納征後就剩請期、親迎，請期安排在黛玉回京後，十二月裏，親迎則是明年春天的事了，看似還有幾個月，算算時間，也不過彈指而已。
八月底，送女兒登上南下的船後返回府中，府裏看著與往常沒甚變化，但李之戎就是覺得心裏空落落的。
穆子延、衛晚、趙雪刀等人到了姑蘇後，就會按照既定計劃，南下的南下，北上的北上。穆子延和衛晚的行程尤其危險，李之戎每天都指著李鳳清那裏的消息聊以□□，其實那消息也就是簡簡單單的公務彙報，行程如何，做了什麼，完成了什麼，需要什麼幫忙，並不提私人的事，家書走驛站傳回來極慢，一兩月才有一封送到，李之戎盼到黛玉回轉，也隻盼到了兩封家書。
黛玉南下掃墓祭祖，全程由雪刀護送，雖然水上不同船，登岸不同住，隻因隊伍裏有對方在，心情便格外不同。有時過荒野之處，趙雪刀上岸打獵，獵到一隻野雞一隻野兔，也要巴巴地送到黛玉船上來。黛玉在泊舟時垂釣，偶有所獲，即使是隻是個兩寸長的魚瓜兒，也會送到雪刀那邊去，趙雪刀每每被一群損友打趣，竟也磨出了城牆厚的臉皮，等到了姑蘇地界，任他們怎樣取笑，趙雪刀都能拿出一臉“我夫人如此賢惠我驕傲”“我夫人這麼能幹我自豪”“你們的嫉妒我就收下了放心我是絕對不會因為你們的夫人沒我的好就諷刺你們的”，十分討打。
到了姑蘇林氏，又是一番氣象，水鄉如畫，山水之中藏著書香世家，人人樂於讀書，村村學塾興旺，黛玉為林氏家塾一年就會扔進上萬銀子，這次來，見父母墓地照料得極好，十分感動，轉手又買了一批祭田，除了供給宗族，剩下的都與家塾做添頭。林氏族人感恩不盡，命族中學子一一前來與黛玉道謝，黛玉拒了他們的回禮，隻說有一二學子學有所成，便是功德無量，萬般囑咐林氏族老，不論將來如何，不可怠惰了書院，林家人欣然答允，後來果又加強了對書院的控製，確實查出了些風氣不好的書院，迅速處理得幹幹淨淨，此後更加注意書院的情況。正如黛玉所言，祭田、族學、宗祠，才是家族的立足根本，這三件事，必須時時刻刻記在心裏才是。
從林家離開後，李撫旻等人在黛玉的指引下，在姑蘇揚州一帶徘徊了些日子，回程路上，李撫旻與黛玉對弈打發時間，道：“江南的學風實在厲害，我以為京城書院林立，學子眾多，已是文魁之省了，未料到姑蘇學風更盛，以至於林家守門之人，也能引經據典，士子辯論不拘地點，旁征博引，張口就來，實在令人羨慕。”
“自六朝來便如此，不足為奇。兄長若羨慕，多支持京中的書院，不出三十年，必見成效。”
“確有此打算，回京就說與父親知道。妹妹說祭田、族學、宗祠是一族的立足之本，宗祠事，我略知一二，祭田、族學卻有如何說法？”
“祭田不論發生何種變故，皆屬宗族所有，祭田豐厚，即便抄了家，也有複起的資本；族學為一族教育人才，又將教育出來的人才團聚在一起，高至入仕，低至躬耕，無族學，縱有一兩個拔尖的，卻如何報至一族身上呢？這裏頭的道理我也不十分明了，想來叔父是明了的，兄長且向叔父詢問罷。這一局，卻是我贏了，承讓。”
李撫旻雖敗猶喜，他較黛玉長一歲，雖然不一定比她靈透，於這件事上卻也有些心得，剛才不過故意考她而已，聽她如此回答，很為趙雪刀高興了一陣，有妻如此，何愁趙家不興？至少避免了趙雪刀為家事耽擱精神氣力，浪費了一身好天賦。