“冬平……救我！”她尖叫著，聲音撕心裂肺。
宋冬平用盡全力掙脫紅線的束縛，終於抓住了沈清漪的手，但河水中那些手影越拉越緊。老人站在一旁，冷冷地注視著這一切，仿佛他才是這一切的操控者。
突然，河底傳來一陣巨大的轟鳴聲，荷燈的光亮刺得人幾乎睜不開眼。沈清漪的身體被紅線包裹，逐漸陷入河水中。宋冬平拚命拉住她，但自己也快被拖入水中。
“清漪！”他用盡最後的力氣喊了一聲，但紅線突然斷裂，他失去了平衡，重重摔在台階上。
當他抬起頭時，河麵已經恢複了平靜，而那些荷燈也隨之熄滅，隻留下死一般的寂靜。
第五章：
月亮被烏雲遮擋，黑夜如一塊沉重的幕布壓在河麵上。河水重新歸於平靜，但空氣中仍然彌漫著一種令人窒息的寒意。宋冬平跌坐在荷燈台上，手臂因為過度用力而顫抖，他的手指還殘留著沈清漪冰涼的觸感，而她的身影卻早已被河水吞沒。
“清漪……”他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見。
河邊的風漸漸停了下來，紅線像被水衝走的漂浮物，無聲地沉入水底。四周的荷燈熄滅後，隻剩下星星點點的熒光漂浮在空中，如幽靈般的螢火蟲環繞在宋冬平的周圍，投射出詭異而陰冷的光影。
他撐起疲憊的身體，低頭看向河麵。平靜的水麵映照出他的臉龐，但漸漸地，那倒影似乎不再是他自己。水中的影像開始扭曲，浮現出另一張蒼白的臉，那是一張女人的臉，雙眼微閉，嘴角帶著詭異的笑容。
“清漪？”宋冬平一時間竟分不清這是幻覺還是現實。
突然，那張臉猛地睜開眼睛，直勾勾地盯著他。宋冬平感到一股涼意順著脊柱直衝腦後，他猛地向後退去，卻因為腳下的紅線而再次摔倒。水麵上的人臉也隨之消失，隻剩下寂靜。
片刻之後，宋冬平冷靜下來，四下尋找可能的線索。他想起了老人的話，那些隱晦的咒語中似乎暗藏著一些真相。
“她的母親……被獻祭給河底的燈魂？”他咀嚼著這些字眼，心頭漸漸籠罩上一層陰影。
他低頭看著手中的照片，那張黑白照片上，沈清漪的母親站在荷燈台前，臉上露出一種奇異的神情，而身旁的老人正是荷燈守護者。他們似乎正在進行某種儀式，而照片背景中的荷燈台上，隱約可見漂浮著的荷燈。
突然，照片的邊緣開始泛起紅光，光線逐漸擴散，仿佛要將整個照片點燃。宋冬平立刻鬆手，照片掉在地上，紅光卻沒有熄滅，反而從照片中投射出一段模糊的畫麵。
畫麵像老舊的電影膠片一般跳動著，逐漸清晰起來。宋冬平看到了一個模糊的場景——荷燈台的夜晚，沈清漪的母親穿著一襲白色長裙，站在河邊。她的臉上掛著一種複雜的表情，似悲傷，又似決絕。
“替身……必須用替身……”畫麵中傳來了老人的低語，他站在河邊，手中拿著一盞荷燈。
接著，另一個男人的身影出現了。他穿著一件深色的中山裝，目光冷峻而陰沉。宋冬平認出那是沈清漪的父親。
“別讓我親手做這件事。”男人的聲音冷冷的，但手卻已經伸向了女人的肩膀。他的動作顯得果斷而殘酷，將紅線繞在了女人的手腕上。
“你害怕失去，就用我的命去填補！”女人的聲音突然尖銳起來，帶著控訴和絕望，“你根本不知道，替身的詛咒不會止步於此……”
畫麵陡然一暗，接著傳來一聲刺耳的尖叫。宋冬平眼睜睜看著女人被荷燈吞噬，紅線將她拉入河底，而那個男人站在岸邊，麵無表情地注視著這一切。
“她的母親……是被他父親獻祭的……”宋冬平的手心冒出冷汗，腦海中混亂不堪。
河麵的漣漪再次泛起，水下的紅光逐漸彙聚，浮現出一道模糊的影子。那影子逐漸顯現成沈清漪的模樣，她的頭發淩亂，臉色蒼白，雙眼中透著恐懼與痛苦。
“冬平……救我……”她的聲音從水底傳來，斷斷續續，仿佛即將被水流淹沒。
宋冬平猛地向前一步，想要抓住她的手，但他卻發現，自己的腳再次被紅線纏住了。紅線從地麵下浮現，像活物一樣攀爬到他的手腕，將他拉向河水。
“別！我不會放開你！”他用盡全力向沈清漪伸出手，但紅線的力量越來越強大，他的手指在觸碰到她的瞬間被硬生生扯開。
“離開這裏……”沈清漪的臉上浮現出一絲奇異的平靜，“不要讓我變成下一個替身……”
“我不會放棄的！”宋冬平嘶吼著，紅線已經深深勒進他的手腕，鮮血順著手臂滴落到河邊。
荷燈守護者的執念
突然，河水中再一次浮現出荷燈守護者的身影。他的雙眼深陷，臉上掛著一抹冰冷的笑意，沙啞的聲音在夜空中回蕩：
“她的命已經注定，誰也無法改變。荷燈的詛咒，無法被打破。”
“為什麼？”宋冬平咬牙問道，“為什麼要選她？為什麼你們要害這麼多人？”
守護者冷冷地看了他一眼：“荷燈守護的不是亡魂，而是未完成的執念。她的母親背叛了約定，而她，注定要完成這場儀式。”
“那你呢？你為何要幫助這些東西！”宋冬平怒吼。
守護者的臉上浮現出一絲複雜的表情，仿佛是痛苦與愧疚交織在一起。他的聲音低沉：“因為……我就是荷燈的第一位替身。”
紅線越勒越緊，宋冬平感到視線逐漸模糊。他的身體被強大的力量拉向河底，但他始終沒有鬆開對沈清漪的執念。
“清漪……我一定會救你。”他的聲音已經虛弱，但語氣卻異常堅定。
而在水中，沈清漪的臉上浮現出複雜的表情，似乎掙紮著要說些什麼。她的手中，赫然多出了一盞微弱的荷燈，那燈光一閃一滅，仿佛承載著某種難以言喻的秘密。
“如果你不走，你也會變成它們的一部分。”沈清漪的聲音中多了一份決絕，“離開這裏，解開這個詛咒。”
宋冬平的心猛地一震，但下一秒，他被紅線徹底拖入河水中，陷入了一片漆黑的世界。
第六章：
黑暗的河底如無盡的深淵，隻有微弱的紅光散發著幽冷的光芒。宋冬平掙紮著睜開眼睛，他的身體被紅線纏繞，冰冷的觸感如毒蛇一般攀附在四肢。他的視線逐漸聚焦，發現自己正漂浮在一片幽暗的水域，四周漂浮著無數微弱的荷燈，那些燈影中映出的麵孔模糊卻扭曲，仿佛在低聲哭泣。
不遠處，沈清漪懸浮在水中，雙眼緊閉，臉上流露出一種近乎超脫的平靜。她的吊帶裙隨水流輕輕飄動，裙擺翻卷間，露出修長的雙腿和纏繞著紅線的腳踝。那朵紅色的荷花印記已覆蓋了她的大半條腿，像一朵盛放的花，妖異而致命。
“清漪！醒醒！”宋冬平的聲音在水中顯得沉悶，他試圖掙脫紅線，但越掙紮，線纏得越緊。
沈清漪的眼皮微微顫動，隨即緩緩睜開。她的眼神空洞，卻透出一抹悲涼的笑意：“別掙紮了，冬平。你救不了我。”
“胡說！”宋冬平怒吼，強行拖動著被紅線束縛的身體，試圖靠近她。
沈清漪緩緩搖頭，低頭看了看自己的腳踝，荷花印記散發出一絲絲血色的光芒：“從我出生的那一刻開始，我的命運就已經注定。荷燈選中了我，就像當初選中了我母親。”
“你不是她！你可以擺脫這個詛咒！”宋冬平伸手試圖抓住她，但卻被一股無形的力量阻隔，紅線猛地一扯，將他向後拉去。
四周的荷燈突然變得耀眼，光芒刺眼得幾乎令人無法直視。那些燈影中的扭曲麵孔逐漸浮現出清晰的輪廓，那是曾被荷燈選中的替身。他們麵無表情地漂浮在水中，眼神空洞，嘴唇微微顫動，仿佛在念著某種古老的咒語。
河水深處，一個巨大的虛影緩緩浮現，那是一個由無數荷燈組成的龐然大物，像一朵巨大的紅蓮漂浮在水麵上。它的中心站著荷燈守護者，他的麵孔扭曲，雙眼幽深，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“輪回不會結束。”守護者的聲音像沉悶的鍾聲，在水中震蕩，“她必須完成這場儀式，用她的靈魂平息荷燈的執念。”
“不可能！”宋冬平掙紮著喊道，“如果荷燈的執念來自於替身的痛苦，那我一定能打破它！”
守護者冷笑：“你根本不了解荷燈的力量。每一個替身都是自願被選中的，她的母親選擇了她，而她，已經接受了這一切。”
沈清漪看著宋冬平，目光複雜而深沉。她緩緩抬起手，輕輕拂過自己的臉頰，仿佛在告別什麼。她的聲音柔軟而悲傷：“冬平，謝謝你肯陪我到這裏，但你不該卷進來。”
“不！如果沒有你，我也不會再活下去！”宋冬平咬牙怒吼，“如果這場儀式需要靈魂，那用我的換你可以嗎？”
沈清漪怔了一下，目光中閃過一絲不易察覺的溫暖：“你不知道自己在說什麼。這不是靈魂的交換，而是永恒的囚禁。”
“我不在乎！隻要你能活下去，我什麼都願意！”宋冬平用盡最後的力氣掙脫紅線，抓住了沈清漪的手。
那一刻，四周的荷燈驟然一亮，水流變得狂暴，像是整個河底的力量都被喚醒了。荷燈守護者發出一聲憤怒的咆哮，紅線瘋狂地纏繞上宋冬平的身體，將他狠狠拖向紅蓮的中心。
“冬平，別這樣！”沈清漪的眼中終於流下了淚水。她試圖掙脫，但紅線卻將她牢牢地束縛在原地。
“讓我來結束這一切！”宋冬平喊道，“如果荷燈需要一個替身，我就是它的終結者！”
就在紅線將宋冬平拉向紅蓮的瞬間，他的身影突然爆發出耀眼的光芒，那光芒穿透了水底，照亮了整個河流。荷燈守護者發出一聲淒厲的尖叫，紅蓮開始崩塌，那些漂浮的荷燈一個接一個地熄滅。
“不要！”守護者伸出枯瘦的手，但他的身體也在光芒中逐漸消散。
沈清漪被紅線鬆開，跌落在水底。她的腳踝上的荷花印記開始逐漸褪去，變成一片淡淡的粉紅色痕跡。她看著宋冬平的身影被光芒吞沒，淚水湧出了眼眶。
“冬平……”她低聲呢喃，但聲音卻無法穿透那片耀眼的光芒。
光芒過後，河流重新恢複了平靜，荷燈台上的紅光徹底消失，四周隻剩下寂靜和寒冷的空氣。
沈清漪醒來時，發現自己躺在河岸上。她的身體冰冷，但荷花印記已經徹底消失。她環顧四周，卻不見宋冬平的身影，隻有河水靜靜流淌，仿佛什麼都沒有發生過。
她慢慢站起身，走向荷燈台，腳步輕緩而無力。她的目光停留在河麵上，忽然間，她看到水麵上浮現了一盞微弱的荷燈，燈影中映出宋冬平的模樣。
“你還在嗎？”她輕聲問，淚水順著臉頰滑落。
荷燈微微搖曳，仿佛在回應她。隨即，它慢慢飄向河流深處，漸漸消失在茫茫夜色中。
沈清漪站在原地，沉默良久，最後轉身離開了荷燈台。她的背影消失在竹林中，風輕輕吹過，帶起一片片竹葉，仿佛在低語。
就在她走後不久，荷燈台上重新亮起了一盞微弱的燈光，那燈影中浮現出一個模糊的身影，似笑非笑地注視著遠方……