二、中外活動 東南互保
當西摩統率聯軍兩千餘人從天津向北京進犯，遭到義和團阻擊，與外界消息隔絕時，英國上海代總領事霍必瀾於6月14日電告其外交大臣索爾斯伯理，建議英政府如果同北京政府決裂，最好與湖廣、兩江總督立即取得諒解。他相信張之洞、劉坤一如能得到英政府的有力支持，“必能盡力維持其轄區內的秩序”。索爾斯伯理複電采納霍必瀾的建議，授權他向劉、張等提出保證，如果決心“維持秩序”，就能得到英國軍艦的全力支持。英海軍部又電令在上海的高級海軍將領派軍艦到南京、漢口，傳達英政府的決定。英國為了阻止群眾起來響應北方義和團的反帝鬥爭，排除其他帝國主義乘機可能在長江流域擴充勢力，決定利用地方當局保護它在中國的侵略利益。劉坤一、張之洞經過幾度電商後，同意霍必瀾的計劃。大沽炮台失守的消息傳來後，京廣鐵路督辦盛宣懷竭力勸說劉坤一、張之洞趕緊與上海各國領事而不是單獨同英國訂約，成立所謂“東南互保”。劉坤一認為北方戰事無法避免，電告張之洞及江蘇、安徽、江西巡撫：“為今計惟有力任保護，穩住各國”，“事至危急，未可拘張之洞泥。”清政府宣戰詔書發表後，李鴻章、劉坤一、張之洞相互約定扣押這道諭旨，防止泄漏消息。他們又以“矯詔”為由，拒絕執行朝廷的命令。
劉坤一、張之洞接受盛宣懷的主張，於6月26日，以上海道台餘聯沅為代表，邀約各國領事商訂所謂《東南互保章程》九條，主要內容為：“上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地均歸各督撫保護，兩不相擾，以保全中外商民人命產業為主。”各國領事原則上表示同意，但聲明訂約必須得到各國政府的授權。劉、張對各國領事保證，不管此後北方發生什麼事情，他們“仍照所議辦理，斷不更易”，並拒絕清政府要他們“招團禦侮”的命令。以後，實行“互保”的地區，從原來的江蘇、江西、安徽、湖北、湖南，擴大到浙江、福建、廣東、山東。福建省還單獨與福州各國領事直接達成類似的協議。
上海道台不斷催促各國領事正式訂約，但這個“中外互保章程”最後並沒有簽字。7月4日，索爾斯伯理告訴中國駐英公使說：“中外互保章程其意甚美，自當竭力體會，惟隻能作為條陳，不能作為約章，因其中有英國權利不便委棄，中國責成不便越俎。”7月13日，上海領事團根據各國政府指示，照會餘聯沅，拒絕在“互保章程”上簽字。這個章程雖沒有訂立，但由於劉坤一等地方督撫竭力鎮壓群眾響應義和團運動，“互保”的局麵終於保持下來。