎮壓義和團。義和團聲勢浩大，反抗鬥爭得到北京廣大居民的同情和支持，部分北京駐軍也傾向義和團，加之“扶清滅洋”的口號更使清政府感到義和團無意與它為難，大可利用；而西摩聯軍氣勢洶洶，來意不明，且總理衙門大臣許景澄等奉命到使館交涉，要求其中途折回，遭到堅決拒絕，更增加清政府的疑懼。清政府派軍機大臣剛毅、趙舒翹等分批前往涿州“視察”義和團後，6月13日終於承認義和團為合法，準許他們進入北京內城。
直隸長新鎮“坎”字義和團牌當西摩統率聯軍白天津出動時，義和團拆毀鐵路，阻擋侵略軍前進。11日和12日，聯軍隻前進40多英裏，13日下午義和團與西摩聯軍在落垡、廊坊交鋒。他們使用大刀、長矛、抬槍等落後武器，同侵略軍浴血苦鬥，表現了極大的勇氣和犧牲精神。義和團在拆除通北京的鐵路後，又破壞落垡以東的鐵路、電杆，燒毀楊村大橋，斷絕了侵略軍同天津租界的交通和電訊聯絡。18日，董福祥統率的武衛後軍(甘軍)加入戰鬥。西摩聯軍遭到痛擊，被迫撤退到楊村，奪得幾隻木船，運載傷員和輜重，順流而下。其餘軍隊沿河徒步向天津方向逃竄，一路遭到義和團和清軍的追擊和堵截。22日，他們搶占西沽武庫，獲得喘息機會，接著又被清軍和義和團重重包圍，直到26日才被天津開來的一支援軍救出，狼狽逃回租界，死傷近三百人。西摩承認，“義和團所用設為西式槍炮，則所率聯軍必全軍覆沒”。
西摩聯軍被圍後，與外界消息不通。6月15日，大沽各國海軍將領會商營救辦法，俄國提出各國軍隊聯合奪占大沽炮台。16日晚，他們向中國守軍發出通牒，限第二天清晨二時前交出炮台營壘，由各國接管，否則屆時以武力奪取。大沽守將羅榮光斷然拒絕。當晚，英、俄、日，德等海軍組織突擊隊，在炮艦掩護下向大沽炮台發起猛攻。守軍英勇抵抗失利，炮台陷落，天津的門戶被打開。大沽炮台失守消息傳到北京，21日，清政府發布對外宣戰的諭旨。義和團和清軍開始圍攻使館和西什庫教堂。
義和團運動的大爆發，特別是義和團進入北京和清政府對外宣戰，促使人民群眾反帝鬥爭很快席卷全國。直隸全省、順天府(治今北京)所屬34州縣，幾乎全投入反抗鬥爭。山西50多個州、廳、縣，共拆毀教堂九十多處。內蒙古廣大蒙、漢、回族群眾積極參加進攻天主教堂的鬥爭，持續到9月中旬。山東拆毀曹州府大小教堂。東北地區群眾破壞沙俄在奉天境內強修的鐵路，焚毀吉林、長春、呼蘭等處教堂。河南省黃河以南的教堂，除南陽、新野外，全被拆除。浙江秘密結社群眾毀教堂，在衢州殺死教士多名。江西群眾搗毀法、英、美、德教堂39處，湖南燒毀衡州天主堂，安徽宿鬆等處教堂被焚。江蘇南京、福建廈門、廣西象州、甘肅涼義和團在拆毀京津鐵路州等地出現義和團揭帖，號召進行反教會鬥爭。雲南昆明群眾燒毀法、英教堂，四川大邑、邛州、名山等地十多處教堂被焚毀。廣東順德、南海等地會黨集合，焚毀教堂。貴州相梓縣傳習義和拳，分棚操練。陝西渭南哥老會搗毀華縣等地教堂。天津派人到新疆的伊犁地區開場練拳。帝國主義直接統治下的上海租界內也“謠言繁興，人心惶惑”，使侵略分子坐立不安。
天津義和團在大沽炮台陷落前，已焚毀倉門口、望海樓等處教堂。租界內的侵略軍出來幹涉。盤踞老龍頭火車站的俄軍炮擊義和團，造成重大傷亡。曹福田統率的義和團進攻租界和火車站，揭開天津戰鬥的序幕。他們破壞鐵路，阻擊從大沽開來的援敵，頑強奮戰。大沽失陷的消息傳到天津，聶士成所部武衛前軍參加戰鬥，炮擊天津租界。大沽各國軍隊急速向天津進犯，企圖與租界內侵略軍會合。6月21日，義和團與清軍擊退俄美軍隊的聯合進攻。23日，俄、英、美軍兩千餘人強行闖入租界。英、美等國軍隊接踵趕到，人數增至八千以上。西摩聯軍逃回租界後，天津聯軍總數超過一萬。他們組織力量反撲，對天津城外圍發起攻擊。27日，大隊俄軍聯合英、美軍隊進攻海河東岸賈家沽的北洋機器局(東局子)，守軍頑強抵禦後失利，機器局被奪占。6月底，張德成率靜海獨流鎮義和團到天津參戰，駐紮山海關內外的武衛左軍馬玉昆部也陸續開到天津。7月初，清軍與義和團組織了一次聯合作戰。張德成率領的義和團和馬玉昆部清軍進攻租界，曹福田為首的義和團攻擊老龍頭火車站，聶士成所部守南門外海光寺機器局(西局子)，並派出一部分軍隊與練軍進攻東局子。這次戰鬥，義和團與清軍互相配合，打得主動頑強，使侵略軍膽戰心寒。