公元1487年，在萬貴妃死於肝疾後，朱見深也染上重病，一病不起，很快就結束了自己平庸的一生。
孝宗朱祜樘
（公元1470年～公元1505年）
在位時間：公元1487年～公元1505年
曾用年號：弘治
諡號：無
廟號：孝宗
安葬地：泰陵
公元1847年，明憲宗的長子朱祜樘出生。
公元1487年。明憲宗朱見深死去，朱祜樘即位，是為明孝宗。
公元155年，明孝宗病逝，享年36歲。
在憲宗時的後宮中，是沒有嬪妃敢懷孕生子的，這是因為被年齡已大，無法生子但又專寵的萬貴妃殘害的結果。朱韋占樘能僥幸出生並存活下來，其間充滿戲劇色彩。他的母親紀氏是宮中一個小小的女史（女官名稱），負責管理宮中藏書。公元1469年的秋天，紀氏被偶然來到書房的憲宗幸之，自此有孕。紀氏生下來祜樘後，忍痛將他交給門監張敏，讓張敏把他溺死。為人善良的張敏想到皇上無子，就背著萬貴妃秘密撫養，從而保全了朱祜樘的生命。6年後的一天，憲宗召張敏梳頭，對鏡歎道：“朕將老了，可是還沒有兒子！”張鋤立即跪下說：“皇上並非無子！”憲宗大為驚詫，張敏接著說：“現在安樂堂內就有您的龍種。”完宗更加奇怪了，於是追問，張敏就把朱祜樘的事情告訴了他！憲宗大喜，立即派人把朱祜樘拯來，隨即命禮部定名，並冊封紀氏為淑妃。
但紜氏終究還是沒能逃過厄運，不久就在新居永南宮暴死。公元1469年的冬天，朱祜樘被立為太子，並於公元1487年即位，是為孝宗。
即位後，孝宗立即對太監梁芳、禮部右侍郎李孜省等前朝奸臣給予了嚴厲的懲罰。兩個月後，孝宗又下令將那些冒領官俸，總計有3000人之多的藝人、僧徒一概除名。接下來，孝宗以各種方式處罰了另外一些奸佞之徒。在清理過程中，孝宗注意方式方法，沒有大開殺戒。
被砍掉腦袋的，隻是一個罪大惡極的繼曉。
罷斥完奸佞後，自然任用的就是賢能之人。為了熟悉官吏的情況，孝宗曾下令吏、兵兩部把官吏姓名全部抄錄下來，貼在牆壁上，遇有遷罷的人，隨時更改。由於孝宗注意任用賢能，形成了“朝多君子”的盛況，出了許多名臣。孝宗還善於納諫，在他上台不久，朝中就形成了大臣紛紛上書的生動局麵。孝宗還采納了除早朝之外，再在便殿召見大臣，謀議政事，當麵閱其奏章，下發指令的意見，開始增加“午朝”，每天在左順門接見大臣，傾聽他們對政事的見解，做出了許多重大決策。
在孝宗統治的整個時代，其實行的一係列富國強民的措施都自始至終地得以貫徹執行，這是因為孝宗時代有一批對朝廷忠心耿耿的大臣，為他的勵精圖治立下了汗馬功勞，其中有孝宗最信任的王恕、極為賞識的馬文升等等。孝宗和這些內閣大臣的關係極為融洽，對他們講的話也是言聽計從，每每稱善，這種情形在君臣之間，確實少見。
孝宗還減免災區的賦稅征收，從公元1490年河南因災免秋糧開始，孝宗對每年奏報上來的因災免賦要求，基本上都同意。孝宗還令劉大夏於公元1492年夏坐鎮山東陽穀，負責整治黃河以及江南的水患，劉大夏曆時兩年，完成了多項水利工程，終於治服了水害。在孝宗的支持下，劉大夏還大力整頓軍事，核查軍隊虛額人手，補進了大量壯丁，同時也請孝宗停辦了不少“織造”。
公元1489年秋九月，孝宗下令禁止宗室、勳戚奏請田土，不準接受外人的投獻錢財、物品。
張皇後的兄弟張鶴齡在皇室中，是最為飛揚跋扈的一個，鬧得百姓無以為生。因此，在公元155年春，李夢陽上書彈劾張鶴齡。孝宗在張鶴齡與其母天天在麵前哭鬧的情況下，不得不將李夢陽下獄，後來又將李夢陽複職，隻是罰俸三個月，隨後找到張鶴齡訓斥，從此張鶴齡收斂了許多。從此，那些往日橫行不法的權貴，隻得收斂劣跡。