這時，景帝見自己的地位越來越鞏固，便設計將朱祁鎮的兒子朱見深的太子位廢掉，另立自己的兒子朱見濟為太子，不久，朱祁鈺唯一的兒子，被立為太子的朱見濟得病死去，這對景帝來說，是一個巨大打擊，他整天悶悶不樂，到公元1457年農曆正月終於一病不起，使得土木之變之後出現的穩定政局急轉直下。
憎恨景帝和於謙的武清侯石亨，大臣徐有貞及宦官曹吉祥等人見此機會，準備發動宮廷政變，迎請大上皇朱祁鎮複位。正月十六日的深夜，徐有貞和石頭亨率一隊士兵衝入朱祁鎮住所南宮，簇擁朱祁鎮直奔奉天殿。
文武百官來到奉天殿，準備參加早朝，隻見徐有貞、石亨等人簇擁著一個人坐在龍椅上，不由覺得奇怪。這時，徐有貞對眾臣大呼：“太上皇複辟了廣大臣們這才仔細一看，確實是太上皇朱祁鎮端坐在龍椅上，於是列班朝賀。宮廷政變就這樣成功了。曆史上稱之為“南宮複辟”，又叫“奪門之變”。朱祁鎮複辟後，廢朱祁鈺為成王，並將朱祁鈺在位時所重用的大臣於謙、王文、陳循、江淵等人逮捕入獄。
並將於謙殺害。重用擁立有功的石亨、徐有貞等人，明朝振興的希望至此破滅。
幾天以後，朱祁鈺在西宮病逝，被以親王的禮儀葬於北京西山，直到公元1475年才被恢複帝號。
憲宗朱見深
（公元1447年～公元1487年）
在位時間：公元1464年～公元1487年
曾用年號：成化
諡號：無
廟號：憲宗
安葬地：茂陵
公元1447年，明英宗長子朱見深出生。
公元1449年，朱見深因父親朱祁鎮被俘，因而祖母張太後下令立他為太子，叔叔朱祁鈺監國。
公元1452年，朱祁鈺將自己的兒子朱見濟取代朱見深成為太子，朱見深被改立為沂王。
公元1457年，父親朱祁鎮複辟，朱見深重新被立為太子：
公元1464年，朱見深印位，是為明憲宗。
公元1465年，明軍分別鎮壓了流民起義和瑤民起義。
公元1487年，朱見深病死，時年41歲。
朱見深為帝20餘年，僅僅在即位之初的兩年時間裏做了些實事，此後就陷入後宮萬貴妃、太監汪直以及後來的太監梁芳和僧人繼曉的包圍圈裏，不能自拔，成為一個無德無能的平庸皇帝。盡管如此，朱見深還是有一點值得稱道的，就是與大他17歲的萬貴妃之間的姐弟戀，竟然持續了將近30年。雖然萬貴妃心術不正，雖然大臣們對此鞭笞不休，但作為一個皇帝，能與一個妃子，甚至是一個大他17歲的妃子相戀一生，也是難得的了。因此，朱見深這個性情中人當皇帝必然是失敗的，但對於自己的愛情而言，他又是成功的。就憑這一點，朱見深既不會流芳百世，但也不可能遺臭萬年。
“土木之變”中，明英宗成了瓦剌的俘虜，消息傳到北京後，太皇太後下詔將明英宗朱祁鎮的兒子朱見深立為太子，並命朱祁鈺監國，不久又擁立朱祁鈺稱帝，是為明代宗。將近一年後，明英宗被送回北京，被立即軟禁起來。朱見深的太子位也漸漸不保，於公元1452年被朱祁鈺的兒子朱見濟取代。朱見深也隻能從宮中搬了出來，去做他的沂王去了。
5年後元宵節的第二天，發生了富有戲劇色彩的“奪門之變”。朱祁鎮複辟，朱見深也很快恢複了太子的地位。
並於公元〗464年年初，在父親明英宗去世後接過皇位，是為明憲宗。
即位之初的朱見深，仿佛是個有朝氣的青年，他繼續任用了一大批父親信任過的老臣，尤其將李賢視為得力的輔臣，基本做到言聽計從，並且支持李賢提拔了一批許多忠直之士，同時革斥了側多名冒“奪門”之功而府爵位的投機者又，使朝政稍有起色。隨後割舍私愛，將自己做太子時最喜愛的太監王綸以結黨為由逮捕下獄，發配到南京服苦役。並下令為於謙平反，迅速地得到了朝野內外的支持。