蔡楚生希望找一個既有成熟演技，又有一點新鮮感的演員，事實上成熟的演員比較多，可兼具那份單純和陌生感的更是少之又少。直到快要開拍時，有人才推薦了因拍攝《野玫瑰》而受人矚目的王人美。王人美身上所透露出的淳樸、及未經雕琢的韻味，讓蔡楚生眼光一亮。於是，當場敲定了她。
王人美的表現沒有讓大家失望。她的表演自然出之，未見斧鑿，她通過對人物性格的構想，恰如其分地將“小貓”身上的堅韌和隱忍表現得淋漓盡致，同時，又把自身所具有的粗獷和健美巧妙地賦予“小貓”。從而使“小貓”立時生動起來，與此同時，影片本身對殘酷現實毫不矯情的白描，也引起了那個時代為生活苦苦掙紮的人們的共鳴。
當本片於上海金城大戲院首映時，竟創造了84天連續爆滿的放映奇跡。據說，當時正值上海60年罕見的暑熱天氣。由此，可見影片的轟動程度。
一夜之間，王人美的清新形象深入人心，平民化的美麗讓人感到親切。由她演唱的《漁光曲》亦被萬人傳唱。從此後，“小貓”亦成了王人美的代名詞，後來喜愛她的影迷就幹脆給她起了個綽號—“野貓”，的確，她恰如影壇上的一隻貓，野性不羈，熱情似火。
後來，這部造成萬人空巷的影片，在1935年蘇聯莫斯科國際電影節獲得“榮譽獎”，成為我國第一部在國際上獲獎的影片。王人美帶著她妖嬈的“野貓”氣質，亦走向了國際舞台的光圈裏。舞著那讓人過目不忘的輕盈舞姿。
“小野貓”和“電影皇帝”的佳話
才女三毛這樣說過：“男人是泥，女人是水，泥多了，水濁；水多了，泥稀；不多不少，捏成兩個泥人—好一對神仙眷侶。”那時的王人美和金焰，在許多人的眼裏便就是這樣的一對神仙眷侶，他們的結合亦成就了上海灘的一段讓人意猶未盡的佳話。
金焰原名金德麟，生於朝鮮長在中國，加入中國國籍。他喜歡電影和表演藝術，下定決心以此作為自己終身奮鬥的目標，並憑借著和阮玲玉主演的電影《野草閑花》，成為萬眾矚目的電影明星，並以此贏得“電影皇帝”的稱號。
那時的金焰，亦是上海灘的風雲人物。
“電影皇帝”的桂冠，是對他聲譽和演技的充分肯定，也證明了他非凡的個人魅力。成名後，金焰每天都會收到成百上千封影迷來信，其中大多是年輕女性。她們無不為金焰英武的外形、爽朗的個性所傾倒，紛紛寫信表達愛意。隻是，他並不為所動。隻因在他的心中早已有了心愛的姑娘—她不是天香國色，卻熱情開朗；沒有似水柔情，但生機勃勃。這個姑娘，就是“小野貓”王人美。
他跟王人美相識在聯華歌舞班，那時，她17歲，他20歲。相當的年紀，亦都是情竇初開的青年男女，且又情趣相投，所以，脈脈溫情就很自然地在兩人身上蔓延開來。
後來，有人回憶說，那時金焰常常去歌舞團找王人美。一個是俊朗的靚仔，一個是嬌豔的“美貓”，這樣的兩人走到一起，旁人無不稱羨，亦覺得是不可多得的神仙眷侶。
沒多久，兩人主演了電影《野玫瑰》。劇中，金焰扮演她的青年戀人。就這樣，本就互生愛慕的兩個人在合作的日子裏，更近地走進了彼此的心裏，並且讓愛戀在心底開出了嬌豔的花來。
很自然地，這對銀幕上的情侶很快走在了一起。
1934年元旦，王人美幸福地嫁給了金焰。他們的婚禮簡單又不失隆重—在新年鍾聲敲響的時候，在聯華公司的新年晚會上，當著眾親友的麵，由孫瑜宣布了兩人的結合。
從此，“電影皇帝”和銀幕“野貓”的婚戀被傳為一段佳話。
緣盡今生
記得一位哲人曾說過：愛情總是失敗的，不是敗於難成眷屬的遺憾，便是敗於終成眷屬的厭倦。這句話適用在每對愛情不幸的兩個人，王人美和金焰亦如此，他們倆，雖沒有“難成眷屬的遺憾”，卻不可避免“終成眷屬的厭倦”。
婚後，王人美快樂地做起了他幸福的小女人。每日裏為他操持著家事，雖依然開朗如初，卻也漸漸地收斂起自己鋒芒的野性。像所有愛戀中的女人，她亦小心翼翼地做他希望的那個嬌美的、可愛的小女人。
在最初的時光裏，她漸漸地為他失了自我，甚至連接戲拍片都由他替她作決定。以至於，很多朋友都說她變成了一隻“家貓”。然而，這對於一個沉浸在幸福婚姻中的女人來說，是無傷心情的。
這時的她，眼裏隻有家庭，家庭就是幸福生活的全部，其他種種不是錦上添花，就是絆腳石。
也就是在和他生活的那幾年裏，她度過了一生中最甜蜜、愜意的時光。閑適自在的家庭生活，使兩人一度想雙雙息影。
然而，幸福總是那麼短暫。
1937年抗日戰爭爆發，年底，上海淪為孤島。日本人看上了“電影皇帝”，妄圖利用他宣揚殖民思想。然而，金焰是個鐵骨錚錚的男兒，他熱愛祖國，痛恨外國殖民者，他的父親就是因受到日本帝國主義的迫害才背井離鄉逃到中國的。為躲避日本人的糾纏，夫妻二人逃離上海，開始了長達8年的流亡生活。
這次的逃亡，便也把他們甜蜜的生活打亂，並為他們的分離埋下了沉重的伏筆。
他們在合作拍攝了《長空萬裏》之後，因工作關係分開，開始了“牛郎織女”的分居生活。
金焰在成都參加了“中華劇藝社”，王人美則赴昆明加入了“大鵬劇社”。然而，戰亂的時局，變化總是比定局快。王人美到“大鵬劇社”不久，劇社就解散了。
王人美希望可以去爭取屬於自己的一份事業，於是，為打擊日本侵略者，她考入美軍總部物資供應處昆明基地，做起了英文打字員。這樣的抉擇促使了他們之間感情的裂痕。金焰是一個傳統觀念很深的人，他認為作為一個丈夫，有理由，也應該由他來養活妻子，因此堅決反對她做打字員來貼補生活。
金焰不了解在顛沛流離中的王人美的思想，他認為王人美傷害了他作為一個丈夫和一個男人的自尊心。1945年初夏，就在人美因為工作努力而受到提升的時候，金焰向她提出離婚。
她平靜地同意了離婚請求，沒爭，沒吵，沒鬧。
誠然，情意綿綿，情愛欲念，古往今來，你情我願抑或你情我不願的，皆是塵緣與那業障，不是不還，終究是時候未到。既然，那業障出現，還是順其自然的好。不然，又能怎樣？