寧懷璟攔下他，說了些銘旭脾氣不好，小齊大人您受累，多讓著他些之類的言辭。
徐客秋在一邊翻白眼：“他親大哥都不讓他，你讓了他，誰讓你？”
小齊一如既往露著虎牙嗬嗬地笑：“沒事，我知道。”頭一低，抱著滿懷的筆墨紙硯和點心零嘴就走了。
待他走遠了，徐客秋還是氣呼呼的：“誰都看得出來，就銘旭那個笨蛋瞎了眼沒發現，還天下第一才子呢！”
寧懷璟拍拍他的手背，拉著他走了。
這一年寒冬的時候，忠烈伯也就是徐客秋他爹，忽然得了場大病，命是保住了，人卻癱了，或許這輩子也起不來了。
徐家夫人帶著兩個兒媳哭得淚人一般，寒秋和問秋日日夜夜在床邊交替守著，府裏到處是一股藥渣子味。
徐客秋也去房裏看了兩眼，許是太過悲傷抑或其他，徐夫人和兩個兒子看他進房居然沒作聲。
忠烈伯躺在床上，臉是慘白的，眼睛緊緊閉著，氣息微弱得很，嘴角邊還掛著剛嘔出湯藥後沒來得及擦去的藥汁。他向來對自己的那把山羊須甚是愛惜，常常要修剪，時時用兩指拈著撫上一撫。現下，原本圓潤的下巴已經瘦出了尖角，下頭的胡須也是毫無生氣的灰白色。
宮裏派來的太醫說，自胸口以下，將來都不能動了。這位也曾風光無限的爵爺晚年注定淒涼。
徐客秋在床邊站著，也沒坐下，隻低下頭看著，看得兩眼發直，然後伸手把原本就掖好的被角又掖了掖，才抽身退了出去。出門的時候，徐家夫人還是沒說什麼，自始至終不停地哭。又在門外站了一會兒，徐客秋才回到自己房裏，看了一下午的書，然後起身敲開了他娘的房門。
當年名滿江南的花魁正坐在屋裏照鏡子，手邊放著那本徐客秋原先拿給春風得意樓的歌譜，是寧懷璟後來又贖回來的。徐客秋問了好幾回，到底給了春風嬤嬤多少銀子，他打死不肯說。精明的嬤嬤也不願說，每回都用美人扇遮住大半張餅子臉，眼睛眨呀眨地衝徐客秋神秘地笑。
徐客秋說：“娘，我把飯放桌上了，記得吃。我晚上不回來，你早點睡。”
女人聞聲，沒回頭，在鏡子裏點點頭，有點木木的，隻是那唇還塗得豔紅，生生把一臉的細紋都蓋了下去。一個人被丟棄得太久，再怎麼熱烈的心也會死去，心死了，命也就去了一半。她現在天天安安靜靜地待在房裏，照照鏡子，梳梳頭，描眉畫目。有時會輕輕唱唱歌，偶爾還會站起來轉幾個圈，舉手投足間依稀幾分婀娜。忠烈伯病重的事，沒人告訴她，她居然也一直沒察覺。
徐客秋想告訴她，話到嘴邊又咽了回去，咬咬牙，背身把門關上了。
將近年關，人人都準備著同家人團聚過大年。春風得意樓的生意清減了不少，花樣百出的老鴇樓上樓下滿場飛，幾番歌舞調笑，樓內的熱鬧竟然也沒減多少。坐在樓上的房裏聽，笑聲仿佛就隻隔了一塊門板。
天子二號房左拐第三間。徐客秋沒點燈，廊上茜紗宮燈的光芒透過門縫鑽進來，照到紗幔上，些微有些紅彤彤的光亮。
坐在床邊，徐客秋聽著樓下歌姬依稀飄渺的彈唱，是《相思調》。娘說，這是煙花地裏人人都會的，當年在江南，她唱得最好。一會兒又換了調門，改成了《長相思》，接著是《蝶戀花》、《子夜歌》……煙花地裏的歌舞總是脫不了情愛，兩情相悅的你儂我儂，苦苦思戀的肝腸寸斷。其實，今夜是夫妻，明早出得門去，誰又認得誰？
胡思亂想了很多，一會兒想到癱在床上的忠烈伯，一會兒想起娘親豔紅的唇，一會兒想起齊嘉匆匆的背影，一會兒想起寧懷璟口中的懷瑄和靜蓉。徐客秋有些恍惚，甚至沒聽到房門被打開的聲響。
直到眼前僅有的微弱光芒被男人高大的身影擋住，徐客秋才下意識地抬頭：“懷璟啊……”
他很少直呼寧懷璟的名，平素都是連名帶姓一起叫的，玩笑時稱他小侯爺，氣急時罵他沒出息的。像這樣僅僅稱呼名諱的時候，連徐客秋自己都沒發現，語調實在像極了寧懷璟的那聲“客秋啊……”。
寧懷璟回答：“是我，我在這兒。”
伸手把徐客秋按到懷裏，胸前的人這才長長地舒了一口氣。寧懷璟拍拍他的背，聲音很低，很溫柔：“沒事，沒事，有我呢。”
徐客秋不知有沒有聽到，用手緊緊環著他的腰，像驚慌失措的孩子好不容易找了依靠。
寧懷璟將他散落下的發都攏進發髻裏，耐心地等著他開口。
過了很久——
“他當年多偉岸的一個人……”徐客秋說。第一次見他時，自己要用力仰起頭才能看到他的臉，站在他身前，覺得他好高好高，宛如神話中頂天立地的巨人。
寧懷璟知道他說的是誰，前兩天他還伴著父親去忠烈伯府探望過：“我知道，我家老頭也這麼說。”
“我還是恨他。”徐客秋又說。
寧懷璟點點頭。
“我今天去看他，他還是不理我。”
寧懷璟說：“那是他睡著了。”
“我一直看著他，心想，要是他醒過來，會不會認得我。”
“後來……他醒了麼？”
“我不知道。”
“你逃了？”
“是啊，我逃了。”
昏暗得依稀隻能辨別出家具輪廓的屋子裏，寧懷璟緊緊抱著徐客秋：“你個沒出息的。”
徐客秋的臉一直貼在他的胸口：“是啊，我沒出息。”
“可是，我喜歡你。我會一直在你身邊。”
“直到……”
“直到……”
“直到我們再不能在一起的那天。”
“直到我們再不能在一起。”
樓下的歌姬已然又換了曲目，悠悠地唱一首《臨江仙》：
憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。長溝流月去無聲。杏花疏影裏，吹笛到天明……
(本章完)