石亨叔侄的下場使曹吉祥等人驚恐不已，便孤注一擲，準備發動軍事政變。公元1461年夏，曹吉祥等人趁朱祁鎮下令懷寧侯孫鏜統領京軍西征甘州（今甘肅張掖）、涼州（今甘肅武威）之機，準備由其侄曹欽率人襲殺孫鏜，奪取兵權，曹吉祥則在宮中率領所屬禁衛軍為內應。但這些奸佞畢竟沒有什麼本事，行動還沒有成功，甚至還沒有開始，就已經設宴開始慶祝，而且內部有不和，結果被其中的一名叛亂官員臨陣倒戈，偷偷從酒宴上逃跑，將他們的密謀全告發了。朱祁鎮立即下令逮捕了曹吉祥，並嚴令堅閉皇城各門及京城九門。
等曹欽發現走漏消息，帶著死黨到長安門後，宮門已經緊閉。曹欽便衝到朝房砍殺了幾個官員，並縱火焚燒東西長安門。這時，孫鏜已集合起人馬搜捕曹欽，曹欽無處可逃，隻好投井自殺。曹吉祥也被淩遲處死。
釀成了曹石之亂後，朱祁鎮雖有心任用賢臣重治國家，但這時的國力已遭到極大削弱。朱祁鎮的身體也被作為俘虜待在瓦刺那含辛茹苦的生活和8年的軟禁生涯消耗幹淨，從此體弱多病。
公元1464年，年僅38歲的朱祁鎮終於因病死去。
臨終前，他廢除了自成祖、仁宗、宣宗以來的宮妃殉葬製度.總算辦了件明白事。
代宗朱祁鈺
（公元1428年～公元1457年）
在位時間：公元1449年～公元1457年
曾用年號：景泰
諡號：景帝
廟號：代宗
安葬地：北京西山
公元1428年，朱祁鈺出生。
公元1449年，土木堡之變，明英宗朱祁鎮被俘，朱祁鈺先做監國，而後登基稱帝，是為明代宗。
公元1557年，朱祁鈺病逝，享年29歲。
公元1435年，朱祁鎮即位以後，比他小一歲的弟弟朱祁鈺13歲被封為成王。由於二人性格很不相同。
因而兩人雖是親兄弟，卻很少來往。當上皇帝的朱祁鎮很少過問國事，而是將心思放到如何享樂上麵。結果朝中大權被宦官王振獨攬，朝廷中盡是些奸佞小人。朱祁鈺對王振及那些隻會溜須拍馬，阿諛奉承之徒非常反感。
後來，朱祁鎮被王振慫恿著，準備親率50萬大軍，以解大同及邊關之圍，許多大臣均勸朱祁鎮不要親征，朱祁鈺也對哥哥朱祁鎮加以勸阻。但朱祁鎮的耳朵裏隻聽得進奸宦王振的話，對祁鈺和群臣的進諫一概不聽，結果落得兵敗被俘。
“土木之變”的消息傳到北京後，為了安定人心，太後於公元1449年8月下詔，將來祁鎮年僅2歲的兒子朱見深立為皇太子。又在群臣的建議下，命朱祁鈺監國，總理國政。
朱祁鈺決心堅守北京，並采納了於謙的建議，將所有後備部隊調進北京，以加強京師的守衛工作和安定人心。朱祁鈺對於謙非常讚賞，便將他提升為兵部尚書。
隨後，朱祁鈺在文武大臣彈劾王振的建議下，下令將王振的田地家產全部沒收，抄家滅族。
這時，也先以朱祁鎮相要挾，不斷襲擾邊境，企圖迫使明朝賠款割地。群臣便群起上書太後，建議讓朱祁鈺早登大位，以此來安定人心，太後見朱祁鎮遲遲無法被放回，於是決定由來祁鈺即位，以安國家。朱祁鈺再三推辭後，終於即位稱帝，是為明代宗，又稱景帝。遙尊朱祁鎮為太上皇。
這時，也先押著朱祁鎮，攻破紫荊關，直指北京城。
麵對強大的敵人，剛即位的朱祁鈺拋棄了議和求生存的念頭，任命於謙為統帥，負責京城的守衛，同時飛馬報知各省巡撫火速派兵援京。也先前來攻城，結果在朱祁鈺的周密安排和於謙等將領的出色指揮下，北京軍民抖擻精神，奮勇抵抗，在相持的5天裏連敗瓦剌軍，逼其倉惶撤圍西山。北京保衛戰取得了輝煌的勝利，也為景帝的統治奠定了基礎。
麵對明朝邊疆和京師防守力量的增強，而朱祁鈺又拒絕議和，逼得也先無計可施，而手中的朱祁鎮也仿佛是塊雞肋，發揮不了什麼作用。為了恢複與明朝的通貢和互市，也先不得不於公元1450年秋將朱祁鎮送回北京。
此時，景帝並不希望朱祁鎮回來破壞他的統治，但朱祁鎮畢竟是回來了。景帝隻得假惺惺地與朱祁鎮大哭一場，然後便將朱祁鎮送到了南宮軟禁起來。
為了鞏固自己的統治，景帝實行開明政治，廣開言路，招賢納士，以仁政治國的方針，采取了一係列措施，以收買民心。這時全國各地發生了很多災害，景帝對各災區采取了寬恤政策，減免賦稅，賑濟饑民。為解決黃河水患，景帝於公元1453年冬，任命徐有貞負責治理黃河，徐有貞總結了以前治黃失敗的教訓，采取了在河水平緩時，先在上流疏浚河道，然後在中下遊挖河道，固築堤堰，並修成廣濟渠。公元1456年初夏，徐有貞治黃獲得了成功。